Flirting Scholar

Flirting Scholar é a comédia de Hong Kong que Stephen Chow estrela em 1993, uma das obras mais representativas do estilo “mo lei tau” (o humor “sem pé nem cabeça”) que ele fez em parceria com o diretor Lik-Chi Lee. De toda a filmografia de Stephen Chow, é o filme que o público da China continental, de Hong Kong e de Taiwan mais revê, e cujas falas quase todo mundo sabe de cor. Ele se baseia numa lenda popular do sul da China que circula há mais de 400 anos, “Tong Pak Foo sorri três vezes para Chau Heung”: na dinastia Ming, o maior talento de Jiangnan, Tong Pak Foo, vê por acaso na rua uma jovem criada da mansão do grande tutor Wah, Chau Heung, sorrir para ele três vezes, e, para conseguir se casar com ela, vende a si mesmo como criado naquela casa; depois de passar por uma série de provas absurdas, ele acaba conquistando a moça.

Stephen Chow transforma a lenda tradicional no estilo “mo lei tau” típico do Hong Kong dos anos 1990: ritmo altíssimo, diálogos densíssimos e uma piada escondida em cada quadro do fundo. O Tong Pak Foo que ele interpreta não é um verdadeiro letrado, e sim um inútil casado com oito mulheres viciadas em mahjong. Esse contraste é a razão de fundo pela qual, 30 anos depois, o público ainda se lembra de cada fala dessa comédia.

O mais infeliz de Jiangnan

A história começa em meados da dinastia Ming, em Suzhou, na província de Jiangsu, na casa do maior talento de Jiangnan, Tong Pak Foo (Stephen Chow).

Segundo a história real, Tong Pak Foo foi um letrado famoso da dinastia Ming, mestre em poesia, pintura e caligrafia, mas no filme ele é um coitado casado com oito esposas: nenhuma delas tem o menor interesse nos poemas que ele escreve, nos quadros que pinta ou nos livros que lê, e todas passam o dia em volta da grande mesa de mahjong da casa, dizendo “pong, kong, ganhei”. Quando Tong Pak Foo se aproxima para conversar sobre poesia, as oito levantam a cabeça ao mesmo tempo e o fulminam com o olhar: “Cala a boca, ganhei de mão.”

A mãe de Tong Pak Foo, a senhora Wah (Pei-Pei Cheng), é a única pessoa da casa capaz de controlar Tong Pak Foo e as oito esposas: seu trabalho de todos os dias é se revezar para bater nas oito noras com um espanador de penas. A maior felicidade na vida de Tong Pak Foo é ter uma desculpa para sair de casa.

Os três sorrisos

Um dia, Tong Pak Foo sai para passear na cidade de Suzhou com seu irmão de armas Chuk Chi Shan (Pak-Cheung Chan) e os dois veem passar uma suntuosa comitiva de palanquins. Dentro dos palanquins vai o grupo de damas da mansão do grande tutor Wah, encabeçado pela esposa do grande tutor Wah (Mimi Chu), outra “senhora Wah” do filme, que por coincidência tem o mesmo nome que a mãe de Tong Pak Foo.

Entre as criadas que acompanham o grupo de damas há uma vestida de rosa, de cabelo preso em dois coques, que parece uma flor de lótus recém-aberta. Ela se chama Chau Heung (Gong Li).

Ao lado do palanquim, Chau Heung vê Tong Pak Foo na beira da rua e sorri; Tong Pak Foo fica paralisado. Uma companheira a empurra por trás e ela se vira e sorri uma segunda vez; Tong Pak Foo começa a tremer. A comitiva avança alguns passos e Chau Heung olha para trás e sorri para Tong Pak Foo pela terceira vez.

Segundo a lenda popular, esses “três sorrisos” são o sinal de que o destino está selado. Naquele mesmo instante, Tong Pak Foo decide que vai entrar na mansão Wah, que vai ver Chau Heung todos os dias e que vai se casar com ela.

Vende-se como criado na mansão Wah

Na manhã seguinte, na rua mais movimentada de Suzhou, toda a mansão do grande tutor Wah sai para percorrer a cidade e comprar novos criados.

Tong Pak Foo e Chuk Chi Shan tinham pedido de antemão ao bando de mendigos que enchesse de “criados à venda” todas as esquinas por onde Chau Heung teria de passar, e cada um desses criados se gaba de ter algum talento. Tong Pak Foo fica com o melhor lugar: ele se disfarça de criado imundo, com um contrato de venda de dez taéis de prata, e se joga no chão para esperar a senhora Wah passar.

Quando a senhora Wah passa por ele, Tong Pak Foo grita que pode ser o criado mais barato, mais útil e mais leal, que sabe fazer de tudo. A senhora Wah o examina com frieza e pergunta como ele se chama. Ele inventa na hora um nome novo, “Wah On”, que significa “o criado que traz paz à casa Wah”.

A senhora Wah o compra a contragosto, e assim ele entra oficialmente na mansão do grande tutor Wah como o criado de mais baixo escalão, encarregado dos recados e dos serviços gerais.

No primeiro dia na mansão, ele vê Chau Heung passar por baixo de uma osmanto no jardim. Ela o olha de longe sem dizer nada, mas o coração de Tong Pak Foo já está batendo forte: ela sorriu de novo.

Wah Man e Wah Mo

Os dois jovens patrões da mansão Wah, Wah Man e Wah Mo, são os personagens responsáveis pelas piadas mais “grosseiras” do filme. Os dois irmãos têm cada um um defeito diferente e, somados, não chegam a 80 de QI; o grande tutor Wah os apresenta à sociedade como “os dois gêmeos prodígios de Jiangnan”, mas na verdade eles nem conseguem recitar inteiro o primeiro verso do Sanzijing, a cartilha que toda criança decora.

O grande tutor Wah tem uma regra de família: Wah Man e Wah Mo precisam passar nos exames imperiais e obter o título de juren, mas os dois não conseguem passar nem no exame do distrito. A mansão Wah inteira está desesperada com isso.

Assim que entra na casa, Tong Pak Foo (sob o nome falso de Wah On) fica sabendo do problema e se oferece para ensinar os dois jovens patrões.

A senhora Wah desconfia, mas deixa que ele tente, e Tong Pak Foo, com seus próprios métodos, consegue em três meses treinar Wah Man e Wah Mo até que recitem de cor os Analectos de Confúcio, transformados em “falsos letrados”. Os dois irmãos passam juntos no exame do distrito graças à cola que Tong Pak Foo preparou de antemão.

A partir daí, a mansão Wah inteira passa a ver “Wah On” com outros olhos. A senhora Wah o promove de criado a professor da mansão do grande tutor Wah, o que lhe dá o direito de encontrar Chau Heung no jardim.

Tui Chuen Chang

Já promovido, Tong Pak Foo encontra seu verdadeiro rival: Tui Chuen Chang, o “secretário de poesia” da mansão Wah, um letrado pedante que se autoproclama “o maior talento de Jiangnan”. Tui Chuen Chang despreza desde o primeiro momento esse “Wah On” surgido do nada e o encurrala no jardim para desafiá-lo a um duelo de versos pareados.

Esse duelo de versos é a cena mais lembrada do filme inteiro, e também o trecho de ritmo mais rápido e diálogo mais denso de toda a filmografia de Stephen Chow. Tui Chuen Chang abre com “uma vila, duas aldeias, três mestres juntos; não conhecem os quatro livros, os cinco clássicos nem as seis artes, e ainda assim ousam ensinar sete, oito, nove discípulos: que atrevimento”, e Tong Pak Foo responde com “dez casas, nove pobres, juntam apenas oito taéis, sete qian, seis fen, cinco li, quatro hao, e ainda por cima são de segundas intenções, da pior laia”. Cada vez que Tui Chuen Chang recita um verso, Tong Pak Foo devolve outro ainda mais cruel, até que Tui Chuen Chang acaba espumando pela boca e desmaia no jardim. A senhora Wah anuncia na hora que “Wah On é o novo secretário da mansão do grande tutor Wah”.

O Letrado Mortal

No último trecho da história, a mansão do grande tutor Wah sofre de repente o ataque de um bandido do mundo marcial, o “Letrado Mortal” (Ka-Yan Leung). Ele é um valentão que vive extorquindo as grandes famílias do país inteiro e, desta vez, exige como resgate a própria senhora Wah, a quem quer sequestrar para fazer de esposa.

O golpe usado pelo Letrado Mortal se chama “meio passo da risada louca”, um veneno lendário que, dizem, faz a vítima morrer rindo. Todos os criados da mansão Wah são derrubados, e Chau Heung se esconde tremendo atrás do jardim.

No momento crítico, Tong Pak Foo aparece. Ele arranca o disfarce de “Wah On” e revela diante de todos sua verdadeira identidade de maior talento de Jiangnan: é Tong Pak Foo, e dessa vez não veio como criado, e sim para salvar Chau Heung.

Tong Pak Foo tira da cintura a “Lança do Rei Tirano da família Tong”, uma arma de herança que parece uma simples vara de bambu, e contra o Letrado Mortal executa uma série de golpes: o rugido do leão, a técnica secreta da Lança do Rei Tirano, o passo do pula-pula. Essa cena usa a montagem mais característica de Stephen Chow na época: câmera lenta que de repente acelera e para de supetão.

O Letrado Mortal acaba rolando no chão, apanhando; no último golpe, Tong Pak Foo finge estar morto e, quando o Letrado Mortal se aproxima para conferir, Tong Pak Foo salta de repente e o chuta para dentro do tanque do jardim.

Conquista a amada

Passado o perigo, pela primeira vez toda a mansão do grande tutor Wah ouve de verdade o que Tong Pak Foo tem a dizer.

A senhora Wah se aproxima de Tong Pak Foo e diz que viu tudo o que ele fez nesses meses na casa Wah e que sabe que ele quer mesmo se casar com Chau Heung. Ela se vira e chama Chau Heung, que se aproxima de cabeça baixa até ficar diante de Tong Pak Foo.

Chau Heung conta que, naquele dia, sorriu três vezes: a primeira porque tinha deixado cair um grampo da mão, a segunda porque o viu tropeçar numa galinha no caminho, e a terceira porque ouviu Chuk Chi Shan, que estava ao lado dele, soltar um peido bem alto.

A mansão Wah inteira cai na gargalhada. Tong Pak Foo revira os olhos e pergunta se então tudo o que fez nesses meses na casa Wah foi em vão.

Chau Heung, de cabeça baixa mas sorrindo, diz que desde o primeiro dia em que o viu entrar na casa soube que ele não era criado nenhum, que sabia que ele tinha vindo para se casar com ela e que viu tudo o que ele fez nesses meses; ela aceita ser sua esposa.

Tong Pak Foo pula na hora, pega Chau Heung no colo e dá uma volta com ela, gritando para o céu que vai levá-la para casa e que amanhã mesmo fará o casamento.

O preço do casamento

O último trecho do filme volta à casa de Tong Pak Foo.

Chau Heung finalmente se casa com a família Tong, mas nunca viu as oito esposas que Tong Pak Foo tem em casa. No momento em que o palanquim dela cruza o portão da casa Tong, as oito esposas, ainda em volta da grande mesa de mahjong, levantam os olhos ao ver a recém-chegada entrar e gritam em coro: “A nova, senta logo na mesa, está faltando a nona, rápido, rápido!”

Chau Heung fica paralisada onde está.

Tong Pak Foo sorri mostrando todos os dentes e diz a Chau Heung que esse é o destino dela daqui em diante: ao entrar na família Tong, ela se torna a nona esposa, então é melhor ajudá-las a completar a partida.

Chau Heung fica com a cara no chão, mas se lembra dos três sorrisos que deu do palanquim meses antes, solta um “hum”, senta à mesa e se junta para sempre àquela partida de mahjong que nunca termina.

Aqui o filme para na imagem das nove esposas rindo juntas em volta da grande mesa de mahjong, e os créditos começam a subir.

O final

Flirting Scholar estreia na temporada de verão de Hong Kong de 1993 e arrasa com 40 milhões de dólares de Hong Kong de bilheteria, consolidando o estilo “mo lei tau” que definiria toda a carreira de Stephen Chow. Falas e personagens como o “Letrado Mortal”, Tui Chuen Chang, “Wah On” ou “o meio passo da risada louca” continuam sendo, 30 anos depois, uma espécie de senha nas conversas do dia a dia de quem cresceu nos anos 1980 e 1990.

Mas a camada mais subestimada do filme, a que de fato o torna um clássico, não é a comédia, e sim a ideia de que neste mundo até os verdadeiros gênios vivem como uns inúteis. Chau Heung, na verdade, soube de tudo desde o início: ela é mais esperta, mais lúcida e percebeu antes de todo mundo que até a pessoa mais inteligente, quando encontra quem realmente ama, aceita fazer papel de criado até o fim.

Por Chau Heung, Tong Pak Foo aceita descer de maior talento de Jiangnan a criado de baixo escalão da mansão Wah, e depois a professor particular de Wah Man e Wah Mo no pátio. Chau Heung sabia disso desde o começo, só não o desmascarou. Esse é o coração escondido debaixo de todas as piadas “mo lei tau”, o motivo pelo qual o filme é revisto de novo e de novo há 30 anos.