O Banho do Diabo

O filme começa com uma cena perturbadora: uma mulher joga o próprio bebê do alto de uma cachoeira e o afoga. Depois, ela se entrega às autoridades e é condenada à decapitação. Após a execução, sua cabeça é pendurada em uma gaiola de ferro, como aviso aos assassinos. Mas o rosto dela está sereno, porque, antes de morrer, ela se confessou ao padre e recebeu a comunhão: sua alma está salva.

A história passa então ao enredo principal. Na Alta Áustria do século XVIII, a jovem Agnes se casa com Wolf, um lenhador. O casamento é celebrado com alegria na aldeia. Agnes usa uma coroa de flores e tem esperanças quanto ao futuro: quer ser uma boa esposa e, mais ainda, uma mãe. Porém, na noite de núpcias, Wolf não consuma o casamento. Dia após dia, ele continua sem demonstrar interesse físico por Agnes, o que sugere que esconde algo: mantém uma relação de proximidade incomum com um amigo chamado Lenz.

A situação de Agnes piora rapidamente. A sogra é fria e rigorosa com ela e joga sobre ela toda a culpa por não engravidar, chamando-a de “a cruz que temos de carregar”. Nessa aldeia isolada na montanha, Agnes enfrenta todos os dias um trabalho pesado e interminável, uma floresta sombria e uma cabana úmida, sem ninguém em quem confiar. Ela deseja ter um filho. Certa vez, à beira do rio, encontra um bebê sem ninguém por perto, pega-o no colo e não quer soltá-lo, convencida de que é um presente de Deus, até ser obrigada a devolvê-lo e seu olhar se despedaçar por completo.

O estado mental de Agnes continua a piorar, e ela mergulha em uma depressão profunda. No século XVIII, a depressão era chamada de “banho do diabo”, e daí vem o título do filme. O médico da aldeia tenta curá-la com os “tratamentos” da época: abre um ferimento no pescoço dela para que os “humores melancólicos” saiam do corpo, um método primitivo que, é claro, não adianta nada. Agnes se desespera cada vez mais e, em uma noite, engole veneno de rato para tentar se matar. Quando o veneno faz efeito, ela sente uma dor terrível e começa a vomitar. Apavorada, implora a Wolf que chame o padre para a confissão final. Wolf sai para procurá-lo, mas volta dizendo que o padre não está em casa e que podem ir juntos no dia seguinte. Agnes desmorona: teme morrer sem se confessar e que sua alma caia para sempre no inferno. Ela confessa a Wolf que tomou o veneno, e ele a obriga a vomitá-lo, salvando-lhe a vida.

Depois da tentativa de suicídio, um acontecimento muda por completo o pensamento de Agnes. Lenz, o amigo de Wolf, se mata. Em seu sermão, o padre da aldeia declara com severidade que o suicídio é um pecado imperdoável, pior que o assassinato, e que quem se mata tem o funeral cristão recusado e sua alma jamais descansará em paz. Ao ouvir isso, Agnes percebe uma coisa: não pode se suicidar, porque o suicídio significa a condenação eterna. Mas ela também não consegue mais continuar vivendo assim.

Então ela pensa no destino da mulher que matou o bebê no início do filme. Aquela mulher matou e foi condenada à morte, mas, antes da execução, obteve a confissão e a absolvição, e sua alma pôde subir ao céu. Esse é o caminho: não o suicídio, mas cometer um crime capital, alcançar a redenção pela confissão e pôr fim ao sofrimento pela execução. Dentro da lógica da doutrina católica da época, esse caminho é “razoável”. Na história, esse comportamento é conhecido como “suicídio por procuração”, e só nas regiões de língua alemã e na Escandinávia, entre os séculos XVII e XVIII, foram registrados mais de quatrocentos casos semelhantes.

Ao amanhecer, Agnes se levanta cedo, se veste com capricho e caminha sozinha em direção à aldeia. No caminho, encontra um grupo de crianças que juntam lenha à beira de um lago e chama um menino, pedindo que a leve a um pequeno santuário na floresta. Ela promete uma recompensa em troca de que ele reze com ela. O menino recita a oração com devoção até o fim. No instante em que a oração termina, Agnes enfia uma faca no pescoço do menino.

Agnes então se confessa ao padre e recebe a absolvição. Ela é presa, julgada e condenada à morte. No dia da execução, seu corpo é costurado dentro de uma pele de animal e arrastado por toda a aldeia até o cadafalso. Quando o carrasco coloca o capuz na cabeça dela, Agnes começa a cantar baixinho uma canção, com a voz calma e um alívio quase sereno. Na multidão, uma menina reconhece a canção e canta junto. O canto é cortado de repente: a espada do carrasco cai e Agnes é decapitada. Wolf chora no meio da multidão, enquanto os aldeões que assistem se aproximam em tropel e os músicos tocam uma melodia alegre. O sangue que jorra do pescoço de Agnes é recolhido em baldes, e os aldeões fazem fila para molhar nele xícaras e tigelas, pois, segundo a crença popular da época, beber o sangue de um executado curava a melancolia.

O filme é baseado em um caso histórico real ocorrido na Alta Áustria no século XVIII. Com um ritmo lento e pesado e uma linguagem visual extremamente contida, mostra todo o processo pelo qual uma mulher é empurrada, passo a passo, para o abismo sob a pressão do casamento, da religião e da sociedade. A fotografia do filme recebeu o prêmio de Contribuição Artística Destacada no 74º Festival de Berlim.