Finch

A história se passa depois de uma devastadora explosão solar. Ela destrói a camada de ozônio da Terra: a superfície fica exposta a uma radiação ultravioleta letal, as temperaturas disparam e supertempestades de areia castigam o planeta com frequência, enquanto a civilização humana está à beira do colapso. Os sobreviventes levam uma vida miserável no subsolo e se tornam extremamente perigosos na disputa por comida e suprimentos.

Finch Weinberg é um ex-engenheiro de robótica que vive sozinho com seu cachorro Goodyear no abrigo subterrâneo de um laboratório abandonado em St. Louis. Ele tem reservas de comida, equipamentos de energia solar e uma grande quantidade de peças mecânicas, e, embora solitários, seus dias são suportáveis. No entanto, a saúde de Finch piora cada vez mais: a exposição prolongada a altas doses de radiação lhe causou uma grave doença da radiação, ele tosse sangue sem parar e sua mesa está cheia de livros sobre radiação ionizante e exposição ao ultravioleta. Ele sabe com clareza que lhe resta pouco tempo.

O que mais preocupa Finch não é o próprio destino, e sim o de Goodyear. Seu apego ao cão nasce de uma lembrança traumática que ele nunca superou: no caos dos primeiros dias da catástrofe, ele viu um saqueador atirar em uma menina e em sua mãe dentro de um mercadinho, e o medo o impediu de intervir. Depois, encontrou Goodyear, ainda filhote, na mochila da menina. Desde então, proteger o cachorro virou uma espécie de redenção para ele, e também o fez perder por completo a confiança nos seres humanos.

Para garantir que Goodyear continue sendo cuidado depois da sua morte, Finch começa a construir um robô humanoide. Antes disso, ele já tinha fabricado um pequeno robô de rodas, Dewey, encarregado de tarefas simples. O novo robô recebe todo o conhecimento da internet, mas, ao despertar, age mais como um recém-nascido: conhece a definição de todas as palavras, mas não entende o verdadeiro significado de nenhum conceito. Esse robô acabará escolhendo para si o nome Jeff. Finch dá a Jeff quatro diretrizes fundamentais: primeiro, cuidar do cão; segundo, proteger o cão; terceiro, jamais machucar o cão; quarto, não ignorar nenhuma das três anteriores.

Pouco depois da ativação de Jeff, os dados meteorológicos mostram que uma supertempestade de quarenta dias se aproxima de St. Louis, capaz de destruir o abrigo deles. Sem alternativa, Finch coloca Jeff, Dewey e Goodyear em um motorhome Fleetwood modificado e parte rumo ao oeste, com destino a San Francisco: antes da catástrofe, seu pai lhe enviou um cartão-postal combinando um encontro na ponte Golden Gate.

Assim começa a viagem de estrada através dos Estados Unidos. Jeff age como uma criança desajeitada: na primeira vez que dirige, joga o motorhome numa vala; na primeira vez que sai sozinho com Goodyear, quase perde o cachorro. Finch ensina com paciência a dirigir, a reunir suprimentos, a consertar o veículo, a avaliar o clima e, principalmente, a conviver com um cão. Mas, no início, Goodyear não aceita Jeff de jeito nenhum e só confia em Finch, o que deixa o robô profundamente frustrado.

Durante a viagem, a consciência de Jeff cresce em velocidade acelerada. Ele começa a experimentar algo parecido com emoções: aprende o medo no meio de uma tempestade, a curiosidade em uma cidadezinha abandonada e até passa a sonhar. Ao passarem por um cinema em ruínas, Jeff sente ali um pouco da vida cultural que os humanos já tiveram. Mas também acontece um infortúnio: uma ação bem-intencionada de Jeff acaba destruindo acidentalmente o pequeno robô Dewey, e ele sente pela primeira vez a dor da perda.

À medida que o corpo de Finch fica mais fraco, ele finalmente conta a Jeff o seu passado: aquele episódio no mercadinho em que testemunhou um assassinato sem poder impedi-lo. Com essa história, explica por que não confia mais nos humanos e por que preferiu construir um robô a sair em busca de outros sobreviventes. Diz a Jeff que o único em quem confia é Goodyear e que agora também quer poder confiar nele. Essa conversa faz Jeff entender, pela primeira vez, que “confiança” não é só uma instrução de programa, e sim algo que se conquista com atitudes.

Perto do fim da viagem, o medidor de ultravioleta do painel mostra que o nível de radiação está caindo, e do lado de fora aparecem até borboletas, uma imagem quase impossível em um mundo apocalíptico, que sugere que a Terra está se recuperando devagar. Finch aproveita o tempo que lhe resta para ensinar Jeff, ao ar livre, a brincar de buscar a bolinha com Goodyear. Quando Goodyear finalmente aceita trazer a bolinha de volta para as mãos de Jeff, Finch sabe que pode ficar tranquilo: o cão aceitou seu novo guardião.

Naquela noite, Finch morre em silêncio dentro do motorhome. Seguindo o desejo de Finch, Jeff realiza para ele um funeral à moda viking: Finch tinha contado a Jeff que, segundo sua mãe, o nome dele significava “de sangue viking”. Jeff envolve o corpo de Finch em um lençol, coloca-o sobre uma pira e ateia fogo, e as chamas se erguem sobre o deserto.

Depois do funeral, Jeff dá comida a Goodyear, conserta o motorhome e segue rumo ao oeste. Ele já não é o robô recém-nascido e atrapalhado que era na partida: aprendeu a dirigir, a procurar comida, a avaliar o clima, a cuidar de um cão e, mais importante, aprendeu a amar e a valorizar o que tem.

Por fim, Jeff e Goodyear chegam à ponte Golden Gate, em San Francisco. A ponte está coberta de vegetação, uma imagem que Finch julgava impossível e que prova que o mundo realmente está se recuperando. Na ponte há uma infinidade de mensagens de sobreviventes procurando seus entes queridos. Jeff cola ali o cartão-postal de Finch, com um desenho dos três: um homem, um cachorro e um robô. Em seguida, Jeff se vira para Goodyear e pergunta se ele quer ir atrás de quem deixou aquelas mensagens. As duas figuras descem a ponte e seguem para um mundo devastado, mas que começa a renascer.

O filme não busca o espetáculo visual do apocalipse: o cenário do fim do mundo é apenas uma casca, e o núcleo é uma história sobre “como entregar o amor antes de partir”. Finch usa o tempo final de sua vida para passar, por inteiro, o amor que sente por Goodyear a um robô. E o fato de Jeff crescer de um monte de peças de metal até se tornar um ser capaz de amar, confiar e valorizar o que tem é, em si, o último presente que Finch deixa para o mundo.