The Devil's Bath

Film ini dibuka dengan adegan yang meresahkan: seorang perempuan melemparkan bayinya sendiri dari atas air terjun hingga tenggelam. Setelah itu dia menyerahkan diri dan dijatuhi hukuman pancung. Setelah eksekusi, kepalanya digantung di dalam sangkar besi sebagai peringatan bagi para pembunuh. Namun ekspresinya tenang — karena sebelum dieksekusi, dia sudah mengaku dosa kepada pastor dan menerima komuni, sehingga jiwanya diselamatkan.

Cerita kemudian beralih ke kisah utama. Di Austria Hulu pada abad ke-18, seorang perempuan muda bernama Agnes menikah dengan Wolf, seorang penebang kayu. Pesta pernikahan dirayakan meriah di desa, Agnes mengenakan mahkota bunga dan penuh harapan akan kehidupan yang akan datang — dia ingin menjadi istri yang baik, dan lebih dari itu, ingin menjadi seorang ibu. Namun di malam pertama pernikahan, Wolf tidak menyentuhnya. Hari demi hari berikutnya, Wolf tetap tidak menunjukkan ketertarikan intim pada Agnes, mengisyaratkan ada sesuatu yang disembunyikannya — dia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan seorang teman laki-laki bernama Lenz.

Keadaan Agnes memburuk dengan cepat. Ibu mertuanya bersikap dingin dan keras terhadapnya, menyalahkannya sepenuhnya atas ketidakmampuannya hamil, dan menyebutnya sebagai “salib yang harus kami tanggung”. Di desa pegunungan yang terpencil ini, Agnes setiap hari menghadapi kerja keras tanpa akhir, hutan lebat yang muram, dan pondok kayu yang lembap, tanpa seorang pun untuk berbagi cerita. Dia sangat mendambakan seorang anak, dan suatu kali menemukan bayi yang tak terjaga di tepi sungai. Dia menggendongnya dan tidak mau melepaskan, mengira itu hadiah dari Tuhan, sampai dia dipaksa mengembalikan bayi itu — dan sorot matanya benar-benar hancur seketika.

Kondisi mental Agnes terus memburuk, jatuh ke dalam depresi berat. Pada abad ke-18, depresi disebut “Des Teufels Bad” alias mandi setan — inilah asal-usul judul film ini. Dokter desa mencoba menyembuhkannya dengan “terapi” khas zaman itu: membuat luka di lehernya agar “cairan tubuh yang murung” bisa keluar, sebuah cara primitif yang tentu saja tidak berguna. Agnes semakin putus asa, hingga pada suatu malam dia menelan racun tikus untuk mencoba bunuh diri. Setelah racun mulai bekerja dia tersiksa dan mulai muntah, dan dalam ketakutan dia memohon Wolf memanggil pastor untuk mendengar pengakuan dosanya di ambang kematian. Wolf keluar mencari, lalu kembali dan berkata pastor sedang tidak ada di rumah, dan mereka bisa pergi bersama besok. Agnes hancur — dia takut mati tanpa mengaku dosa, dan jiwanya akan jatuh ke neraka selamanya. Dia mengaku kepada Wolf bahwa dia menelan racun tikus, dan Wolf memaksanya memuntahkan racun itu hingga nyawanya terselamatkan.

Setelah percobaan bunuh diri itu, satu peristiwa mengubah total pemikiran Agnes. Lenz, teman Wolf, ditemukan tewas bunuh diri. Pastor desa dalam khotbahnya menyatakan dengan tegas: bunuh diri adalah dosa yang tak terampuni, lebih buruk daripada pembunuhan, dan pelakunya akan ditolak untuk mendapat pemakaman Kristen, jiwanya tidak akan pernah tenang. Mendengar ini, Agnes menyadari satu hal — dia tidak boleh bunuh diri, karena itu berarti kutukan abadi. Namun dia juga sudah benar-benar tidak sanggup lagi menjalani hidup.

Lalu dia teringat nasib perempuan pembunuh bayi di awal film. Perempuan itu membunuh, dijatuhi hukuman mati, tetapi sebelum eksekusi dia mendapat pengakuan dosa dan pengampunan, sehingga jiwanya bisa naik ke surga. Inilah jalan keluarnya: bukan bunuh diri, melainkan melakukan dosa besar, lalu mendapat keselamatan lewat pengakuan dosa, dan mengakhiri penderitaan lewat eksekusi. Dalam logika ajaran Katolik saat itu, jalan ini dianggap “masuk akal”. Dalam sejarah, tindakan semacam ini disebut “bunuh diri lewat perantara” (proxy suicide), dan hanya di wilayah berbahasa Jerman serta Skandinavia pada abad ke-17 hingga ke-18 saja, lebih dari empat ratus kasus serupa tercatat.

Pagi-pagi sekali, Agnes bangun, berpakaian rapi, dan berjalan sendirian menuju desa. Di jalan dia bertemu sekelompok anak yang sedang mengumpulkan kayu bakar di tepi kolam, lalu memanggil seorang anak laki-laki, memintanya mengantarnya ke sebuah tempat pemujaan kecil di hutan. Dia berjanji memberi imbalan pada anak itu agar mau berdoa bersamanya. Anak itu dengan khidmat menyelesaikan doanya. Tepat setelah doa selesai, Agnes menikamkan pisau ke leher anak itu.

Agnes kemudian mengaku dosa kepada pastor dan mendapat pengampunan. Dia ditangkap, diadili, dan dijatuhi hukuman mati. Pada hari eksekusi, tubuhnya dijahit ke dalam kulit binatang, diseret melintasi seluruh desa, lalu dinaikkan ke panggung eksekusi. Ketika algojo memasangkan tudung kepala ke wajahnya, Agnes mulai bersenandung pelan, suaranya tenang, bahkan terdengar seperti kelegaan yang nyaris damai. Seorang gadis kecil di antara kerumunan mengenali lagu itu dan ikut bernyanyi bersamanya. Nyanyian itu terhenti mendadak — pedang algojo terayun, dan Agnes dipenggal. Wolf menangis di tengah kerumunan, sementara warga desa yang menonton justru maju berdesakan, dan para musisi memainkan lagu yang riang. Darah yang muncrat dari leher Agnes ditampung dalam ember, dan warga desa berbaris mencelupkan gelas dan mangkuk mereka ke dalamnya — dalam kepercayaan rakyat saat itu, meminum darah orang yang dieksekusi dipercaya bisa mengusir depresi.

Film ini diangkat dari kasus sejarah nyata di Austria Hulu pada abad ke-18, dengan tempo yang lambat dan berat, menggunakan bahasa gambar yang sangat terkendali untuk menampilkan proses seorang perempuan yang perlahan-lahan didorong ke jurang oleh pernikahan, agama, dan tekanan sosial. Sinematografi film ini meraih penghargaan Kontribusi Artistik pada Festival Film Internasional Berlin ke-74.