Ashfall

O vulcão entra em erupção sem aviso

A história se passa no dia em que a Coreia do Norte e os Estados Unidos fecham um acordo de desnuclearização, e os norte-coreanos se preparam para entregar suas ogivas nucleares à custódia americana. O monte Paektu, um vulcão adormecido que não dava sinal de atividade desde 1903, entra em violenta erupção sem nenhum aviso, e seu poder de destruição varre toda a Península Coreana em instantes. O centro de Seul treme, os prédios desabam e os viadutos se partem como se fossem de papel; Pyongyang vira ruínas quase ao mesmo tempo. Choi Ji-Young (Bae Suzy), esposa de Jo In-chang (Ha Jung-woo), está grávida e foge aterrorizada pelas ruas de Seul. Ela vê uma enxurrada de lama, violenta como um tsunami, passar ao seu lado e, depois de escapar da morte várias vezes, consegue se abrigar por ora em um alojamento de emergência.

Um plano maluco

Depois do desastre, a Casa Azul reúne imediatamente um grupo de especialistas para buscar uma saída. O professor Kang Bong-Rae (Ma Dong-seok), sismólogo coreano-americano que estudava o Paektu havia anos, apresenta uma teoria que todos chamam de “loucura”: só detonando uma ogiva nuclear de grande potência no conduto de magma do vulcão, para abri-lo e liberar a pressão, é possível impedir a segunda e a terceira erupções, ainda mais devastadoras. Pelo modelo do professor Kang, o Paektu entra em erupção quatro vezes no total, e as três seguintes serão cada vez mais letais, capazes de mergulhar toda a Península Coreana num mar de fogo.

Depois de pesar as opções, a cúpula da Casa Azul decide adotar esse plano extremo. O problema é que a Coreia do Sul não tem armas nucleares. O único caminho é enviar em segredo uma equipe de forças especiais para infiltrar-se na Coreia do Norte e “roubar” uma das ogivas antes que ela seja entregue aos Estados Unidos. A missão fica com Jo In-chang, especialista em demolição prestes a se aposentar, que só precisava de mais alguns dias para estar ao lado da esposa no nascimento do filho. Jeon Yoo-Kyung (Jeon Hye-jin) representa a Casa Azul e comanda toda a operação a partir do centro de comando.

Infiltração na Coreia do Norte

Jo In-chang, à frente de uma equipe montada às pressas, salta de paraquedas de um avião militar sobre território norte-coreano. Durante o voo, o avião enfrenta turbulência forte e sofre danos, e o salto acontece de forma apressada e caótica, com muitas baixas na equipe. Em terra, eles precisam encontrar um contato essencial: Lee Joon-pyeong (Lee Byung-hun), agente do serviço de inteligência norte-coreano. Lee Joon-pyeong é um agente duplo que a Coreia do Norte declarou “traidor” e mantém preso, e ele tem as informações sobre a rota de transporte da ogiva nuclear.

Jo In-chang e sua equipe resgatam Lee Joon-pyeong da prisão e fogem, driblando a perseguição do exército norte-coreano. Entre os dois há desconfiança desde o início: Jo In-chang é um militar sul-coreano que cumpre ordens à risca, e Lee Joon-pyeong é um veterano esperto e difícil de decifrar. Ao longo do caminho, Lee Joon-pyeong faz piada o tempo todo e age com duplicidade, mas várias vezes, em momentos decisivos, acaba salvando a vida de Jo In-chang. Eles conseguem pegar o dispositivo com a peça-chave da ogiva (urânio enriquecido), mas essa ação irrita o exército americano, que não aceita ver uma arma nuclear norte-coreana cair em mãos fora de controle e envia suas forças especiais para interceptá-los.

Um desvio no caminho

Com a ogiva em mãos, surgem novos problemas. O dispositivo de detonação é complexo e precisa de equipamento especializado para ser reativado. Em vez de levar a equipe direto ao ponto de detonação, Lee Joon-pyeong faz um desvio: antes, quer passar pelo condado de Bocheon para buscar sua filha Soon-ok, que não vê há anos. Para Jo In-chang, esse “desvio improvisado” torna ainda pior uma missão que já era urgente, mas, ao ver a menina, ele também pensa na esposa, prestes a dar à luz em Seul.

Enquanto isso, em Seul a contagem regressiva continua. O professor Kang Bong-Rae atualiza sem parar a previsão de erupção do Paektu com dados de satélite, e cada correção significa um aumento exponencial no número de mortos. Choi Ji-Young perde o contato com o marido durante a fuga e atravessa ruas devastadas com a barriga enorme, agarrada à única esperança de que Jo In-chang continue vivo.

Para ativar a ogiva, Lee Joon-pyeong é obrigado a negociar com uma quadrilha mafiosa chinesa, antigos informantes dos seus tempos na inteligência norte-coreana. A negociação é cheia de reviravoltas: a quadrilha cobra preços absurdos, as tropas americanas se aproximam cada vez mais e os companheiros de Jo In-chang caem um após o outro. No fim, o dispositivo é programado com um temporizador, que precisa disparar exatamente no instante da segunda erupção para que o conduto de magma seja de fato aberto.

No fundo da mina

O ponto de detonação fica no ponto mais fundo de uma mina abandonada sob o maciço do Paektu. Quando eles chegam de carro à entrada da mina com a ogiva, os helicópteros americanos já estão em seu encalço, o chão começa a tremer violentamente antes da segunda erupção e cinzas vulcânicas escaldantes começam a sair das fendas.

Jo In-chang planejava levar a ogiva pessoalmente até o fundo da mina, afinal é o especialista em demolição e esse é o trabalho dele. Mas, no último instante, Lee Joon-pyeong o empurra para fora. Ele diz que a esposa e o filho prestes a nascer esperam por Jo In-chang e que sua filha Soon-ok também precisa de alguém que cuide dela. Depois disso, ele puxa Jo In-chang para o último veículo de evacuação e segue sozinho, carregando a ogiva, para as profundezas da mina.

Jo In-chang, com Soon-ok, corre desesperado e consegue tirar o carro do vale, onde os tremores aumentam cada vez mais. Quando os fragmentos vulcânicos incandescentes estão prestes a alcançá-los, a ogiva detona no fundo da mina: uma explosão enorme abre por completo o conduto de magma do Paektu e libera toda a pressão de uma vez. A segunda, a terceira e a quarta erupções devastadoras, que estavam por vir, são totalmente impedidas. Lee Joon-pyeong morre dentro da mina.

O final

O filme termina com uma cena do cotidiano, um ano depois. Passada a crise vulcânica, as duas Coreias começam uma ampla cooperação na reconstrução, e a situação na península mostra sinais de distensão sem precedentes. O professor Kang Bong-Rae volta a morar em Seul e continua suas pesquisas geológicas. Jo In-chang volta vivo a Seul e reconstrói seu lar sobre os escombros. Sua esposa, Choi Ji-Young, dá à luz sem complicações; do outro lado da mesa está sentada Soon-ok, filha de Lee Joon-pyeong: Jo In-chang cumpriu a promessa feita a Lee Joon-pyeong e a levou para casa para criá-la como filha. Esse jantar de família simples é a homenagem mais singela aos que se sacrificaram.

Avaliação em uma frase

Como um típico filme-catástrofe sul-coreano de grande orçamento, Ashfall trata como entretenimento a ideia, com cara de fábula política, de “as duas Coreias detonando uma bomba nuclear para salvar a península”, com cenas grandiosas e ritmo apertado. A dupla Lee Byung-hun e Ha Jung-woo é a melhor parte do filme: um velho agente de lábia fácil e um militar que só sabe cumprir ordens, que passam da desconfiança mútua a confiar a vida um ao outro, e a cena de despedida no túnel faz o público esquecer por um instante que está diante de um filme-catástrofe de série B. Sem exigir rigor lógico e encarando o filme como uma montanha-russa, essa é a forma mais confortável de assistir a ele.