Ashfall

El volcán entra en erupción sin previo aviso

La historia ocurre el mismo día en que Corea del Norte y Estados Unidos llegan a un acuerdo sobre desnuclearización, y Corea del Norte se dispone a entregar sus ojivas nucleares para que Estados Unidos las custodie. El monte Baekdu, un volcán que llevaba en reposo desde 1903, entra en violenta erupción sin ninguna advertencia previa, y su fuerza destructiva arrasa en un instante toda la península coreana. El centro de Seúl tiembla, los rascacielos se derrumban y los puentes elevados se parten como si fueran de papel; Pionyang queda reducida a ruinas casi al mismo tiempo. Choi Ji-Young (Bae Suzy), esposa de Jo In-chang (Ha Jung-woo), está embarazada y huye aterrorizada por las calles de Seúl; ve pasar a su lado un alud de lodo tan violento como un tsunami y, tras escapar de la muerte varias veces, logra refugiarse por el momento en un albergue.

Un plan descabellado

Tras el desastre, la Casa Azul convoca de inmediato a un grupo de expertos para buscar una solución. El profesor Kang Bong-Rae (Ma Dong-seok), sismólogo coreano-estadounidense que llevaba años estudiando el monte Baekdu, expone una teoría que todos consideran “una locura”: solo detonando una ojiva nuclear de gran potencia dentro del conducto de magma del volcán, para reventarlo y liberar la presión, se podrán evitar la segunda y la tercera erupción, aún más devastadoras. Según el modelo del profesor Kang, el Baekdu hará erupción cuatro veces en total, y las tres siguientes serán cada vez más letales, con capacidad de hundir en un mar de fuego a toda la península coreana.

Tras sopesarlo, los altos mandos de la Casa Azul deciden adoptar este plan extremo. El problema es que Corea del Sur no tiene armas nucleares. La única vía posible es enviar en secreto a un equipo de fuerzas especiales para infiltrarse en Corea del Norte y “robar” una de las ojivas antes de que sean entregadas a Estados Unidos. La misión recae en Jo In-chang, un experto en demoliciones a punto de retirarse del servicio, que solo necesitaba unos días más para poder estar junto a su esposa cuando naciera su hijo. Jeon Yoo-Kyung (Jeon Hye-jin) representa a la Casa Azul y dirige toda la operación desde el centro de mando.

Infiltración en Corea del Norte

Jo In-chang, al frente de un equipo improvisado, salta en paracaídas desde un avión militar hacia territorio norcoreano. Durante el vuelo la turbulencia es severa, la aeronave sufre daños y el descenso se vuelve precipitado y caótico, con numerosas bajas entre los miembros del equipo. Una vez en tierra, deben localizar a un contacto clave: Lee Joon-pyeong (Lee Byung-hun), agente de la inteligencia norcoreana. Lee Joon-pyeong es un espía doble al que Corea del Norte ha declarado “traidor” y mantiene encarcelado, y posee la información sobre la ruta de transporte de la ojiva nuclear.

Jo In-chang y su equipo rescatan a Lee Joon-pyeong de la prisión y huyen esquivando la persecución del ejército norcoreano. Entre ambos hay desconfianza desde el primer momento: Jo In-chang es un militar surcoreano que actúa siguiendo órdenes al pie de la letra, mientras que Lee Joon-pyeong es un veterano astuto y difícil de descifrar. Este último no deja de bromear y de actuar con doblez durante todo el camino, pero en varias ocasiones clave termina salvándole la vida a Jo In-chang. Consiguen hacerse con el dispositivo que contiene la pieza clave de la ojiva (uranio enriquecido), pero esa misma acción pone en pie de guerra al ejército estadounidense, que no está dispuesto a permitir que un arma nuclear norcoreana caiga en manos incontroladas y despliega a sus fuerzas especiales para interceptarlos.

Un imprevisto

Con la ojiva ya en su poder, surgen nuevos problemas. El dispositivo de detonación es complejo y necesita equipo especializado para reactivarse. En lugar de dirigirse directamente al punto de detonación, Lee Joon-pyeong da un rodeo: quiere pasar antes por el condado de Pucheon para recoger a Soon-ok, su hija, a quien no ve desde hace años. Para Jo In-chang, este “desvío improvisado” complica todavía más una misión ya de por sí urgente, pero al ver a la niña, no puede evitar pensar en su esposa, que está a punto de dar a luz en Seúl.

Mientras tanto, en Seúl la cuenta regresiva continúa. El profesor Kang Bong-Rae actualiza constantemente, a partir de datos satelitales, la predicción de la erupción del Baekdu, y cada corrección implica un aumento exponencial en el número de víctimas. Choi Ji-Young pierde contacto con su esposo durante la huida, y camina con su vientre abultado por calles devastadas, aferrada a la sola idea de que Jo In-chang sigue con vida.

Para activar la ojiva, Lee Joon-pyeong se ve obligado a negociar con una banda de la mafia china, viejos contactos suyos de sus tiempos en la inteligencia norcoreana. La negociación está llena de sobresaltos: la banda exige precios desorbitados, las tropas estadounidenses les pisan los talones y los compañeros de Jo In-chang caen uno tras otro. Finalmente logran programar el temporizador del dispositivo, que debe detonar en el instante exacto de la segunda erupción para lograr reventar realmente el conducto de magma.

En las profundidades de la mina

El punto de detonación se fija en lo más profundo de una mina abandonada bajo el macizo del Baekdu. Mientras transportan la ojiva hasta la entrada de la mina, los helicópteros estadounidenses ya los siguen de cerca, la superficie empieza a temblar con violencia como anuncio de la segunda erupción, y ceniza volcánica al rojo vivo comienza a brotar de las grietas del suelo.

Jo In-chang tenía previsto llevar personalmente la ojiva hasta el fondo de la mina —al fin y al cabo, es el experto en demoliciones, ese es su trabajo—, pero en el último momento Lee Joon-pyeong lo aparta de un empujón. Le dice que su esposa y su hijo, que está por nacer, lo esperan, y que su hija Soon-ok también necesita a alguien que la cuide. Tras decir esto, sube a Jo In-chang al último vehículo de evacuación y él solo carga con la ojiva hacia las profundidades de la mina.

Jo In-chang, con Soon-ok, corre a toda velocidad y logra sacar el vehículo del valle, que tiembla cada vez con más fuerza. Justo cuando los fragmentos volcánicos al rojo vivo están a punto de alcanzarlos, la ojiva detona en el fondo de la mina: una explosión descomunal abre por completo el conducto de magma del Baekdu y libera de golpe toda la presión. La segunda, la tercera y la cuarta erupción, que se avecinaban, quedan completamente detenidas. Lee Joon-pyeong muere en el interior de la mina.

Un año después

La película cierra con una escena de la vida cotidiana un año más tarde. Tras la crisis volcánica, Corea del Norte y del Sur inician una amplia colaboración para la reconstrucción, y la situación en la península muestra señales de distensión sin precedentes. El profesor Kang Bong-Rae vuelve a instalarse en Seúl y continúa con sus investigaciones geológicas. Jo In-chang regresa con vida a Seúl y reconstruye su hogar entre los escombros. Su esposa, Choi Ji-Young, da a luz sin contratiempos; al otro lado de la mesa se sienta Soon-ok, la hija de Lee Joon-pyeong: Jo In-chang cumplió su promesa y la acogió en casa para criarla como propia. Esta sencilla cena familiar es el homenaje más humilde posible a quienes se sacrificaron.

Valoración en una frase

Como típico blockbuster surcoreano de catástrofes, Ashfall convierte en entretenimiento una premisa que suena a fábula política —Corea del Norte y del Sur uniéndose para detonar una bomba nuclear y salvar la península—, con escenas de gran escala y un ritmo trepidante. La química entre Lee Byung-hun y Ha Jung-woo es lo mejor de la película: un agente veterano y ladino frente a un militar que solo sabe cumplir órdenes, que pasan de la desconfianza mutua a confiarse la vida el uno al otro, y la despedida final en el túnel logra, por un instante, que el espectador olvide que está ante una película catástrofe de serie B. Sin buscar demasiada coherencia lógica, disfrutarla como una montaña rusa es la manera más cómoda de ver esta película.