The Wicked Wife

The Wicked Wife adalah film thriller misteri daring asal Tiongkok daratan yang tayang pada 2 Juni 2022, disutradarai oleh Xuandi Liu dengan naskah karya Zouzhao Cui, serta dibintangi Guansen Sheng, Ming Wang, Fengye Lin, Angel Fuhe, En Jing, dan Juan Fu, dengan durasi 93 menit. Film ini menjadikan sebuah kuil tua pada era Republik Tiongkok sebagai latar utama, tempat berbagai tokoh bergiliran menceritakan kisah lama yang sama tentang “istri rubah”, yang lapis demi lapis mengungkap kasus nyata di balik desas-desus itu.

Per artikel ini ditulis, film ini mendapat skor 6,2 di IMDb. Film ini tidak memiliki skor Rotten Tomatoes yang dapat diverifikasi, sehingga tidak dicantumkan. Penonton umumnya mengapresiasi struktur multi-narasi yang menghasilkan plot twist serta balutan horor cerita rakyat yang membungkus kasus tentang sisi gelap manusia, meski ada juga yang menilai sejumlah akting dan jejak produksi khas film daring cukup terasa.

Orang-orang yang Berkumpul di Kuil Raja Naga pada Malam Badai

Pada era Republik Tiongkok, badai lebat memutus jalur penyeberangan sungai. Rombongan opera yang hendak tampil untuk acara pernikahan di Labagou, seorang kakek buta pemain rebab yang biasa mendongeng, seorang pedagang obat herbal, serta Yu Jie yang membawa putrinya, satu per satu masuk ke Kuil Raja Naga untuk berteduh. Kakek buta itu lalu bercerita tentang sebuah desas-desus lima belas tahun lalu: rombongan opera saat itu pergi tampil di Labagou, mengadakan upacara memuja Dewa Lao Lang, pelindung rombongan opera, sebelum pertunjukan dimulai, tetapi malam harinya mereka mendengar suara aneh, pemimpin rombongan tiba-tiba kejang dan roboh, dan semua orang lari tunggang-langgang. Dua anggota rombongan dalam cerita itu, Gao Shitou dan Li Laosan, melarikan diri ke tepi sungai dan bertemu dengan roh rubah yang menjelma menjadi kakek tua pemancing; kepala Gao Shitou digigit putus oleh roh rubah itu.

Orang-orang rombongan opera menganggap cerita itu cuma racauan orang mabuk. Saat itu, dua konstabel, Song dan Geng, tiba di kuil sambil mengawal Li Bantian, seorang bandit gunung. Li Bantian adalah wakil pemimpin kelompok bandit Yaozi Ling; kedua konstabel mengatakan sarang bandit itu sudah dibongkar dan mereka hendak membawanya ke ibu kota provinsi. Orang-orang yang baru datang ini menutup pintu kuil, sehingga semua orang yang tadinya hanya ingin berteduh dari hujan kini terpaksa berada dalam satu ruangan yang sama.

Perjodohan dengan Istri Rubah yang Diceritakan Pedagang Obat

Pedagang obat herbal itu mengaku pernah pergi ke Labagou juga, tetapi versi yang ia dengar berbeda. Dalam ceritanya, Xie Jin adalah pemilik sebuah penginapan yang kehilangan seluruh tabungannya karena berjudi dan terlilit utang. Ia memergoki Zhou Quan, yang tiba-tiba menjadi kaya, sedang menjarah kuburan pada malam hari, lalu diam-diam mengikutinya masuk ke sebuah gua yang disebut Gua Roh Rubah. Zhou Quan melemparkan sesaji ke dalam gua sambil mengaku bisa menukarnya dengan emas; Xie Jin tidak menutup mata seperti yang dipesankan, dan seketika di hadapannya muncul sebuah perjamuan yang digelar roh rubah.

Bangsa rubah menyatakan bersedia melunasi utang judi Xie Jin, dengan syarat ia menikahi seorang gadis rubah. Pedagang obat itu menjelaskan asal-usul desas-desus “istri rubah dari desa pegunungan” itu dengan menyebut bahwa Xie Jin kemudian menikah sambil memeluk sebuah papan arwah. Ceritanya juga menyebut bahwa Li Bantian pernah menunjukkan lokasi Gua Roh Rubah kepada Zhou Quan, sehingga orang-orang di kuil berbalik bertanya kepada Li Bantian yang ada di hadapan mereka; Li Bantian menyangkal pernah mengatakan hal itu dan menyatakan bahwa versi ini pun masih keliru.

Li Bantian Menceritakan Lima Lapis Kulit Rubah

Versi ketiga yang diberikan Li Bantian jauh lebih ganjil. Ia bercerita bahwa sewaktu kecil ia berguru dan berlatih Tao bersama gurunya. Ketika keduanya tiba di penginapan keluarga Xie, mereka mendapati banyak kambing dipelihara di halaman, tetapi penginapan itu tidak memiliki suasana hangat layaknya rumah orang biasa. Di penginapan itu juga ada anggota rombongan opera serta Zhang Yuan yang menyamar sedang menyelidiki kasus. Xie Jin menyuguhkan kambing guling untuk menjamu semua orang; guru Li Bantian mencegahnya menyentuh makanan itu dan menyuruhnya melihat lagi dengan bantuan alat sakti: daging di meja dalam penglihatan itu berubah menjadi daging manusia, dan kambing-kambing di halaman berubah menjadi warga desa yang hilang.

Li Bantian mengatakan bahwa Xie Jin sudah digantikan oleh siluman rubah. Sang guru, Li Bantian, dan Zhang Yuan menyelidiki hal ini pada malam hari; Zhang Yuan dan sang guru sama-sama tumbang dalam pertarungan yang terjadi. Sebelum meninggal, sang guru menyatakan bahwa siluman rubah itu memiliki lima lapis kulit, setiap lapis mewakili lima tahun ilmu kesaktian, dan ia hanya berhasil mengupas tiga lapis di antaranya; sisa siluman itu akan membalas dendam lima belas tahun kemudian. Tak lama kemudian, terdengar nyanyian dari luar kuil, membuat semua orang mulai khawatir cerita ini mungkin benar, dan Konstabel Geng pun berniat melepas belenggu Li Bantian agar bisa menghadapi siluman rubah itu.

Yu Jie Mencegah Konstabel Melepas Belenggu

Yu Jie, yang sejak tadi diam mendengarkan sambil menggendong anaknya, tiba-tiba mencegah konstabel melepas Li Bantian. Li Bantian balik menuduhnya sebagai siluman rubah yang datang untuk mencabut nyawa. Yu Jie tidak menerima tuduhan itu dan mulai menceritakan kisah lama lima belas tahun lalu yang ia ketahui. Ia mengakui berasal dari Desa Cangkir Teh dan mengenal Xie Jin, Hu Yunyun, Zhou Quan, serta Li Bantian; penuturannya menempatkan kembali tokoh-tokoh yang berulang kali muncul dalam tiga versi cerita hantu sebelumnya ke dalam hubungan yang sesungguhnya.

Menurutnya, Xie Jin bukanlah orang yang gemar berjudi hingga bangkrut, melainkan keluarga terpandang di Desa Cangkir Teh. Ketika desa itu dilanda kekeringan selama tiga tahun berturut-turut, Xie Jin membagikan pangan dan uang keluarganya untuk membantu para tetangga. Setelah bencana itu mereda, ia tidak lagi mampu terus menanggung seluruh desa, tetapi sebagian warga justru menganggap bantuannya dulu sebagai hal yang wajar diterima, dan malah menyalahkannya karena menghentikan sedekah tepat saat ia sendiri sedang mempersiapkan pernikahannya. Xie Jin hendak menikahi Hu Yunyun, sementara Yu Jie cemburu pada pernikahan itu karena diam-diam menyukai Xie Jin.

Rencana Penculikan di Desa Cangkir Teh

Zhou Quan dan Li Bantian-lah yang sebenarnya terlilit utang judi. Keduanya merencanakan untuk menculik Hu Yunyun demi memeras keluarga Xie. Yu Jie, karena ingin menggagalkan pernikahan itu, membubuhkan obat bius pada keluarga Xie dan membantu mereka membawa pergi mempelai wanita. Setelah terbangun, Xie Jin meminta bantuan ke sana kemari; sebagian warga desa yang pernah dibantunya menolak mengambil risiko, sementara Zhang Yuan dan beberapa pekerja keluarga Xie ikut mencarinya dengan berpencar.

Hu Yunyun terbangun di tengah jalan dan melawan, hingga Zhou Quan mencekiknya sampai tewas. Zhang Yuan yang berhasil mengejar para penculik itu bergumul dengan Zhou Quan, dan keduanya sama-sama jatuh dari tebing; Zhang Yuan kemudian beruntung selamat. Di sisi lain, untuk bisa bergabung dengan kelompok bandit Yaozi Ling, Li Bantian harus menyerahkan bukti kesetiaan, sehingga ia membunuh Gao Shitou, anggota rombongan opera yang kebetulan memergoki kejadian itu. Li Laosan, yang selamat, mengubah cerita pembunuhan itu menjadi ulah roh rubah; kakek buta yang mendengarnya lalu menceritakannya lagi kepada orang lain. Xie Jin yang bersikeras menikahi papan arwah Hu Yunyun semakin memperkuat desas-desus “istri rubah” itu.

Persekongkolan dan Pembungkaman Saksi di Kuil Raja Naga

Cerita Yu Jie membongkar kedok Li Bantian, sekaligus mengungkap bahwa tidak semua konstabel di kuil itu benar-benar sedang mengawal tahanan. Li Bantian dan Konstabel Geng ternyata sudah bersekongkol sejak lama; cerita tentang siluman rubah sebelumnya sengaja dibuat untuk memicu kepanikan dan menciptakan peluang melarikan diri. Setelah menguasai keadaan, orang-orang di tempat itu saling menuduh dan menyerang demi memperebutkan sedikit peluang untuk lolos; tembakan dan bentrokan pun terjadi berturut-turut, membuat Yu Jie, anggota rombongan opera, dan orang-orang lain yang berteduh di sana tumbang satu demi satu. Li Lianglou bahkan berpihak pada Li Bantian demi bertahan hidup dan mengarahkan ancaman ke putri Yu Jie, tetapi pada akhirnya ia pun tidak berhasil keluar hidup-hidup.

Li Bantian tidak membunuh kakek buta itu. Lima belas tahun lalu, setelah Gao Shitou terbunuh, justru Li Bantian-lah yang membiarkan sang kakek terus menceritakan pembunuhan itu sebagai ulah roh rubah yang mencabut nyawa; kini ia kembali membiarkan sang kakek hidup, membiarkan desas-desus roh rubah menutupi apa yang sebenarnya terjadi malam itu. Setelah itu, Li Bantian, Konstabel Geng, dan yang lainnya meninggalkan Kuil Raja Naga dan naik ke perahu penyeberangan.

Ending

Di atas sungai, sang pendayung perahu melepas topi capingnya, mengungkapkan bahwa dirinya adalah Zhang Yuan yang selamat dari kejatuhan di tebing lima belas tahun lalu. Ia berkata telah mendayung perahu di sana selama lima belas tahun sambil menunggu Li Bantian lewat. Li Bantian dan Konstabel Geng berusaha membujuknya untuk merapat ke tepian, tetapi Zhang Yuan justru menyalakan bahan peledak yang sudah ia bawa sejak awal, sembari berpamitan kepada Xie Jin dan Hu Yunyun yang telah tiada. Ledakan itu menenggelamkan perahu tersebut; Zhang Yuan tewas bersama Li Bantian dan Konstabel Geng yang berada di atas perahu. Desa Cangkir Teh kemudian dilanda wabah penyakit, sebagian besar warganya meninggal, sisanya pergi meninggalkan desa, dan desa itu pun perlahan terbengkalai.

Setelah peristiwa di Kuil Raja Naga, kakek buta itu membesarkan putri Yu Jie dan masih sering bercerita tentang roh rubah di pinggir jalan. Suatu kali, gadis kecil itu membangunkan sang kakek yang tertidur di atas meja setelah mabuk, lalu adegan beralih ke sebuah pengambilan gambar panjang di jalanan yang terang benderang: tokoh-tokoh yang sebelumnya tewas dalam cerita kini muncul satu per satu sebagai orang-orang biasa yang lewat, sementara Xie Jin dan Hu Yunyun tampak sedang mempersiapkan pernikahan mereka. Film ini tidak secara langsung memastikan bahwa adegan ini nyata; karena muncul tepat setelah sang kakek mabuk dan tertidur, adegan ini bisa dimaknai sebagai versi cerita yang disusun ulang tanpa ada yang mati, atau sebagai bayangan sang kakek tentang kehidupan yang berbeda.

Adegan pasca-kredit setelah film selesai membawa cerita kembali ke lima belas tahun sebelumnya. Setelah Hu Yunyun terbunuh, ia meninggalkan seorang bayi; sang pemain rebab, yang saat itu masih muda dan belum buta, mengambil dan membesarkan bayi itu, yang kelak tumbuh menjadi Li Lianglou. Adegan tambahan ini menjelaskan bahwa sang kakek pernah mengasuh anak Hu Yunyun dan kemudian putri Yu Jie secara berturut-turut, sekaligus menghubungkan cerita roh rubah yang ia tuturkan dengan dua generasi anak yang selamat.