The Wicked Wife

The Wicked Wife é um filme chinês de suspense e terror lançado direto em plataformas digitais em 2 de junho de 2022, dirigido por Xuandi Liu e escrito por Zouzhao Cui, com Guansen Sheng, Ming Wang, Fengye Lin, Angel Fuhe, En Jing e Juan Fu, entre outros, e duração de 93 minutos. A história se passa principalmente em um templo em ruínas na época da República da China, onde vários personagens contam, um após o outro, o mesmo boato sobre uma “esposa raposa”, até que o caso real por trás da lenda vai aparecendo aos poucos.

Até a data de publicação deste artigo, o filme tem nota 6,2 no IMDb. Não há nota verificável no Rotten Tomatoes, por isso ela não é incluída. Boa parte das opiniões elogia a estrutura de relatos múltiplos, que gera reviravoltas e envolve um caso de natureza humana em terror folclórico, mas alguns acham que certas atuações e a produção típica de filme de internet ficam evidentes.

Quem se abriga no templo do Rei Dragão na noite de tempestade

Na época da República da China, uma forte tempestade bloqueia um embarcadouro. Uma companhia de teatro que vai a Labagou se apresentar em um casamento, um velho cego que conta histórias ao som de um instrumento de cordas, um comerciante de ervas medicinais e Yu Jie, que está com a filha, entram um após o outro no templo do Rei Dragão para fugir da chuva. O velho cego conta um boato de quinze anos antes: a companhia tinha ido se apresentar em Labagou e, antes do espetáculo, fez o ritual para invocar o Velho Deus da Ópera; naquela noite ouviram ruídos estranhos, o diretor da companhia caiu no chão convulsionando e todos fugiram em debandada. Segundo o boato, dois integrantes da companhia, Gao Shitou e Li Laosan, correram até o rio e toparam com um espírito de raposa transformado em um velho pescador; o espírito arrancou a cabeça de Gao Shitou com uma mordida.

Os integrantes da companhia tomam a história por conversa de bêbado. Nesse momento chegam ao templo os policiais Song e Geng, escoltando o bandoleiro Li Bantian. Li Bantian é o segundo no comando do bando de Yaoziling; os policiais afirmam que já destruíram o esconderijo e que o levam escoltado para a capital da província. Os recém-chegados trancam a porta do templo, e quem só tinha entrado para fugir da chuva fica obrigado a dividir o mesmo espaço.

O pacto de casamento com a esposa raposa, contado pelo comerciante de ervas

O comerciante de ervas diz que também esteve em Labagou, mas ouviu outra versão. Na história dele, Xie Jin administra uma estalagem, mas perde as economias no jogo e fica endividado. Ao notar que Zhou Quan enriqueceu de repente, ele o segue à noite e descobre que ele saqueia túmulos; vê o homem entrar na chamada caverna do espírito de raposa. Zhou Quan joga oferendas dentro da caverna e garante que assim se troca por ouro; Xie Jin, sem fechar os olhos como lhe tinham avisado, vê surgir diante dele um banquete preparado pelos espíritos de raposa.

Os espíritos de raposa dizem que podem quitar a dívida de jogo, com a condição de que ele se case com uma das mulheres raposa. O comerciante explica que, mais tarde, Xie Jin se casa abraçado a uma tábua memorial, e é assim que nasce o boato da “esposa raposa da aldeia da montanha”. O relato menciona que foi Li Bantian quem indicou a Zhou Quan a caverna do espírito de raposa, então as pessoas no templo se viram para perguntar a ele; Li Bantian nega ter dito isso e afirma que essa versão também não está certa.

Li Bantian conta as cinco camadas de pele de raposa

A terceira versão, a de Li Bantian, é ainda mais estranha. Ele conta que, quando criança, praticava o taoísmo com o mestre e que, quando os dois chegaram à estalagem da família Xie, encontraram o pátio cheio de ovelhas, embora a estalagem não tivesse a vitalidade de uma casa comum. Lá também estavam integrantes da companhia de teatro e Zhang Yuan, disfarçado enquanto investigava o caso. Xie Jin serve um cordeiro assado inteiro para receber todos, mas o mestre de Li Bantian impede o discípulo de pegar nos palitos e o faz olhar de novo com a ajuda de um instrumento mágico: na ilusão, a carne sobre a mesa vira carne humana, e as ovelhas do pátio se transformam nos aldeões desaparecidos.

Li Bantian diz que Xie Jin já foi substituído por um espírito de raposa. O mestre, Li Bantian e Zhang Yuan investigam à noite; Zhang Yuan e o mestre caem, um após o outro, na luta. Antes de morrer, o mestre afirma que o espírito de raposa tem cinco camadas de pele, cada uma equivalente a cinco anos de poder acumulado, e que ele só conseguiu arrancar três; o restante do espírito voltará para se vingar quinze anos depois. Do lado de fora do templo começa a se ouvir um canto, e os presentes passam a temer que a história possa ser verdadeira, de modo que o policial Geng se prepara para tirar as algemas de Li Bantian para que ele enfrente a suposta raposa.

Yu Jie impede que as algemas do preso sejam retiradas

Yu Jie, que até então ouvia em silêncio ao lado da filha, interrompe de repente para impedir que soltem Li Bantian. Ele, por sua vez, a acusa de ser o espírito de raposa que veio cobrar uma vida. Yu Jie rejeita a acusação e começa a contar o que sabe sobre os fatos de quinze anos atrás. Ela admite que é da aldeia de Chabei e que conhece Xie Jin, Hu Yunyun, Zhou Quan e Li Bantian; o relato dela devolve às relações reais os personagens que se repetiam nas três versões fantasmagóricas anteriores.

Segundo ela, Xie Jin não é um jogador que arruinou a fortuna, e sim um proprietário de terras abastado da aldeia de Chabei. Quando a aldeia passou três anos seguidos de seca, Xie Jin distribuiu o grão e o dinheiro da família entre os vizinhos. Quando a crise diminuiu, ele não conseguiu mais sustentar a aldeia inteira, mas alguns aldeões, que tinham tomado a ajuda anterior como certa, o culparam por deixar de socorrê-los justamente quando ele organizava o próprio casamento. A mulher com quem Xie Jin vai se casar é Hu Yunyun, e Yu Jie, apaixonada por Xie Jin, sente ciúme dessa união.

A conspiração do sequestro na aldeia de Chabei

Na verdade, são Zhou Quan e Li Bantian que têm dívidas de jogo. Os dois planejam sequestrar Hu Yunyun para extorquir a família Xie; Yu Jie, com a intenção de estragar o casamento, droga a família Xie e ajuda os sequestradores a levar a noiva. Ao acordar, Xie Jin pede ajuda por toda parte; alguns aldeões que antes tinham recebido seu auxílio se recusam a correr riscos, enquanto Zhang Yuan e alguns poucos empregados da família Xie o acompanham na busca, cada um por um lado.

Hu Yunyun acorda durante o trajeto e resiste, e Zhou Quan a estrangula. Zhang Yuan alcança os sequestradores e briga com Zhou Quan; os dois caem juntos de um penhasco, e Zhang Yuan sobrevive por milagre. Por outro lado, para entrar no bando de Yaoziling, Li Bantian precisa entregar uma prova de lealdade, então mata Gao Shitou, integrante da companhia de teatro que presenciou a cena. Li Laosan, o sobrevivente, transforma o assassinato em uma história de espírito de raposa assassino, e o velho cego, ao ouvi-la, a conta a outras pessoas; Xie Jin insiste em se casar com a tábua memorial de Hu Yunyun, o que termina de dar forma ao boato da “esposa raposa”.

A trama e o silenciamento no templo do Rei Dragão

O relato de Yu Jie desmascara Li Bantian e revela que nem todos os policiais no templo estavam ali apenas para escoltar o preso. Li Bantian e o policial Geng já estavam mancomunados: a história do espírito de raposa contada antes servia só para espalhar pânico e criar uma oportunidade de fuga. Depois que assumem o controle da situação, os presentes se acusam e se atacam pelos poucos lugares de fuga; tiros e confrontos se sucedem, e Yu Jie, os integrantes da companhia de teatro e outros que tinham se abrigado ali vão caindo um após o outro. Li Lianglou chega a se pôr ao lado de Li Bantian para sobreviver e dirige a ameaça contra a filha de Yu Jie, mas no fim também não consegue sair vivo.

Li Bantian não mata o velho cego. Quinze anos antes, depois que Gao Shitou foi assassinado, foi ele quem fez o velho continuar contando o crime como obra de um espírito de raposa vingativo; agora o deixa vivo de novo, permitindo que o boato da raposa encubra o que aconteceu naquela noite. Depois, Li Bantian, o policial Geng e os outros deixam o templo do Rei Dragão e sobem em um barco para atravessar o rio.

O final

No meio do rio, o barqueiro tira o chapéu de palha e revela que é Zhang Yuan, que sobreviveu à queda do penhasco quinze anos antes. Ele diz que está remando esse barco há quinze anos, esperando que Li Bantian passasse por ali. Li Bantian e o policial Geng tentam convencê-lo a atracar, mas Zhang Yuan acende explosivos que levava escondidos e se despede de Xie Jin e Hu Yunyun, já mortos. A explosão engole a balsa, e Zhang Yuan morre junto com Li Bantian e o policial Geng, que estavam a bordo. Depois disso, a aldeia de Chabei sofre uma epidemia que mata a maioria dos moradores; os poucos que restam vão embora e o povoado acaba abandonado.

Depois dos acontecimentos no templo do Rei Dragão, o velho cego cria a filha de Yu Jie e continua contando histórias de espíritos de raposa na rua. A menina acorda o velho, que adormeceu bêbado sobre a mesa, e o filme passa a um longo plano luminoso da rua do mercado: os personagens que tinham morrido nas versões anteriores da história aparecem agora como transeuntes comuns, e Xie Jin e Hu Yunyun estão preparando o casamento. O filme não confirma diretamente que essa cena seja real; como surge logo depois de o velho ficar bêbado, ela pode ser lida tanto como uma versão da história reescrita sem mortes quanto como a imaginação do velho sobre outra vida possível.

A cena pós-créditos volta aos fatos de quinze anos antes. Depois da morte de Hu Yunyun, ficou um bebê, e o músico de cordas, então jovem e ainda não cego, o levou para criar; essa criança cresceu e se tornou Li Lianglou. A cena extra deixa claro que o velho adotou, sucessivamente, o filho de Hu Yunyun e a filha de Yu Jie, e liga as histórias de espíritos de raposa que ele conta a duas gerações de crianças sobreviventes.