The Wicked Wife

The Wicked Wife es una película china de suspenso y terror, estrenada directamente en plataformas digitales el 2 de junio de 2022, dirigida por Xuandi Liu y escrita por Zouzhao Cui, protagonizada por Guansen Sheng, Ming Wang, Fengye Lin, Angel Fuhe, En Jing y Juan Fu, entre otros, con una duración de 93 minutos. La película transcurre principalmente en un templo en ruinas durante la época de la República de China, donde distintos personajes narran, uno tras otro, el mismo rumor sobre una «esposa zorro», hasta revelar poco a poco el caso real que se esconde detrás de la leyenda.

Hasta la fecha de publicación de este artículo, la película tiene una puntuación de 6.2 en IMDb. No cuenta con una puntuación verificable en Rotten Tomatoes, por lo que no se incluye. Gran parte de las opiniones destaca cómo la estructura de relatos múltiples genera giros, envolviendo un caso de naturaleza humana en un halo de terror folclórico, aunque algunos consideran que ciertas actuaciones y el aspecto de producción típico de una película web resultan evidentes.

Quienes se refugian en el templo del Rey Dragón durante la noche de tormenta

En la época de la República de China, una fuerte tormenta corta el paso en un embarcadero. Una compañía de teatro que se dirige a Labagou para actuar en una boda, un anciano ciego que narra historias al son de un instrumento de cuerda, un comerciante de hierbas medicinales y Yu Jie, que lleva a su hija, entran uno tras otro al templo del Rey Dragón para resguardarse de la lluvia. El anciano ciego cuenta un rumor de quince años atrás: la compañía había ido a Labagou a actuar y, antes de la función, celebró el ritual para invocar al Viejo Dios de la Ópera; esa noche se oyeron ruidos extraños, el director de la compañía cayó al suelo entre convulsiones y todos huyeron en desbandada. Según el rumor, dos miembros de la compañía, Gao Shitou y Li Laosan, corrieron hasta el río y se toparon con un espíritu zorro convertido en un anciano pescador; el espíritu le arrancó la cabeza a Gao Shitou de un mordisco.

Los miembros de la compañía toman el relato como palabrería de borracho. En ese momento llegan al templo los agentes Song y Geng, escoltando al bandido de las montañas Li Bantian. Li Bantian es el segundo al mando de la banda de Yaoziling; los agentes afirman que ya han desmantelado su guarida y que lo llevan escoltado a la capital de la provincia. Los recién llegados cierran la puerta del templo, y quienes solo habían entrado para resguardarse de la lluvia quedan obligados a compartir el mismo espacio.

El pacto matrimonial con la esposa zorro que cuenta el comerciante de hierbas

El comerciante de hierbas dice que él también estuvo en Labagou, pero que escuchó otra versión. En su relato, Xie Jin administra una posada, pero pierde sus ahorros en el juego y contrae deudas. Al notar que Zhou Quan se ha vuelto repentinamente rico, lo sigue de noche y descubre que saquea tumbas; lo ve entrar en la llamada cueva del espíritu zorro. Zhou Quan arroja ofrendas dentro de la cueva y asegura que así se puede obtener oro a cambio; Xie Jin, sin cerrar los ojos como se le había advertido, ve aparecer ante él un banquete organizado por los espíritus zorro.

Los espíritus zorro le dicen que pueden saldar su deuda de juego, con la condición de que se case con una de sus mujeres zorro. El comerciante explica que, más adelante, Xie Jin se casa abrazando una tablilla conmemorativa, y así es como surge el rumor de «la esposa zorro de la aldea de montaña». El relato menciona que fue Li Bantian quien le señaló a Zhou Quan la cueva del espíritu zorro, así que los presentes en el templo se vuelven hacia él para preguntarle; Li Bantian niega haber dicho tal cosa y afirma que tampoco esta versión es correcta.

Li Bantian narra las cinco capas de piel de zorro

La tercera versión que da Li Bantian es aún más extraña. Cuenta que de niño practicaba el taoísmo junto a su maestro, y que cuando ambos llegaron a la posada de la familia Xie, encontraron el patio lleno de ovejas, aunque la posada carecía de la vitalidad propia de un hogar corriente. Allí también estaban miembros de la compañía de teatro y Zhang Yuan, disfrazado mientras investigaba el caso. Xie Jin sirve un cordero asado entero para agasajar a todos, pero el maestro de Li Bantian le impide a su discípulo tocar los palillos y lo hace mirar de nuevo con ayuda de un instrumento mágico: en la ilusión, la carne sobre la mesa se convierte en carne humana, y las ovejas del patio se transforman en los aldeanos desaparecidos.

Li Bantian dice que Xie Jin ya ha sido sustituido por un espíritu zorro. El maestro, Li Bantian y Zhang Yuan investigan de noche; Zhang Yuan y el maestro caen, uno tras otro, en la pelea. Antes de morir, el maestro afirma que el espíritu zorro tiene cinco capas de piel, cada una equivalente a cinco años de poder acumulado, y que él solo logró arrancarle tres; el resto del espíritu volverá a vengarse quince años después. Fuera del templo empieza a oírse un canto, y los presentes comienzan a temer que la historia pueda ser cierta, por lo que el agente Geng se dispone a quitarle los grilletes a Li Bantian para que se enfrente al supuesto espíritu zorro.

Yu Jie impide que le quiten los grilletes al preso

Yu Jie, que hasta entonces había escuchado en silencio junto a su hija, interrumpe de pronto para impedir que suelten a Li Bantian. Este, a su vez, la acusa de ser el espíritu zorro que ha venido a cobrar una vida. Yu Jie rechaza esa acusación y empieza a contar lo que ella sabe de los hechos ocurridos quince años atrás. Admite que es originaria de la aldea de Chabei y que conoce a Xie Jin, Hu Yunyun, Zhou Quan y Li Bantian; su relato devuelve a las relaciones reales a los personajes que se repetían en las tres versiones fantasmales anteriores.

Según ella, Xie Jin no es un jugador que arruinó su fortuna, sino un terrateniente acomodado de la aldea de Chabei. Cuando la aldea sufrió tres años seguidos de sequía, Xie Jin repartió el grano y el dinero de su familia entre los vecinos. Cuando la crisis se alivió, ya no pudo seguir manteniendo a toda la aldea, pero algunos aldeanos, que habían dado por sentada su ayuda anterior, lo culparon por dejar de socorrerlos justo cuando él organizaba su propia boda. La mujer con la que Xie Jin se va a casar es Hu Yunyun, y Yu Jie, enamorada de Xie Jin, siente celos de ese enlace.

La conspiración del secuestro en la aldea de Chabei

En realidad son Zhou Quan y Li Bantian quienes tienen deudas de juego. Ambos planean secuestrar a Hu Yunyun para extorsionar a la familia Xie; Yu Jie, con la intención de arruinar la boda, droga a la familia Xie y ayuda a los secuestradores a llevarse a la novia. Al despertar, Xie Jin pide ayuda por todas partes; algunos aldeanos que antes habían recibido su socorro se niegan a arriesgarse, mientras que Zhang Yuan y unos pocos empleados de la familia Xie lo acompañan a buscarla, cada uno por su lado.

Hu Yunyun despierta durante el trayecto y se resiste, y Zhou Quan la estrangula. Zhang Yuan alcanza a los secuestradores y forcejea con Zhou Quan; ambos caen juntos por un precipicio, y Zhang Yuan sobrevive de milagro. Por otro lado, para poder unirse a la banda de Yaoziling, Li Bantian necesita entregar una prueba de lealtad, así que mata a Gao Shitou, miembro de la compañía de teatro que presenció la escena. Li Laosan, el sobreviviente, convierte el asesinato en un relato de un espíritu zorro asesino, y el anciano ciego, al oírlo, se lo cuenta a otros; Xie Jin insiste en casarse con la tablilla conmemorativa de Hu Yunyun, lo que termina de dar forma al rumor de la «esposa zorro».

La confabulación y el silenciamiento en el templo del Rey Dragón

El relato de Yu Jie desenmascara a Li Bantian y revela que no todos los agentes del templo estaban ahí solo para escoltar al preso. Li Bantian y el agente Geng ya estaban confabulados: la historia del espíritu zorro que contaron antes solo buscaba sembrar el pánico y conseguir una oportunidad para escapar. Una vez que toman el control de la situación, los presentes se acusan y se atacan entre sí por los pocos lugares para huir; se suceden disparos y enfrentamientos, y Yu Jie, los miembros de la compañía de teatro y otros que se habían refugiado allí van cayendo uno tras otro. Li Lianglou incluso se pone del lado de Li Bantian para sobrevivir y dirige la amenaza contra la hija de Yu Jie, pero al final tampoco logra salir con vida.

Li Bantian no mata al anciano ciego. Quince años atrás, después de que asesinaran a Gao Shitou, fue él quien hizo que el anciano siguiera contando el crimen como obra de un espíritu zorro vengativo; ahora vuelve a dejarlo con vida, dejando que el rumor del espíritu zorro encubra lo ocurrido esa noche. Después, Li Bantian, el agente Geng y los demás abandonan el templo del Rey Dragón y suben a un barco para cruzar el río.

El final

En medio del río, el barquero se quita el sombrero de paja y revela que es Zhang Yuan, quien sobrevivió a la caída del precipicio quince años atrás. Dice que ha estado remando este barco durante quince años, esperando a que Li Bantian pasara por allí. Li Bantian y el agente Geng intentan convencerlo de que atraque, pero Zhang Yuan enciende explosivos que llevaba escondidos y se despide de Xie Jin y Hu Yunyun, ya fallecidos. La explosión traga el ferry, y Zhang Yuan muere junto con Li Bantian y el agente Geng, que iban a bordo. Después de esto, la aldea de Chabei sufre una epidemia que mata a la mayoría de sus habitantes; los pocos que quedan se marchan y el pueblo termina abandonado.

Después de los sucesos del templo del Rey Dragón, el anciano ciego cría a la hija de Yu Jie y sigue contando historias de espíritus zorro en la calle. La niña despierta al anciano, que se ha quedado dormido borracho sobre la mesa, y la película pasa a un largo plano luminoso de la calle del mercado: los personajes que habían muerto en las versiones anteriores del relato aparecen ahora como transeúntes comunes, y Xie Jin y Hu Yunyun están preparando su boda. La película no confirma directamente que esta escena sea real; como aparece justo después de que el anciano se emborrachara, puede leerse tanto como una versión de la historia reescrita sin muertes como la imaginación del anciano sobre otra vida posible.

La escena poscréditos regresa a los hechos de quince años atrás. Tras la muerte de Hu Yunyun quedó un bebé, y el músico de cuerda, entonces joven y aún no ciego, se lo llevó para criarlo; ese niño creció hasta convertirse en Li Lianglou. Esta escena adicional aclara que el anciano adoptó, sucesivamente, al hijo de Hu Yunyun y a la hija de Yu Jie, y conecta las historias de espíritus zorro que él cuenta con dos generaciones de niños supervivientes.