V/H/S/94

V/H/S/94 es una película antológica de terror found footage estadounidense de 2021, la cuarta entrega de la saga V/H/S y precuela de las tres primeras, ambientada en 1994. La cinta combina cuatro segmentos con una trama que los enlaza: Jennifer Reeder dirige el hilo principal, «Holy Hell»; Chloe Okuno dirige «Storm Drain»; el veterano de la saga Simon Barrett dirige «The Empty Wake»; Timo Tjahjanto dirige «The Subject»; Ryan Prows dirige «Terror»; y Steven Kostanski firma además el falso anuncio de teletienda que se intercala entre segmentos, «The Veggie Masher». El armazón narrativo general lo escriben David Bruckner y Brad Miska.

La película tiene su estreno mundial en el Fantastic Fest el 26 de septiembre de 2021, y llega a Norteamérica el 6 de octubre a través de la plataforma de streaming Shudder, donde se convierte en el estreno más visto de la historia de la plataforma, récord que solo se supera al año siguiente con el estreno de V/H/S/99. La producción reconstruye a propósito la textura de las cintas de video de los años 90: el equipo usa cámaras de época, filma a 29.97 fotogramas por segundo y transfiere el material digital a cinta para regrabarlo varias veces y darle un aspecto envejecido.

La acogida crítica marca una recuperación dentro de la saga: 90 % de aprobación en Rotten Tomatoes (69 reseñas, promedio de 6.7/10), 63 puntos en Metacritic y 5.6 en IMDb.

La redada antidrogas que derriba la puerta

La película abre con una cinta: una mujer vestida de blanco inhala el vapor que desprende una sustancia blanca y gelatinosa en su mano; la imagen salta y se ve que le han arrancado los ojos, mientras cuenta hacia atrás y otra mujer pasa detrás de ella.

La imagen cambia a la trama principal. Un equipo SWAT —Slater, Oursler, Sprayberry, Spivey, Petro y Nash, junto con el camarógrafo Gary— irrumpe en un almacén creyendo que se trata de una redada antidrogas. Al fondo del almacén hay estacionado un avión a reacción, y por los altavoces suena una voz distorsionada: «Todos son bienvenidos. Todos están mirando. Seguidores, esta noche es la que han estado esperando. Sigan mi señal. La señal es el estimulante, la señal es el sedante, la señal es la salvación».

Los agentes avanzan por un pasillo estrecho y descubren cuartos parecidos a celdas, con televisores que muestran estática. Ordenan a un hombre sentado que no se mueva, pero al acercarse descubren que ya está muerto, con los ojos arrancados y esa sustancia blanca goteando en el suelo. Cuanto más avanzan, más cadáveres encuentran: en una sala acondicionada como una iglesia, los asientos están llenos de maniquíes, cruces invertidas cuelgan del techo y hay restos humanos esparcidos por el piso. Slater ordena dividirse para registrar el lugar, y en ese momento uno de los televisores empieza a reproducir un noticiero: comienza la primera cinta.

El hombre rata de la alcantarilla

En Westerville, Ohio, la reportera del Canal 6 Holly Marciano y el camarógrafo Jeff preparan un reportaje sobre una leyenda urbana: se rumorea que en las alcantarillas locales vive un «hombre rata». Tras entrevistar a varios vecinos que dicen haberlo visto, los dos bajan al desagüe pluvial y encuentran varios campamentos de personas sin hogar.

Un hombre cubierto de baba negra se les acerca, escupiendo un líquido oscuro mientras habla. Los dos intentan huir, pero otros habitantes de la alcantarilla los atrapan y los llevan más adentro. Aparece el pastor que Holly había entrevistado antes, anuncia que el nuevo orden está por comenzar y luego invoca al «hombre rata»: una criatura mitad humana, mitad rata, venerada por sus seguidores como un dios y llamada «Raatma». Raatma escupe el líquido negro, el pastor lo vierte sobre el rostro de Jeff y le corroe la carne hasta matarlo. Llevan a Holly ante Raatma, y la cinta se corta con sus gritos.

Tras un anuncio de teletienda del triturador de verduras «Veggie Masher», la imagen regresa al estudio de noticias del Canal 6. El presentador informa a la audiencia de que Holly fue rescatada de la alcantarilla y ha vuelto al trabajo, mientras que Jeff sigue desaparecido. Pero al leer su reporte, Holly empieza a soltar la palabra «Raatma» en medio de las frases sin poder controlarlo, y de pronto le escupe el líquido negro al presentador, que se derrite la cara y muere entre gritos en vivo. El estudio cae en el caos, pero Holly termina su reporte sonriendo y cierra con un «¡Viva Raatma!» antes de que la cinta se corte.

El velatorio vacío

En la trama principal, el equipo entra en la sala con aspecto de iglesia, y la pantalla gigante al frente comienza a mostrar imágenes de una funeraria.

Hayley, joven empleada de la funeraria Jensen, es enviada a velar al difunto Andrew Edwards: la familia pidió que se grabara toda la noche. Su jefe, Ronald, y su compañero, Tim, se marchan uno tras otro y la dejan sola. Afuera se levanta una tormenta eléctrica y la luz empieza a parpadear.

Hayley oye ruidos extraños dentro del ataúd y llama a Tim para decirle que el difunto podría seguir vivo; Tim la tranquiliza explicándole que es solo el gas que libera el cuerpo, algo normal. Un hombre que dice llamarse Gustav llega bajo la lluvia a presentar sus condolencias, y Hayley lo deja acercarse al féretro; él murmura algo incomprensible, le da las gracias a Hayley y se marcha deprisa. Hayley vuelve a llamar a su amiga Sharon para pedirle que revise los obituarios locales, y así se entera de que Andrew se suicidó: saltó desde el tejado de una iglesia gritando cosas que nadie entendía antes de caer.

Se va la luz. En la oscuridad, el ataúd vuelve a hacer ruido e incluso da un salto brusco hacia donde está Hayley. Ella intenta escapar de la funeraria, pero descubre que la puerta está cerrada con cadenas. Al volver a la sala del velatorio, encuentra el ataúd volcado y completamente vacío.

El cadáver de Andrew la ataca, pero le falta la parte superior de la cabeza junto con los ojos, así que no puede verla. Hayley se esconde detrás del ataúd y justo entonces encuentra ese trozo de cráneo con los ojos, que de golpe se fijan en ella; el cuerpo decapitado se lanza en su dirección guiado por ellos. Justo cuando el cadáver se abalanza sobre Hayley, la tormenta se convierte en un tornado que golpea de lleno la funeraria y los destruye a ambos. Tras la tormenta, Hayley, ahora poseída por Andrew, se levanta entre los escombros y sale gateando por una ventana; la cinta termina.

El experimento de fusión hombre-máquina

En la trama principal, el equipo encuentra más restos humanos esparcidos por el suelo y más cruces invertidas, y presos del pánico deciden retirarse; pero un televisor empieza a mostrar imágenes de un laboratorio.

En Indonesia, un hombre despierta y descubre que su cuerpo ha sido reemplazado por patas mecánicas de araña. Cae de sus ataduras envuelto en llamas y el científico trastornado James Suhendra lo apaga. El objetivo de Suhendra es crear la fusión perfecta entre humano y máquina, y usa a personas desaparecidas como material de experimentación: le practica una lobotomía con una sierra circular a una joven identificada solo como S.A., y vuelve a sedar al «Sujeto 98», que ha despertado antes de tiempo. Ambos experimentos tienen éxito: el Sujeto 98 se convierte en un enorme robot con cuchillas de resorte en los brazos, mientras que S.A. se transforma en una cyborg que solo responde a órdenes de voz. Buena parte de la cinta que sigue procede de la cámara instalada en la cabeza de S.A., en primera persona.

Las noticias informan de que la ola de desapariciones está agravando la tensión entre la policía y la ciudadanía, y Suhendra es el principal sospechoso. Él intenta borrarle la memoria a S.A., pero ella despierta a mitad del procedimiento y se resiste, por lo que Suhendra la golpea repetidamente con una bandeja metálica. En ese momento llaman a la puerta: llega un equipo de policías armados a arrestarlo. Suhendra muere baleado en el acto, y la policía registra el laboratorio, donde encuentra a S.A. y discute si deberían matar a esta sobreviviente que «ya no cuenta como humana». Se corta la luz del laboratorio de repente, y el camarógrafo Jono, que acompaña al equipo, ve a S.A. escabullirse en medio de la confusión, pero no dice nada.

Un policía dispara a la cerradura de la puerta y detona los explosivos que Suhendra había dejado como plan de contingencia. El Sujeto 98 despierta y masacra a los policías; Jono y el comandante logran escapar de milagro gracias a una granada. Mientras tanto, S.A. cae en un cuarto pequeño donde encuentra los planos de las piezas de su propio cuerpo y de su cañón de brazo, además de ver la mitad de su rostro conservada en un frasco de formol. Al mirarse por primera vez en un espejo y ver en qué se ha convertido, lo rompe furiosa. Tras instalarse el cañón, se abre paso matando por el laboratorio, y detrás de una puerta encuentra a Jono suplicando por su vida; le perdona la vida y Jono le promete ayudarla a escapar. El comandante aparece de repente, dispara a S.A. y la golpea; Jono toma el arma y mata al comandante de un disparo, justo antes de que el Sujeto 98 los ataque a ambos. Con la batería casi agotada, S.A. usa sus últimas fuerzas para arrancarle el cerebro al Sujeto 98 y se desploma junto a un Jono gravemente herido cuando su batería se apaga por completo. La cinta cierra con una imagen de la cámara de seguridad: S.A. se levanta por sí sola y sale del laboratorio.

La milicia en la nieve y el vampiro

En la trama principal, Nash y Petro ya han matado al camarógrafo Gary y se han llevado a Spivey. Slater llama por radio a sus compañeros desaparecidos, y Petro le responde por la frecuencia, advirtiéndole que tenga cuidado de no perder la cabeza. Slater se desploma frente a una pared de televisores y cae en trance; las pantallas empiezan a reproducir la última cinta: un campamento fortificado cubierto de nieve.

La «Milicia del Primer Movimiento Patriota» es un grupo extremista supremacista blanco atrincherado en un campamento muy vigilado en las afueras de Detroit, Míchigan, que planea volar un edificio gubernamental para «recuperar Estados Unidos». En el campamento hay una cabaña cubierta de cruces de madera donde tienen encadenado a un hombre. Greg, el líder del grupo, le dispara a quemarropa frente a la cámara y, sin inmutarse, graba a continuación un video de propaganda en el que proclama que van a purgar el mal de Estados Unidos.

Resulta que el prisionero es un vampiro: por más veces que lo maten, siempre revive, así que los milicianos lo fusilan una y otra vez para extraerle la sangre, que estalla violentamente al contacto con la luz del sol; planean usarla en lugar de una bomba. En la trama principal, Slater llega al campamento en auto para abastecer al grupo de armas y municiones, y les pregunta si ya probaron su «creación». Inyectan la sangre en un conejo y, al amanecer, el animal explota sin dejar rastro: el experimento funciona.

Esa noche todos beben para celebrar. Bob lleva a Steve, que está de guardia, a ver el «cadáver» del vampiro y lo incita a besarlo; la cabeza del cuerpo cae hacia adelante y baña a Steve en sangre. A la mañana siguiente suena la alarma: encuentran a Terry muerto detrás de un camión, con el cuello desgarrado; se oye un estruendo dentro del barracón y la cabeza cercenada de Reed sale volando por la puerta. Wayne, desesperado, dispara sin control la ametralladora montada en el camión contra el barracón, mata por error a Chuck y, al no poder detenerse, Tom acaba disparándole a él. Steve, empapado en sangre de vampiro, sale tambaleándose del barracón y estalla en cuanto lo toca la luz del sol.

Greg, Tom, Bob y Jimmy juran matar al vampiro y entran al barracón, donde lo encuentran escondido en el ático. El vampiro le arranca la cara a Tom, estrella la cabeza de Jimmy contra el suelo una y otra vez y muerde a Bob hasta matarlo; a Greg le disparan en la pierna y, mientras repite que Cristo es el Rey, lo arrastran hasta la jaula. Al final, el propio vampiro abre la claraboya del ático: entra la luz del sol y estalla en el acto, reduciendo a cenizas todo el campamento junto con Greg. La cinta termina.

El final

De vuelta en la trama principal, la mayoría del equipo SWAT ya está muerto, todos con los ojos arrancados. Slater está atado a una silla, y quienes lo han atado son Nash y Petro, las dos agentes del equipo. Nash lo reprende por haber suministrado armas a la milicia y revela la verdad: ambas forman parte de la secta que ocupa este almacén, un grupo dedicado a producir y distribuir cintas que documentan actos de crueldad extrema —maltrato animal, canibalismo y todo tipo de contenido perturbador—, y las cuatro cintas que se acaban de ver son precisamente «obra» suya.

Nash le dice a Slater que será la última presa de su cinta más reciente. La cámara golpea la cabeza de Slater una y otra vez hasta matarlo. La toma se abre y las dos contemplan la cabeza ensangrentada de Slater, convencidas de que será su mejor cinta hasta la fecha, aunque todavía no han decidido cómo la van a titular.

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