Up: Una aventura de altura

Up es la película que Pixar estrena en 2009, la que para muchos tiene «los cinco minutos iniciales capaces de hacer llorar a cualquier adulto». Pero su verdadera historia no es la de una casa levantada por globos ni la de un anciano que cruza un continente solo, sino la de un viudo que, tras la muerte de su esposa, se ve obligado a decidir vivir de nuevo.

Los cinco minutos iniciales: Carl y Ellie

La película abre con un montaje casi sin diálogo, solo música e imágenes, que la crítica ha llamado una y otra vez «los cinco minutos más perfectos de Pixar».

De niño, Carl es un chico tímido y aficionado a los libros que idolatra al explorador Charles Muntz: este explorador afirmó haber descubierto un ave gigante y desconocida sobre las «Tierras Perdidas» de Sudamérica (Paradise Falls, las misteriosas Cataratas del Paraíso), la comunidad académica lo acusó de fraude, y él, furioso, juró no volver a casa sin traer al ave con vida, y desapareció en la selva sudamericana a bordo de su dirigible.

Un día, de camino a casa desde la escuela, Carl entra en una casa vieja y abandonada y conoce a Ellie, una niña que también idolatra a Muntz. Ellie es alocada, enérgica y de voz fuerte: le muestra a Carl su «Libro de aventuras» de tapa hecha a mano, cuya primera página dibuja el mayor sueño de su vida: algún día llevar su propia casa hasta las Cataratas del Paraíso. Hace que Carl «jure solemnemente» que la ayudará a lograrlo.

Los dos niños crecen, se casan y se mudan a la misma casa vieja en la que entraron de pequeños, ya completamente restaurada. Empiezan a ahorrar centavo a centavo en un frasco marcado «Cataratas del Paraíso». La vida es sencilla y también cálida —ir al parque, mirar las nubes, Carl atándole los cordones a Ellie, los dos tumbados en el césped viendo una nube con forma de dirigible—, pero la realidad interrumpe una y otra vez esos ahorros: hay que arreglar una gotera en el techo, cambiar un neumático reventado, y un accidente le quita a Ellie la esperanza de tener hijos.

Los dos envejecen. La misma mañana en que Carl por fin compra dos boletos de avión para darle una sorpresa a Ellie, ella muere en el hospital.

Cuando termina el montaje, Carl sale solo de la iglesia y regresa, con la urna de las cenizas de Ellie en brazos, a la casa donde vivieron toda la vida.

El viejo que no quiere mudarse

El Carl anciano es un hombre testarudo, de mal genio, que vive solo y observa el mundo desde su porche. Una constructora ya ha comprado todos los terrenos alrededor de su casa y ha levantado torres de departamentos; solo su pequeña casa de colores sigue en pie, solitaria, en medio de la obra. Se niega a vender y se niega a recibir visitas: cada mañana sigue la rutina que Ellie fijó años atrás, se levanta, desayuna y le habla a su retrato.

Un niño torpe de 8 años, Russell, llama a la puerta de Carl. Russell es un explorador del grupo «Exploradores Intrépidos» que está reuniendo todas las insignias posibles; solo le falta la última, la de «Ayudar a un adulto mayor». Parado en la puerta, recita su manual: «¿Hay algún adulto mayor en su hogar que necesite ayuda?». Carl solo quiere deshacerse de él.

En un enfrentamiento con los trabajadores de la constructora, Carl golpea sin querer la cabeza de uno de ellos con su bastón. Un tribunal lo declara «un peligro para la sociedad» y ordena que, al día siguiente, una furgoneta del asilo venga a llevárselo.

Esa noche, Carl mira el Libro de aventuras de Ellie —el mismo libro que han tenido desde la infancia—, cuya portadilla todavía lleva pegada la frase «Mi aventura», seguida de decenas de páginas en blanco. Frente a esas páginas vacías, murmura: «No te di una aventura de verdad».

A la mañana siguiente, cuando llega la gente del asilo, Carl suelta por la chimenea miles de globos de helio que ha inflado a mano durante meses enteros. La casa entera, con todo y cimientos, se eleva arrastrada por los globos y se separa de la ciudad. El anciano, ya en el aire, se quita el sombrero para saludar a los cuidadores: ha decidido cumplir esa promesa en persona.

Un pasajero clandestino

Cuando la casa ya vuela sobre las nubes, Carl oye que tocan a la puerta. La abre: Russell está agachado en su porche. Resulta que, al tocar el timbre equivocado mientras intentaba esquivar la furgoneta del asilo, Russell había subido a la casa justo antes de que despegara.

Así comienza el viaje «juntos» de los dos: un viudo que no quiere que lo molesten y un niño regordete que quiere completar su última insignia.

Tras atravesar una tormenta, la casa aterriza en la selva sudamericana. Carl consulta el GPS: solo les faltan unas millas para llegar a las Cataratas del Paraíso, pero de por medio hay un cañón. Decide arrastrar la casa a pie, paso a paso, hasta el lugar que Ellie eligió: la ata con una cuerda y la lleva caminando por la selva, como si paseara a una mascota gigante hecha de globos.

Compañeros de viaje: el ave Kevin y el perro parlante Dug

En la selva se encuentran primero con un ave grande y de colores que no le teme a la gente. Russell la bautiza «Kevin» y no deja de darle chocolates. Kevin se encariña enseguida con Russell.

Después aparece Dug, un golden retriever con un collar extraño. En cuanto abre la boca, el collar traduce sus pensamientos caninos al español: «¡ARDILLA!». Dug es el descarte de una jauría de sabuesos entrenados por el mismo dueño, todos con el mismo collar traductor, porque él «es demasiado tonto». Apenas ve a Carl, decide que «ahora tú eres mi nuevo amo» y se les pega sin soltarlos.

Mientras cruzan la selva, Carl y Russell se van acercando. Russell habla de su padre, que en realidad se fue de casa hace tiempo y vive en otra ciudad con su nueva novia. Russell vive con su mamá, pero lo que más extraña son esas tardes en que su padre lo llevaba a comer helado y contaban autos rojos y azules, tardes aburridas pero tranquilas. Carl escucha en silencio.

La verdad: Muntz sigue vivo

Cuando el dirigible aparece en lo alto de la selva, Carl se queda sin palabras de la emoción: es el dirigible de su ídolo de infancia. Charles Muntz, el explorador que juró no volver sin el ave gigante, sigue vivo, ya tan anciano como Carl. Muntz invita a Carl, Russell y Dug a subir a bordo, los invita a cenar y les muestra los fósiles que ha reunido a lo largo de los años.

Pero durante la cena, Muntz descubre rastros del ave gigante en el grupo: ellos conocen a Kevin. Lleva décadas intentando atrapar a esa «ave rara» que la comunidad académica puso en duda, y estos dos visitantes acaban de traérsela hasta la puerta. Muntz cambia de actitud al instante: en realidad ya ha matado a muchos exploradores, a todo el que se ha acercado a su territorio. El ídolo de infancia de Carl resulta ser un loco capaz de matar por recuperar su reputación.

En medio del caos, Muntz derriba a Kevin de un dardo tranquilizante y la encierra en una jaula. Russell llora abrazado a una de sus plumas caídas: Kevin es en realidad una madre, y lo único que ha querido siempre es volver con sus crías.

La página de la verdadera aventura

De vuelta en la casa, ya elevada otra vez por los globos, Carl cae en la desesperación por un momento: ha llevado la casa de Ellie hasta las Cataratas del Paraíso, así que, según el deseo de Ellie, ya ha cumplido su misión. Si ahora va a rescatar a Kevin y a Russell, podría perder la casa que le prometió a su esposa.

Se sienta y abre otra vez el Libro de aventuras de Ellie, el mismo que llevaba décadas sin abrirse. Las primeras páginas son los bocetos que la pequeña Ellie hizo de las Cataratas del Paraíso; sigue pasando páginas—

Las páginas en blanco no estaban vacías. Ellie las llenó con fotografías de toda su vida juntos: en el parque, en el patio trasero, en el hospital, en una ceremonia de premios, en el techo mirando las nubes. En la última página, Ellie escribió, con letra temblorosa, durante su internamiento en el hospital:

«Gracias por darme esta aventura maravillosa. Ahora ve y vive tu próxima aventura. Con cariño, Ellie.»

Resulta que Ellie nunca sintió que se había perdido las Cataratas del Paraíso: para ella, los sesenta años que vivió junto a Carl fueron su verdadero «Libro de aventuras» completo.

Carl cierra el libro, camina hasta la puerta de la casa y tira todos los muebles pesados: el sofá, la mesa, la chimenea, las sillas, el viejo piano de Ellie. Al aligerar el peso, la casa vuelve a elevarse. Carl toma el timón y dirige la casa como si fuera un barco, para perseguir el dirigible de Muntz.

El enfrentamiento final y la despedida

Carl, Russell y Dug se enfrentan a Muntz en un último duelo a bordo del dirigible. Muntz los persigue armado por el exterior de la nave; Carl libera a Kevin de la jaula para que se lleve a Russell volando lejos del dirigible. Durante la persecución, una cuerda enreda a Muntz en el racimo de globos, que lo arrastra hacia el cielo hasta que termina cayendo en el mar de nubes.

Antes de que el dirigible se estrelle, Carl hace descender la casa lentamente sobre el borde del acantilado junto a las Cataratas del Paraíso, el mismo lugar que Ellie dibujó de niña. Se queda de pie frente a la casa durante un buen rato y dice: «Este es el lugar que elegiste, Ellie». Después, junto con Russell, regresa a casa pilotando el dirigible que Muntz dejó atrás.

Epílogo: en la puerta de la heladería

La escena final de la película es muy ligera.

En la ceremonia de ascenso de rango de Russell, entre el público no está su propio padre. Russell está de pie en la fila, cabizbajo, cuando Carl sube al escenario vestido de gala y le prende una insignia en el pecho: no la de «Ayudar a un adulto mayor», sino el prendedor hecho con la tapa de una botella de soda de uva que Ellie llevaba de niña. Es el mismo que Ellie le dio a Carl la primera vez que compartió un secreto con él.

«Este es el máximo honor que puedo darte.»

Terminada la ceremonia, los dos se sientan en la banqueta frente a una heladería, cada uno con su cono, y cuentan los autos rojos y azules que pasan: la misma tarde aburrida pero tranquila que Russell le había descrito a Carl.

A lo lejos, de fondo, la casa levantada por los globos ya ha vuelto, sin que se sepa bien cuándo, desde las Cataratas del Paraíso hasta los cielos de Estados Unidos.

Up nunca ha tratado de «cumplir un último deseo», sino de «cómo encontrar el valor para volver a vivir después de perder a la persona que más se ama». La nota que Ellie deja en esa página es la verdadera frase clave de toda la película.