La vida secreta de las palabras

La vida secreta de las palabras es un drama de coproducción entre España e Irlanda escrito y dirigido por Isabel Coixet, protagonizado por Sarah Polley, Tim Robbins, Javier Cámara, Sverre Anker Ousdal y Julie Christie. Se estrenó en 2005, dura 115 minutos y su historia transcurre sobre todo en una plataforma petrolera marina que ha suspendido sus operaciones a raíz de un accidente. La película ganó cuatro Premios Goya: mejor película, mejor director, mejor guion original y mejor dirección de producción.

Hasta el 28 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 7.4 en IMDb, con unos 13 700 votos; en Rotten Tomatoes, el índice de aprobación de la crítica profesional es del 71 %, sobre un total de 38 reseñas, mientras que la calificación del público llega al 86 %, con más de 5000 valoraciones según indica la página. La crítica profesional está dividida y el público valora la película bastante mejor. A continuación se repasa en orden cronológico todo el recorrido de Hanna y Josef, desde que se conocen en alta mar hasta el reencuentro en la fábrica y el cierre en la vida familiar de Hanna.

La vida silenciosa en la fábrica

Hanna viene de la antigua Yugoslavia y trabaja en una fábrica de Irlanda del Norte. Tiene una lesión auditiva y depende a diario de un audífono, pero casi nunca habla con sus compañeros. Lleva años sin tomarse vacaciones, y su asistencia y su forma de trabajar presionan a los demás. El gerente le transmite la queja del sindicato y le exige que tome un mes de vacaciones anuales.

Hanna llega sola a un pueblo costero y, una vez instalada en el hotel, sigue sin saber cómo pasar esas vacaciones. En la habitación contesta llamadas y también apaga el audífono para dejar fuera todos los ruidos que la rodean.

Suele sentarse sola frente al mar. Durante una comida, Hanna oye a Víctor, un empleado de la compañía petrolera, buscar por teléfono a una enfermera dispuesta a trabajar en una plataforma marina. Ella misma se ofrece para el puesto, y así las vacaciones se convierten en un encargo temporal de enfermería.

Las vacaciones se convierten en un trabajo de enfermería

Poco antes se ha declarado un incendio en la plataforma, que ha suspendido las operaciones mientras dura la investigación del accidente y donde solo queda un puñado de personas. Josef, el herido, sufrió quemaduras graves al intentar salvar a alguien y también tiene dañadas las córneas, de modo que por ahora no puede ver. Su estado todavía no permite trasladarlo de inmediato, así que hace falta que alguien se quede en la plataforma a cuidarlo.

Hanna llega en helicóptero y entra con su equipaje en esa instalación metálica alejada de tierra firme. Conoce a Josef, postrado en la cama, y se hace cargo de limpiarle las heridas, darle de comer, ayudarlo a hacer sus necesidades y lavarle el cuerpo.

Los demás habitantes de la plataforma

Aun con las operaciones detenidas, en la plataforma quedan varios trabajadores. Simón se encarga de cocinar y suele preparar platos que se salen de lo que los demás acostumbran; Dimitri, mayor y callado, percibe que Hanna no quiere que nadie se le acerque; Martin lleva la cuenta de las veces que las olas golpean la plataforma y, al mismo tiempo, observa los mejillones que crecen cerca. Todos comen juntos en el comedor, pero cada uno conserva su propio ritmo de vida.

La vida en la plataforma se reparte entre el comedor, los pasillos llenos de tuberías y la cubierta exterior. Hanna recorre a diario esos corredores industriales, estrechos y largos; al principio se limita a cumplir con el trabajo de enfermería y no se suma por iniciativa propia a las conversaciones de los demás. Solo conforme se alarga su estancia va conociendo poco a poco a esos hombres que llevan mucho tiempo conviviendo con el mar y con las máquinas.

Por boca de los demás se va aclarando también cómo se hirió Josef: durante el incendio, un hombre se lanzó a las llamas para quitarse la vida y Josef intentó sacarlo de allí, y así acabó quemado. Cuando los hombres de la plataforma esperan de pie en el exterior, la parálisis que dejó el accidente sigue pesando sobre ellos.

Cuidados y tanteos en la habitación del enfermo

Josef, ciego por el momento, no puede ver a quien lo cuida y solo reconoce la presencia de Hanna por el sonido. Le habla sin parar con bromas y con frases que la tantean, y hasta le pregunta si puede llamarla «Cora». Al principio Hanna no quiere revelar su verdadero nombre y apenas responde a las preguntas sobre sí misma.

Día tras día, los cuidados van cambiando la distancia entre ambos. Josef sigue hablando mientras ella le cambia los vendajes y lo asea, y Hanna deja de guardar silencio todo el tiempo. Ella escucha el mensaje de voz que una mujer dejó en el teléfono de Josef y lo reproduce una y otra vez sin que él lo sepa.

Josef reconoce que se enamoró de la mujer de su mejor amigo y que se acostó con ella. Habla también de que no sabe nadar y de cuando, siendo niño, su padre lo arrojó al agua y estuvo a punto de ahogarse. Todo eso, junto con la muerte de aquel hombre en el incendio de la plataforma, forma una culpa de la que no consigue librarse.

Lo que Hanna cuenta sobre la guerra

Después de que Josef confiesa su secreto, Hanna por fin habla de su pasado. Durante las guerras de Yugoslavia la secuestraron, la violaron repetidamente y la torturaron. Menciona también a otras víctimas: a una mujer la obligaron a matar a tiros a su propia hija, y la mejor amiga de Hanna murió lentamente a causa de las heridas de la tortura.

Hanna deja que Josef toque las cicatrices que le quedaron en el pecho y en el resto del cuerpo, para que él pueda comprobar el daño que le causaron esas experiencias. Tras esa confesión los dos se abrazan y se besan, pero Hanna no se libra por ello del miedo al pasado.

El traslado al hospital y la partida silenciosa

La recuperación de Josef no avanza como se esperaba. Hanna propone sacarlo de la plataforma por aire y llevarlo a un hospital en tierra para continuar el tratamiento. El día del traslado, Josef quiere que Hanna se vaya con él, pero ella no responde y se aleja sola. Su mochila se queda en la ambulancia, y los documentos que contiene le dan después a Josef las pistas para rastrear su pasado.

El reencuentro en la fábrica

Una vez recuperado, Josef viaja a Dinamarca y localiza a Inge, la terapeuta que atendió a Hanna por su trauma. Inge le explica el daño que cargan los supervivientes de la guerra y la culpa del que sobrevive, pero no decide por Hanna cómo debe ser su vida a partir de ahora. Josef regresa entonces a Irlanda del Norte y encuentra a Hanna en la misma fábrica de antes.

Hanna todavía intenta mantener las distancias. Teme que algún día su tristeza los ahogue a los dos; Josef le responde desde su propia historia de no saber nadar y le dice que está dispuesto a aprender. Hanna lo acepta y los dos vuelven a estar juntos.

El final

La película termina en la casa en la que Hanna vive después. Hanna se mueve por la cocina y en la casa hay además dos hijos varones. La voz en off de una niña llama a esos dos niños sus hermanos menores, y así se revela que la mujer obligada a matar a su hija de la que Hanna había hablado era ella misma, y que la narradora es su hija muerta. Las imágenes no aclaran si Josef forma parte de esa familia con ella.

La niña desea que su madre pueda algún día vivir por completo en el presente y dejar de estar perseguida por el pasado. La película no afirma que el trauma haya desaparecido: cierra la historia con la vida cotidiana de Hanna y sus hijos.