El pianista

En septiembre de 1939, apenas resuenan los primeros disparos de la invasión alemana de Polonia, cuando en el estudio de la radio de Varsovia el pianista Wladyslaw Szpilman (interpretado por Adrien Brody) sigue tocando. Caen las bombas, estalla el cristal, pero él no se detiene, hasta que el locutor anuncia el cese de la transmisión. Al salir de la emisora, se encuentra en el pasillo con Dorota, la hermana de un buen amigo, y entre ambos queda un comienzo que no llega a cuajar.

Aislamiento, brazaletes y el avance de la desesperación

Llega la noticia de que el Reino Unido y Francia le han declarado la guerra a Alemania, y la familia Szpilman lo celebra con alegría, decidida a quedarse en Varsovia. Pero la esperanza se desvanece pronto: el ejército alemán aplasta rápidamente a las fuerzas polacas y ocupa la ciudad, y de inmediato impone una serie de decretos contra los judíos: se les prohíbe tener negocios, se les prohíbe usar el transporte público, se les obliga a llevar un brazalete con la Estrella de David, y las palizas —e incluso los fusilamientos— al azar se vuelven cosa cotidiana.

En 1940 se establece el gueto de Varsovia, y cerca de medio millón de judíos de la ciudad son hacinados en esa zona superpoblada. Los seis miembros de la familia Szpilman se apiñan en una habitación pequeña y sobreviven vendiendo sus muebles. Para ayudar a mantener a la familia, Szpilman empieza a tocar el piano en un café del gueto, cambiando música por unas pocas monedas. A pesar de la desesperación de su situación, en la mesa la familia sigue intentando conservar algo de decoro y calidez.

La despedida final: el último caramelo en el andén

En 1942, los nazis ponen en marcha la «Operación Reinhard», una liquidación masiva del gueto. El 16 de agosto, la familia Szpilman es llevada a la fuerza hasta la Umschlagplatz y embarcada en un tren con destino al campo de exterminio de Treblinka.

Con los últimos 20 zlotys que le quedan a la familia, el padre le compra un caramelo a un niño; los seis se lo reparten, un pedacito cada uno, y esa es su última «comida» juntos. Justo cuando están a punto de subir al vagón, un policía judío que conoce a Szpilman lo saca a rastras de entre la multitud. Szpilman se da la vuelta y ve a su familia desaparecer dentro del vagón. No puede hacer nada para salvarlos.

El exilio entre las ruinas

Szpilman, que ha quedado solo, es sometido a trabajos forzados y presencia con sus propios ojos cómo el ejército alemán aplasta a sangre y fuego el levantamiento del gueto de Varsovia de 1943. Con la ayuda de miembros de la resistencia clandestina polaca, se esconde sucesivamente en varios apartamentos secretos dentro de la ciudad.

Durante un tiempo se oculta en un apartamento con un piano. Rodeado por la zona ocupada por los alemanes, solo puede mover los dedos en silencio sobre el teclado, sin atreverse a producir un solo sonido. Szalas, el polaco encargado de cuidarlo, descuida traerle comida y se queda con el dinero de las donaciones, y Szpilman cae en una desnutrición severa e ictericia. Dorota y su esposo, director de orquesta, consiguen que un médico lo atienda, pero también tienen que despedirse de él para siempre: la situación empeora día a día y ya no pueden arriesgarse a volver.

El Alzamiento de Varsovia y la destrucción total

En agosto de 1944, la resistencia polaca lanza el Alzamiento de Varsovia, en un intento de arrebatarles la ciudad a los alemanes antes de que llegue el Ejército Rojo. Frente a la ventana de Szpilman estallan violentos combates callejeros. Pero el alzamiento es aplastado con brutalidad dos meses después, y Hitler ordena arrasar Varsovia por completo. Los alemanes expulsan a la población civil de la ciudad y proceden a demoler y quemar sistemáticamente cada edificio.

Szpilman lucha en solitario entre los escombros: entra en un edificio abandonado en busca de comida, y el ruido que hace al abrir una lata con un abrelatas alerta a una mujer alemana que está abajo. Huye despavorido y sigue escondiéndose en la ciudad en ruinas, cubierta de hielo y nieve.

Una melodía que conmueve a un oficial enemigo

En enero de 1945, el Ejército Rojo está a punto de llegar a Varsovia. Szpilman, ya reducido a piel y huesos y al borde de la muerte, se acurruca en el desván de un edificio abandonado. Un día se oyen pasos: el capitán Wilm Hosenfeld (interpretado por Thomas Kretschmann), de la Wehrmacht alemana, abre la puerta.

Al encontrar a Szpilman, Hosenfeld no lo entrega a las SS, sino que le pregunta a qué se dedica. Al enterarse de que es pianista, el oficial señala el piano destartalado que hay en un rincón de la habitación y le pide que toque algo. Con los dedos entumecidos por el frío, Szpilman interpreta el Nocturno en do sostenido menor de Chopin. La melodía resuena en las ruinas vacías, y Hosenfeld permanece de pie, largo rato, sin decir palabra.

La música conmueve al oficial. Durante las semanas siguientes, Hosenfeld le lleva a Szpilman comida y agua con regularidad, y hasta le deja su propio abrigo militar para protegerlo del frío. Szpilman permanece escondido en ese edificio, a la espera de que llegue el Ejército Rojo.

La liberación y el desenlace

El Ejército Rojo finalmente libera Varsovia. Szpilman sale de entre las ruinas con el abrigo alemán puesto, y los soldados soviéticos casi lo matan a tiros al confundirlo con un prisionero alemán. Para cuando logra aclarar quién es, la guerra ya ha terminado.

Después de la guerra, Szpilman pregunta por todas partes por el paradero de Hosenfeld, con la esperanza de interceder por su benefactor. Un amigo violinista lo lleva a buscarlo, pero el campo de prisioneros ya está vacío. Hosenfeld pasa siete años de un campo de prisioneros soviético a otro y muere injustamente en 1952, sin que Szpilman llegue a tiempo para rescatarlo.

En el epílogo, Szpilman interpreta la Polonesa en la mayor de Chopin en una espléndida sala de conciertos, ante un público que lo aplaude con fervor. Un rótulo final informa: Wladyslaw Szpilman falleció en el año 2000, a los 88 años; Wilm Hosenfeld murió en 1952 en un campo de prisioneros soviético, siete años justos después del fin de la guerra.

Esta es una película sobre la supervivencia, y también una historia sobre cómo la música puede atravesar la condición humana en los momentos más oscuros. El propio Roman Polanski vivió de niño la liquidación nazi del gueto de Cracovia, y ese dolor personal le da a la película un peso de autenticidad irrepetible. Adrien Brody ganó por este papel el Óscar al mejor actor en la 75.ª edición de los premios, y la preparación previa al rodaje —bajar 14 kilos y practicar piano durante meses— se traduce en pantalla en esas manos temblorosas pero firmes.