The Hollow

Un fin de semana en la casa de campo

La finca de los Angkatell, llamada The Hollow, se encuentra en las afueras de Londres. Sus dueños son Sir Henry Angkatell y su esposa Lucy, una anciana que habla sin parar pero que por dentro es tan aguda como un cuchillo. Este fin de semana han invitado a toda la familia y a Poirot a pasar unos días. Entre los invitados están:

• El doctor John Christow: un médico londinense de gran renombre, en la cúspide de su carrera y de aspecto distinguido
• Gerda Christow: la esposa de John, rígida, devota y casi sin criterio propio
• Henrietta Savernake: escultora, parienta lejana de Lucy y verdadera amante de John
• Edward Angkatell: heredero de la finca, de carácter apacible y conservador, enamorado en silencio de Henrietta desde hace años
• Midge Hardcastle: prima menor de Lucy, dependienta en una tienda de ropa que vive con estrecheces, y que ama a Edward
• David Angkatell: un joven primo, estudiante universitario y cínico

Todos ellos se reúnen bajo el mismo techo, cada uno guardando sus propios secretos.

Un triángulo que no cuadra

En apariencia, John es un buen esposo para Gerda, pero en privado mantiene desde hace años una relación con Henrietta. Gerda no tiene ni idea: solo idolatra a su marido, como un fiel idolatra a su dios. Henrietta, por su parte, es una artista extremadamente contenida; ama a John, pero nunca lo presiona para que se divorcie, y esta relación se parece más a un entendimiento silencioso y prolongado entre dos almas independientes.

Edward, año tras año, le propone matrimonio a Henrietta, y ella nunca acepta. Midge, por su parte, ha puesto en Edward toda su única esperanza en la vida, y ve, impotente, cómo él dedica todos sus pensamientos a una mujer que jamás le corresponderá.

La noche anterior a la reunión del fin de semana, aparece de improviso la antigua amante de John: la estrella de Hollywood Veronica Cray. Quince años atrás, Veronica abandonó a John para perseguir su carrera, y la herida que le dejó entonces aún no ha sanado. Esa noche ella se aloja en la villa de al lado y cruza el bosque para pedir cerillas prestadas; en cuanto ve a John, le propone «empecemos de nuevo». John se tambalea y, de madrugada, va a la casita de Veronica.

El disparo junto a la piscina

Al mediodía siguiente, toda la familia se reúne junto a la piscina. Hace un sol espléndido.

Cuando Poirot, tal como habían acordado, entra al jardín por la puerta trasera, se encuentra con lo que parece una «escena teatral» casi perfectamente montada: junto a la piscina yace un hombre recién alcanzado por una bala, con la sangre derramándose en el agua. A su lado está de pie su esposa, Gerda, con un revólver en la mano. Alrededor se encuentran Lady Lucy, Henrietta, Edward… y todos guardan un silencio extraño.

Antes de expirar, John Christow reúne su último aliento para pronunciar un nombre: «Henrietta».

Henrietta se adelanta, «toma» el arma de las manos de Gerda y, «sin querer», se le resbala y cae a la piscina.

La investigación de la policía y Poirot

El inspector Grange, de Scotland Yard, toma el mando de la investigación. La primera sospechosa evidente es, por supuesto, Gerda: la sorprenden en el acto con el arma en la mano. Pero la pericia balística demuestra enseguida que el revólver que se le cayó a la piscina no es el que mató a John. El arma homicida es otra pistola que nunca se encuentra.

Gerda parece aturdida, como si no entendiera nada. Solo repite una y otra vez: «John ha muerto, es culpa mía», una frase que suena tanto a dolor como a confesión, pero de la que nunca da ningún detalle concreto.

Al principio, incluso Poirot se deja llevar por esta familia. Todos los Angkatell se comportan de manera extraña:

• Lady Lucy empieza a hacerse la despistada y responde con frases que no vienen a cuento
• Henrietta unas veces admite su relación con John y otras asegura que esa mañana estuvo esculpiendo y nunca salió de casa
• Edward apenas habla, pero miente por Henrietta en los puntos clave
• Van apareciendo, uno tras otro: una vieja pistola sin culata, unos bocetos inexplicables, unas huellas dactilares que no deberían estar ahí

Poirot enseguida percibe que se trata de un encubrimiento colectivo. Le dice a Grange: esta familia está actuando, y todos saben quién es el asesino.

La verdad: aquel «Henrietta» no era una palabra de amor

Gerda es la verdadera asesina. ¿Sabía desde hacía tiempo lo de John y Henrietta? No del todo: lo que la hizo derrumbarse fue la noche con Veronica. Su fe, ese «marido como un dios», se hizo pedazos ante sus ojos en una sola noche. A la mañana siguiente, llevó desde su casa hasta The Hollow dos revólveres de modelo parecido: uno cargado con balas reales y otro sin cargar. Su plan era muy preciso:

1. Matar a John junto a la piscina con el revólver cargado
2. Cambiar rápidamente de arma y quedarse con la que no se había disparado
3. Esperar a que la encontraran: como el arma en su mano no coincidiría con la balística, la policía inevitablemente pensaría que le habían tendido una trampa

Y aquel «Henrietta» que John pronuncia antes de morir no es una despedida a su amante. Él sabe que Gerda lo ha matado, y sabe que Gerda es torpe y acabará por delatarse. Le está pidiendo a Henrietta: «Sálvala».

Henrietta comprende de inmediato lo que significa. Toma el arma sin disparar que Gerda tiene en la mano y la deja caer a la piscina, como si fuera un gesto torpe, cuando en realidad borra así el rastro de que Gerda había sostenido un revólver. Después roba el arma verdadera —la que Gerda había vuelto a guardar en el bolsillo— y la esconde dentro de una escultura de arcilla con forma de caballo en su propio estudio. También coloca a propósito pistas falsas cerca de la habitación de Poirot, para intentar que la policía dirija la investigación hacia un desconocido que no existe.

Lucy, Edward y toda la familia

Lo sorprendente es que Lady Lucy y Edward también saben que fue Gerda. No es que la quieran, pero sí valoran la tranquilidad de su familia, y cada uno, a su manera, la comprende: Lucy incluso admira ese «valor desesperado», y piensa que es la única vez en su vida que esa mujer, que siempre vivió a la sombra de su marido, habla por sí misma. Por eso toda la familia se pone de acuerdo, sin decirlo, para llevarle pistas falsas a Poirot.

Poirot va desmontando, capa por capa: la culata, las huellas, los bocetos, el hueco dentro de la escultura del caballo… hasta que por fin encuentra la prueba decisiva en el costurero que Gerda lleva siempre consigo: un trozo de funda de cuero cortada, la que usó para llevar consigo el arma verdadera. Con esto, toda la cadena de pruebas queda cerrada.

El último té

Poirot no la entrega directamente a la policía, sino que decide hablar con ella cara a cara. Pero Gerda se le adelanta.

Sabe que el juego ha terminado. Le prepara a Henrietta una taza de té envenenado: no es que odie a Henrietta, sino que odia la posibilidad de que la verdad salga a la luz, y Henrietta es el hilo más delgado de esa trama. Quiere hacer una última limpieza y luego decidir si se entrega o si huye.

Poirot descubre a tiempo sus intenciones e impide que Henrietta beba el té. En el instante de confusión que sigue, es la propia Gerda quien se bebe la taza envenenada. Muere en la misma mesa donde una vez odió y veneró al mismo hombre: este es el final que la novela y la película le reservan; nunca llega a pisar un tribunal.

Henrietta regresa finalmente a su estudio. Crea una nueva escultura a la que llama Grief (Duelo), el punto final que Agatha Christie pone a esta historia de amor.

Reseña

The Hollow no es la entrega más deslumbrante de la serie de Poirot: no tiene los planos del Nilo ni el crimen colectivo del Orient Express. Su atractivo viene de algo más silencioso: el asesinato en sí no es complicado; lo complicado es la actitud de todos los que siguen vivos frente a ese asesinato.

La ira de Gerda, la contención de Henrietta, la pasividad de Edward, la connivencia de Lucy, la humildad de Midge: cinco personas que han girado buena parte de su vida alrededor de un hombre que no lo merecía tanto, y solo tras su muerte queda al descubierto el verdadero lugar que cada uno ocupaba en su interior.

El Poirot de David Suchet se muestra, como siempre, contenido. En la escena final no pronuncia, como suele hacer, un largo discurso deductivo, sino que deja en silencio que sea la propia asesina quien elija cómo poner fin a todo: uno de los pocos «momentos de ternura» de Poirot en toda la serie.

El ritmo de la película es lento al principio y se acelera después: la primera mitad parece un drama romántico rural inglés, y solo en la segunda se cierra como una historia de detectives. Si estás acostumbrado al suspenso moderno de montaje rápido, te parecerá lenta; pero si tienes la paciencia de verla hasta el final, descubrirás que en realidad cuenta la historia de un grupo de personas que, tras la muerte de un hombre, se protegen entre sí, se decepcionan entre sí y, aun así, siguen adelante juntas.