El día después de mañana

El día después de mañana es la película de catástrofes que Roland Emmerich dirige en 2004. Este director alemán abre en 1996, con Independence Day, la era del «desastre a escala global» en Hollywood, y El día después de mañana es la mejor valorada desde entonces: el guion se inspira en un libro de ciencia climática titulado The Coming Global Superstorm, aunque la historia es casi enteramente ficticia. Su ciencia no es rigurosa, pero en 2004, con la pantalla IMAX, permite por primera vez al público general de todo el mundo ver de forma concreta cómo se vería una catástrofe climática: el superturbión de Los Ángeles, el granizo del tamaño de sandías en Tokio, el maremoto de 50 metros en Nueva York, la Estatua de la Libertad congelada; después de esta película, casi todas las cintas del mismo género repiten estas imágenes una y otra vez.

La ONU

La historia comienza un otoño de 2004. En la sede de la ONU en Nueva York, el doctor Jack Hall (Dennis Quaid), paleoclimatólogo de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) de Estados Unidos, presenta ante los representantes de 191 países los resultados del estudio de núcleos de hielo que acaba de perforar en la Antártida: las emisiones de dióxido de carbono producidas por la actividad humana están acelerando el deshielo del Ártico, lo que reduce la salinidad de la superficie del océano Ártico y afecta, a su vez, el funcionamiento de toda la Corriente del Golfo en el Atlántico Norte. Si esa corriente se detiene, todo el hemisferio norte podría entrar en una nueva glaciación en cuestión de meses.

En la sala, el vicepresidente estadounidense Becker pregunta, con una sonrisa burlona, si esa «edad de hielo» va a ocurrir dentro de miles de años o mañana mismo. Jack admite que tampoco lo sabe con certeza, pero que, según el modelo más reciente, podría suceder en unos pocos años. El vicepresidente sonríe: si son unos años, todavía hay tiempo; ya se ocuparán de eso más adelante.

Tras la clausura, Jack regresa a su oficina de la NOAA. A la mañana siguiente recibe una llamada de su viejo amigo británico, el oceanógrafo Terry Rapson (Ian Holm), profesor en Edimburgo, Escocia. Las boyas que monitorean la corriente en el Atlántico Norte acaban de enviar un dato: la temperatura del agua ha caído 13 °C en las últimas 24 horas. Lo que Rapson temía ya ha empezado.

Cuatro ciudades

En los días siguientes, todo el hemisferio norte empieza a descontrolarse.

En Tokio, durante la hora punta de la mañana, el cielo empieza a soltar granizo del tamaño de sandías. La primera piedra destroza el capó de un taxi, la segunda mata a una anciana en la acera, y todo el vidrio de los edificios de Shinjuku queda hecho pedazos en cinco minutos.

En Nueva Delhi, con 40 °C al mediodía en pleno verano, empieza a nevar de repente; en cuatro horas, 30 centímetros de nieve cubren la ciudad, y los habitantes, sin palas ni ropa de invierno, quedan congelados en cuestión de horas.

Los Ángeles es el pasaje más recordado de la película. Una tarde cualquiera, seis o siete tornados de categoría F5 aparecen de golpe sobre el oeste de Hollywood. El primero arrasa Beverly Hills, el segundo arrasa Sunset Boulevard, y el tercero arranca las letras del letrero de Hollywood una por una, como si fueran bloques, y las lanza al cielo retorcidas. El centro de la ciudad queda reducido a escombros en media hora, y un presentador de televisión es arrastrado por el tornado en pleno directo.

En Escocia, la estación de monitoreo de Terry Rapson detecta que sobre todas las islas británicas se ha formado un superhuracán de 1500 kilómetros de diámetro, cuyo ojo registra una caída súbita de temperatura hasta los 100 °C bajo cero. Todos los que quedan bajo el ojo del huracán mueren congelados al instante, y los helicópteros de la Real Fuerza Aérea británica que acuden a rescatarlos, apenas entran en el ojo, sufren la congelación instantánea del combustible en sus motores; todo el escuadrón se estrella en el aire.

El presidente

Jack irrumpe en el Despacho Oval con su modelo de catástrofe climática recién terminado y lo presenta directamente al presidente Blake y al vicepresidente Becker: todas las personas que se encuentren bajo los tres ojos de superhuracán —en Europa, Asia y Norteamérica— morirán en cinco días por el frío de 100 °C bajo cero; y todo el territorio estadounidense al norte del paralelo 35, es decir, todos los estados al norte de Tennessee, quedará congelado en cinco días. Es necesario ordenar de inmediato la evacuación de los habitantes de los estados del norte hacia el sur, hacia México.

El vicepresidente Becker pregunta cómo va a quedar Estados Unidos si cien millones de estadounidenses huyen a México. El presidente Blake asiente: que se ejecute de inmediato.

Cientos de millones de personas de veinte estados del norte comienzan a evacuar hacia el sur.

Sam

La historia tiene otra línea paralela. Sam Hall (Jake Gyllenhaal), el hijo de Jack, es un estudiante de secundaria de 17 años que participa en un concurso académico nacional en la ciudad de Nueva York, y se hospeda en un pequeño hotel de Manhattan junto a su compañera Laura (Emmy Rossum) y su amigo Brian.

Esa noche, Sam escucha por teléfono a su padre advertirle que «la inundación empezará primero en Nueva York», pero ya no hay tiempo de salir. A la mañana siguiente, el nivel del puerto de Nueva York empieza a subir de forma extraña, y hacia las tres de la tarde, un maremoto gigantesco de varias decenas de metros, empujado desde el Atlántico por el superhuracán, se abalanza sobre la isla de Manhattan. Toda Manhattan queda inundada, en media hora, hasta la altura de un quinto piso.

Sam, Laura, Brian y varias decenas de personas más, atrapadas en la calle, corren a refugiarse en la Biblioteca Pública de Nueva York, en la Quinta Avenida, y suben hasta el vestíbulo del segundo piso, donde el agua se detiene a un metro de sus pies.

En cuanto se retira el maremoto, la corriente de frío de 100 °C bajo cero del ojo del huracán barre Nueva York en un instante. La ciudad, que un momento antes estaba inundada, se convierte de golpe en una gigantesca escultura de hielo azul que ya nunca se derretirá. La Estatua de la Libertad, derribada a medias por el maremoto, queda congelada al instante por el frío de 100 °C bajo cero, en esa postura inclinada 30 grados.

La biblioteca

Los refugiados que quedan en la biblioteca enfrentan una pregunta que nunca se habían planteado: si afuera hace 100 °C bajo cero, ¿cuánto tiempo tendrán que quedarse ahí dentro?

A través del teléfono satelital, en los últimos 30 segundos antes de que se corte la señal, Sam escucha a su padre: que se queden en ese edificio, que quemen lo que sea para mantener el calor, que en cinco días el ojo del huracán habrá pasado, que él caminará desde Washington para buscarlo, y que bajo ningún motivo salgan.

Sam y los más de 30 refugiados de la biblioteca toman la decisión que más duele a los fans de esta película: empiezan a quemar los libros de la biblioteca para calentarse. Viejos diccionarios de décadas, colecciones de caligrafía del siglo XIX, una reproducción de la primera edición de la Declaración de Independencia: uno tras otro, van a parar a la gran chimenea, convertidos en llamas.

Mientras tanto, la pierna de Laura, cortada por un vidrio roto en el caos del maremoto, se infecta; la herida se enrojece, le sube la fiebre y está a punto de entrar en septicemia.

El carguero

Para salvar a Laura, Sam se abriga bien y sale de la biblioteca junto con Brian y un conserje que también quedó atrapado ahí, enfrentando los 100 °C bajo cero, y avanzan por la Quinta Avenida, ya congelada, hacia un buque médico ruso del Lejano Oriente que el maremoto empujó hasta Manhattan y que quedó varado a unas cuadras de ahí, en la calle 14. En ese barco hay antibióticos.

Los tres avanzan a rastras por las calles heladas de la ciudad, a 100 °C bajo cero. Al cruzar un puente, Brian es atacado y mordido por unos lobos que vagan por el hielo, escapados del zoológico del Bronx, y el conserje se sacrifica para protegerlos. Al final, solo Sam y Brian logran subir al carguero encallado, encuentran la enfermería, toman varias ampollas de antibiótico y regresan corriendo a la biblioteca. La vida de Laura se salva en cuanto le inyectan el antibiótico en el brazo.

La llanura de hielo

Después de informar al presidente, Jack toma una decisión: caminará desde Washington, cruzando toda la costa este de Estados Unidos ya congelada, hasta Manhattan, para buscar a su hijo. Sale hacia el norte desde Washington junto con Jason y Frank, dos viejos amigos de la NOAA, a bordo de una moto de nieve modificada.

En la llanura helada, a 80 °C bajo cero, la moto de nieve se avería cerca de Baltimore, y los tres continúan a pie. Cerca de Filadelfia, en un tramo de autopista cubierto de nieve, caminan sobre lo que parece hielo cubierto de nieve, pero que en realidad es el techo de cristal, congelado, de un centro comercial.

Frank, que va al frente, escucha un crujido bajo sus pies: un enorme panel de vidrio se rompe y él cae, hasta que en el último segundo la cuerda de seguridad atada a su cintura lo detiene, dejándolo colgado justo debajo del vidrio roto, a 30 metros del suelo. Este climatólogo veterano, de más de 60 años, se da cuenta de que el techo de cristal sigue rajándose, y sabe que, si sigue colgado ahí, Jack y Jason también caerán.

Frank mira hacia arriba y le sonríe a Jack; le pide que le diga a su esposa que la ama, que siga adelante, que vaya a buscar a su hijo. Después, con su propia navaja, corta la cuerda que lo sostiene, y cae los 30 metros a través del techo de cristal.

La muerte del presidente

La película tiene también un tramo poco valorado. El presidente Blake, quien había ordenado la evacuación de los estados del norte, muere junto con su hija y su nieta en el camino, porque el ojo del huracán llega antes de lo previsto.

La caravana presidencial, mientras evacúa hacia México, queda congelada de golpe por los 100 °C bajo cero dentro de los propios vehículos: en todos los asientos, el presidente y su familia se convierten en esculturas de hielo, y el cuerpo del presidente queda congelado sujeto al cinturón de seguridad del asiento del copiloto.

El vicepresidente Becker, el mismo que antes se había burlado en la Asamblea de la ONU de los científicos «alarmistas», sobrevive porque había evacuado a tiempo a un refugio de emergencia en Texas, y en ese momento se convierte en el nuevo presidente de Estados Unidos.

Cinco días después

Cinco días después, el ojo del huracán finalmente pasa. Todo el norte de Estados Unidos, desde Tennessee hacia el norte, se ha convertido en una llanura blanca cubierta de nieve y hielo, sin ningún ser vivo a la vista.

Jack y Jason avanzan a pie por el río Hudson congelado hasta entrar en Nueva York, pasan junto al barco médico ruso encallado en la calle 14, cruzan los callejones de Manhattan ya destruidos por el maremoto y finalmente llegan a la puerta de la Biblioteca Pública de Nueva York.

Jack empuja la puerta de madera, sellada por el hielo durante cinco días, y al entrar al vestíbulo encuentra a un grupo de refugiados envueltos en mantas, reunidos alrededor de una pequeña chimenea, quemando las últimas páginas de un manuscrito del siglo XVIII para calentarse. Uno de ellos es su hijo de 17 años, Sam. Sam levanta la vista y ve a su padre sin sorpresa, porque él se lo había prometido cinco días antes por el teléfono satelital. Jack se arrodilla y abraza a su hijo: es el abrazo entre padre e hijo más recordado de toda la película.

El final

A la mañana siguiente, una vez que el ojo del huracán se disipa por completo, varios helicópteros del ejército estadounidense llegan hasta el techo de la Biblioteca Pública de Nueva York y evacúan a los más de 30 sobrevivientes. Mientras el helicóptero sobrevuela Manhattan, Sam y Laura ven por primera vez, a través de la ventana, la ciudad entera convertida en una escultura de hielo que ya nunca volverá a derretirse. La Estatua de la Libertad sigue ahí, inclinada sobre el hielo flotante, con todo el perfil de Nueva York congelado detrás de ella.

El último plano corta al espacio. Dos cosmonautas rusos en la Estación Espacial Internacional observan la Tierra por la ventanilla: todo el hemisferio norte, por encima de los 30 grados de latitud, se ha vuelto un páramo de un blanco puro. Uno de ellos comenta que, en este momento, la Tierra se ve más limpia que el día en que la vieron por primera vez desde el espacio. Ruedan los créditos.