Sandstorm

Sandstorm es una serie de suspenso y crimen de China continental, dirigida por Jiayan Tan y escrita por Dongling Zhao, que se estrena en Youku el 28 de marzo de 2025. Consta de 12 episodios de aproximadamente 55 minutos cada uno. Yihong Duan y Yao Zhang interpretan a Chen Jianghe y Luo Yingwei, quienes investigan juntos un caso antiguo; Qiang Wang y Jianing Zhang encarnan a Wang Liang y Liu Yingying, estrechamente vinculados con dos casos de incineración de cadáveres. Xinming Yang, Xiaolei Huang, Hao Zheng y Chuyi Zheng, entre otros, interpretan a personajes involucrados en los casos.

La serie tiene una calificación de 7.2 en IMDb. La historia transcurre principalmente en Kulu, una pequeña ciudad del noroeste de China, y alterna entre un homicidio de 2004 y la reapertura de la investigación en 2012, revelando poco a poco los cambios que experimentan las víctimas, los sospechosos y los policías a cargo durante esos ocho años.

Un cadáver carbonizado en la caldera

Una mañana de 2004, mientras retiran la escoria, los trabajadores de la segunda central de calefacción del condado de Kulu encuentran un cadáver carbonizado que cae de la caldera. El investigador criminal Ge Dajie llega al lugar con su aprendiz, Chen Jianghe, pero la sala de calderas sigue funcionando y los vehículos que transportan carbón también ingresan al recinto, por lo que la escena ya está alterada. La policía necesita determinar primero la identidad del cadáver, cuándo entra en la caldera y quién puede acceder a la central durante la noche.

Los trabajadores de turno aquella noche son Liu Sancheng y su aprendiz, Wang Liang; Ding Baoyuan, el encargado de la central, también está en las instalaciones en algún momento. Liu Sancheng y Wang Liang afirman que vigilan la caldera y juegan ajedrez sin ver a nadie trasladar un cadáver. Ding Baoyuan tiene a su cargo la llave de la entrada, lo que lo convierte en una persona clave para la investigación. Más tarde, una persona mayor denuncia la desaparición de su nuera viuda, Cheng Chun, y solo entonces se confirma la identidad de la víctima.

Cheng Chun se gana la vida con un puesto de comida y mantiene relaciones con distintos hombres. Después de que la policía identifica a la víctima, Ding Baoyuan huye; además, una pista sobre un retiro de dinero con la tarjeta bancaria de Cheng Chun apunta hacia él. Tras su detención, admite que mata a Cheng Chun y arroja su cadáver a la caldera. Con esa confesión, el caso llega a juicio y él es condenado y encarcelado.

Sin embargo, no aparece el arma homicida, se desconoce el paradero de la tarjeta bancaria y tampoco se esclarece el conflicto concreto entre Ding Baoyuan y Cheng Chun. Las declaraciones de Liu Sancheng y Wang Liang también dejan dudas: en un espacio cerrado que funciona sin interrupción, ¿es posible que los dos trabajadores de turno no adviertan nada mientras alguien arroja un cadáver a la caldera?

El regreso a Kulu ocho años después

En 2012 se reabre la investigación del caso que Ding Baoyuan lleva años apelando. Luo Yingwei llega a una aldea remota, encuentra a Chen Jianghe, quien ya se ha marchado de Kulu, y le pide que regrese para colaborar en la revisión. Al principio, Chen Jianghe confía en las conclusiones originales, pero Luo Yingwei exige verificar de nuevo las pruebas: no se puede sostener el veredicto anterior únicamente con la confesión del sospechoso.

Chen Jianghe conoce bien Kulu y a las personas implicadas en aquel caso, pero también arrastra un pasado del que no quiere volver a hablar. En esa época tiene la oportunidad de trasladarse a la capital provincial para reunirse con su esposa y su hija; solo espera la firma de su mentor, Ge Dajie, en la orden de traslado. Ge Dajie sigue investigando las dudas del caso del cadáver incinerado y no quiere que se marche precipitadamente. Más tarde, ambos salen en sus vehículos en medio del viento y la arena, y Ge Dajie sufre un accidente que lo deja en coma prolongado. Chen Jianghe renuncia al traslado y pasa a desempeñar funciones policiales a nivel local durante ocho años; en ese período también termina su matrimonio.

De regreso en Kulu, Chen Jianghe visita a Ge Dajie, a quien su esposa sigue cuidando, y vuelve a la central de calefacción con Luo Yingwei. Wang Liang ya puede hacerse cargo del trabajo de la central e incluso mejora la forma de alimentar la caldera con carbón; Liu Sancheng sigue manteniendo una relación cercana con él. Ante la nueva investigación, ambos sostienen sus declaraciones de ocho años atrás.

En prisión, Ding Baoyuan se retracta de su confesión, afirma que no conoce a Cheng Chun y atribuye su confesión original a la tortura durante los interrogatorios. Su declaración enfurece a Chen Jianghe, pero los dos investigadores no dejan de comprobar los hechos. Deben esclarecer si Ding Baoyuan ha sido condenado injustamente y distinguir qué partes de su versión actual siguen siendo mentiras.

Una novela conduce a Sun Caiyun y Guan Qiao

Ding Baoyuan lee una y otra vez en prisión una novela titulada Sandstorm, cuyo autor, Guan Qiao, mantiene una relación cercana con su esposa, Sun Caiyun. Cada mes, Sun Caiyun lleva a su hijo Zhuangzhuang a visitarlo y sigue desempeñando el papel de esposa ante Ding Baoyuan, pero al salir de la cárcel continúa frecuentando a Guan Qiao.

Chen Jianghe y Luo Yingwei visitan a los vecinos, interrogan a Sun Caiyun y también localizan al recolector de materiales usados Ma Jincai para comprobar su versión. El relato de Sun Caiyun sobre la noche del crimen no coincide con los testimonios de otras personas; sus vínculos con Guan Qiao y Ma Jincai también muestran que la huida y la confesión de Ding Baoyuan no son tan sencillas como parecían.

Al terminar la novela, Luo Yingwei descubre que narra en primera persona el asesinato de Cheng Chun y que algunos detalles se relacionan con el caso antiguo, por lo que cita a Guan Qiao para interrogarlo. Él niega conocer a Cheng Chun y explica que obtiene el material de Sun Caiyun, los periódicos y los rumores; adoptar la voz del asesino es solo un recurso narrativo. Sin pruebas suficientes para demostrar que comete el crimen, la policía no tiene más remedio que dejarlo ir.

La investigación también desmiente otra mentira de Ding Baoyuan. Su contacto aparece en la libreta de teléfonos que deja Cheng Chun, así que no le queda más remedio que admitir que la visita en el pasado, aunque sigue negando el asesinato. Chen Jianghe también aclara que ayuda a Cheng Chun a detener a quienes causan problemas en su negocio y rechaza sus insinuaciones: las relaciones entre los personajes de la novela no pueden tomarse directamente como pruebas de un delito.

Después, Chen Jianghe revisa de nuevo la grabación del retiro de dinero y descubre que quien retira los fondos imita la forma de caminar de Ding Baoyuan, pero no es él. La pista que antes se considera una identificación del asesino empieza a indicar que alguien fabrica una apariencia engañosa. La pregunta que debe seguir investigándose es por qué Ding Baoyuan acepta confesar un asesinato que no comete.

El segundo cadáver incinerado y el padre de Duoduo

Otra pista surge en el hospital del condado. La enfermera Liu Yingying cuida a su hija Liu Duoduo, que padece leucemia, pero no quiere revelar a otras personas la identidad del padre de la niña. Ella es hija de Liu Sancheng y Wang Liang se preocupa mucho tanto por ella como por Duoduo. Chen Jianghe observa esos vínculos y lleva a Wang Liang a realizarse una prueba de paternidad, que confirma que es el padre biológico de Duoduo.

Para verificar la confesión original de Ding Baoyuan, Luo Yingwei prepara un experimento con un cerdo de peso similar al del cadáver para calcular el tiempo que transcurre desde que se arroja a la caldera hasta que aparece por la salida de la escoria. El día del experimento, la policía llega a la central de calefacción y llama a la puerta durante un buen rato antes de que alguien responda; los trabajadores siguen aturdidos. Antes de que comience la prueba, quienes retiran la escoria encuentran otro cadáver.

Se confirma que la víctima es Liu Sancheng. La repetición del lugar y del método significa que la reapertura de la investigación no solo remueve el caso antiguo, sino que también provoca un nuevo asesinato. La noche anterior, Wang Liang compra alcohol y comida para los trabajadores de turno; los análisis de sangre detectan componentes de somníferos tanto en ellos como en Wang Liang. Chen Jianghe también observa marcas de dientes en la mano de Wang Liang. Estos hallazgos incrementan las sospechas sobre él.

Wang Liang y Liu Yingying afirman que se encuentran en la sala de descanso de las enfermeras del hospital, y las cámaras registran sus entradas y salidas. Sin embargo, los investigadores descubren que las ventanas de la sala permiten salir del edificio y que las grabaciones de la puerta no cubren todas las posibles vías de salida. Sus testimonios mutuos no bastan para descartar por completo que cometan el crimen.

La enfermedad de Duoduo pone ante los investigadores la relación de Liu Yingying con la familia Liu. Para salvar a su hija, ella contacta repetidamente a su hermano menor, Liu Dazhi, que ya vive en la capital provincial, y le ruega que se someta a pruebas de compatibilidad; incluso lleva a la niña a buscarlo allí. Liu Dazhi se niega con el pretexto de estar ocupado con el trabajo, y el dinero que ofrece no puede reemplazar las pruebas. Ni Liu Yingying ni Wang Liang resultan compatibles, y la niña finalmente muere a causa de la enfermedad.

El pasado de Liu Dazhi y Cheng Chun

En la libreta de teléfonos de Cheng Chun también hay un número de la capital provincial que conduce a Liu Dazhi, el hijo de Liu Sancheng. Su nombre original es Liu Dafu y posteriormente se marcha de Kulu para estudiar en la universidad y trabajar. La policía relaciona ese vínculo con lo que Liu Sancheng oculta y se acerca poco a poco a lo que realmente ocurre aquella noche de 2004.

Cheng Chun y Liu Dazhi mantienen una relación íntima. Ella le entrega sus ahorros para financiar sus estudios con la esperanza de que en el futuro él la lleve lejos de Kulu. Sin embargo, tras llegar a la capital provincial, Liu Dazhi empieza a evitar esa relación. Cuando Cheng Chun va a buscarlo a la universidad, él se apresura a hacer que se marche; tampoco quiere verla cuando vuelve a su lugar de origen.

La noche del crimen, Cheng Chun por fin consigue encontrarse con Liu Dazhi y quiere preguntarle por qué siempre la evita. Liu Dazhi propone terminar la relación; Cheng Chun se acerca y lo sujeta, y ambos empiezan a forcejear. Él la empuja al suelo, Cheng Chun se golpea la parte posterior de la cabeza y deja de moverse después de caer.

Presa del pánico, Liu Dazhi contacta a su padre, Liu Sancheng. Este le indica que lleve a Cheng Chun a la central de calefacción en plena noche para destruir el cadáver en la caldera. Liu Sancheng está de turno con Wang Liang y lo entretiene jugando ajedrez para intentar ocultar lo que sucede. Wang Liang advierte que el asunto tiene que ver con la familia Liu, por lo que Liu Sancheng necesita encontrar una manera de mantenerlo en silencio.

Al mismo tiempo, Sun Caiyun también se aprovecha del homicidio. Miente al decir que ella mata a Cheng Chun y, alegando el embarazo, convence a Ding Baoyuan de asumir la culpa en su lugar. Ding Baoyuan le cree y acaba confesando el asesinato. El verdadero homicida y quien ayuda a destruir el cadáver no son descubiertos; en cambio, Ding Baoyuan termina condenado por el caso antiguo.

Ocho años después, Liu Dazhi regresa a Kulu por la muerte de su padre y, ante las preguntas de Chen Jianghe, sigue intentando eludir el tema de Cheng Chun. Quiere volver cuanto antes a la capital provincial, pero los funerales de su padre y de Duoduo, además de su hermana, lo retienen. El familiar que, a ojos de la policía, regresa a su lugar de origen es en realidad el homicida del caso antiguo que nunca responde por sus actos.

Liu Yingying se ve obligada a quedarse en Kulu

Liu Yingying es la hija adoptiva de Liu Sancheng, mientras que Liu Dazhi es su hijo biológico. Desde pequeña obtiene excelentes calificaciones y puede cursar una licenciatura, pero elige estudios superiores de ciclo corto, que le permiten graduarse y trabajar antes, para aliviar la carga económica de la familia y permitir que su hermano menor siga estudiando. Durante sus estudios en la capital provincial mantiene sus buenas calificaciones, tiene un novio llamado Jiang Chao y planea quedarse a trabajar en un hospital de esa ciudad después de graduarse.

Qin, la madre de Wang Liang, es víctima de trata de personas y es vendida en un lugar remoto. Intenta escapar varias veces, pero siempre la capturan y la golpean brutalmente; finalmente mata a su marido y a sus suegros. Wang Liang vive todo esto durante su infancia, después vaga por el campo y más tarde Liu Sancheng lo acoge. Ayuda con las tareas de la familia y finalmente empieza a trabajar en la central de calefacción.

Wang Liang ve en Liu Sancheng a alguien en quien puede apoyarse y lleva mucho tiempo interesado en Liu Yingying. Cuando descubre el secreto que vincula a Liu Dazhi con el caso de Cheng Chun, esa relación de dependencia se transforma en un chantaje mutuo: Liu Sancheng quiere proteger a su hijo, mientras que Wang Liang quiere obtener a Liu Yingying.

Liu Sancheng intenta primero conservar el vínculo tomando a Wang Liang como ahijado, pero Wang Liang no se conforma. Entonces Liu Sancheng finge estar gravemente enfermo para engañar a Liu Yingying y hacer que regrese de la universidad, y le exige que esté con Wang Liang. Cuando ella se niega, su padre la encierra en una habitación. Liu Sancheng le revela que su hermano mata a una persona y vuelve a exigirle que se sacrifique por Liu Dazhi.

No es una relación que Liu Yingying acepte voluntariamente. Su padre la entrega a Wang Liang y Wang Liang la viola. Más tarde logra regresar a la universidad, creyendo que todavía puede retomar su vida anterior, pero descubre que está embarazada. Jiang Chao termina la relación con ella y su plan de quedarse en la capital provincial se frustra. Finalmente vuelve a Kulu para trabajar y da a luz a Duoduo.

Al principio, Liu Yingying no puede aceptar a Wang Liang ni a la niña y deja a Duoduo al cuidado de su abuela materna. Cuando la niña enferma, busca por todos los medios un tratamiento y también pide ayuda a Jiang Chao, quien ya es médico, para que la ponga en contacto con especialistas. En un intento por salvar a Duoduo, vuelve a tener relaciones sexuales con Wang Liang y queda embarazada; poco a poco comienza a prepararse para vivir con él.

Sin embargo, la reapertura del caso antiguo hace que Liu Sancheng vuelva a temer que Wang Liang revele el secreto. Llega a exigirle a su hija que mate a Wang Liang para seguir protegiendo a Liu Dazhi. Liu Yingying, que ya está embarazada, se niega a sacrificar de nuevo su vida por orden de su padre y, en cambio, convence a Wang Liang de actuar contra Liu Sancheng. Wang Liang acaba asesinando a su propio maestro, arroja el cadáver a la caldera y utiliza a los trabajadores drogados y las grabaciones de las cámaras del hospital para encubrir sus acciones. Así se produce el segundo caso de incineración de un cadáver.

La venganza después de la absolución

Las pruebas del caso antiguo no permiten sostener la condena original. Ding Baoyuan es declarado inocente, queda en libertad y vuelve a casa, con la posibilidad de solicitar una indemnización del Estado. Se corrige así el caso de 2004, pero eso no impide que cometa nuevos delitos después.

Sun Caiyun planea marcharse con Guan Qiao y su hijo, pero decide quedarse cuando se entera de que Ding Baoyuan podría recibir una indemnización. Organiza una ceremonia de bienvenida para su marido y finge que por fin se reúnen tras años de espera. Al volver a casa y ver libros, una computadora y otros indicios, Ding Baoyuan comprende que Guan Qiao lleva mucho tiempo entrando y saliendo de su hogar y agarra a Sun Caiyun por el cuello. Ella consigue detenerlo apelando a su hijo y a la necesidad de encontrar al verdadero asesino, por lo que el enfrentamiento entre ambos no llega todavía a una ruptura definitiva.

Después, Sun Caiyun hace que Guan Qiao se haga pasar por abogado para ayudar a Ding Baoyuan con los trámites de indemnización. Guan Qiao acepta colaborar, pero durante el trayecto Ding Baoyuan lo estrangula hasta dejarlo inconsciente y lo lleva a un terreno arenoso, donde lo mata y lo entierra. Al utilizar a Guan Qiao, Sun Caiyun acaba poniéndolo en manos de Ding Baoyuan.

Ding Baoyuan también dirige su venganza contra Wang Liang y va a la casa de Liu Yingying para intentar matarlo. Liu Yingying le dice que Liu Dazhi es el verdadero responsable de la muerte de Cheng Chun y de su condena injusta. En lugar de entregar la verdad a la policía, aprovecha el odio de Ding Baoyuan para hacer que vaya contra su propio hermano.

Chen Jianghe ya percibe la hostilidad de Liu Yingying hacia su hermano y teme que algo le ocurra a Liu Dazhi si se queda en Kulu. Va a la casa de Liu Yingying para ganar tiempo y también propone que Liu Dazhi vuelva a la capital provincial. Sin embargo, Liu Dazhi no logra marcharse a salvo: Ding Baoyuan lo asesina. Por su parte, Wang Liang coloca de antemano un alambre de acero en el camino por el que Ding Baoyuan regresa en motocicleta, y este muere al chocar contra él. En esta cadena de venganzas no es una sola persona quien mata directamente a todos: Liu Yingying impulsa la represalia contra Liu Dazhi, Ding Baoyuan asesina a Liu Dazhi y luego Wang Liang mata a Ding Baoyuan.

La llave entre la escoria y la sucesión de muertes

A medida que avanza la investigación, Chen Jianghe finalmente comprende por qué su mentor sale con tanta prisa en aquella época. Ge Dajie no abandona realmente el caso del cadáver incinerado, sino que sigue investigando a la familia Liu; un banquete relacionado con esa familia también forma parte de su búsqueda de pistas. Sin embargo, Chen Jianghe solo piensa entonces en conseguir su firma en la orden de traslado y sale tras él en su vehículo.

Durante el accidente, el vehículo de Chen Jianghe queda atrapado en arenas movedizas. Ge Dajie lo golpea con su propio vehículo para sacarlo, pero queda atrapado él mismo y la falta de oxígeno lo deja en coma prolongado. La culpa que Chen Jianghe arrastra no se debe solo a que no completa la investigación que deja su mentor, sino también a que este lo salva en aquel accidente. Cuando Ge Dajie se encuentra en estado crítico, Chen Jianghe acude a su cama y le dice lo que lleva años guardándose; Ge Dajie muere poco después.

Chen Jianghe empieza a seguir el método que emplea su mentor años atrás y tamiza repetidamente la escoria conservada del caso antiguo hasta encontrar una llave. La llave abre la entrada de la central de calefacción, por lo que es necesario revisar la conclusión anterior de que solo Ding Baoyuan puede entrar y salir durante la noche.

Mientras tanto, la esposa de Liu Dazhi denuncia que no puede contactar a su marido. Más tarde, la policía encuentra el cadáver de Liu Dazhi y descubre que Guan Qiao también ha sido asesinado y enterrado. Chen Jianghe no se limita a examinar las coartadas de Liu Yingying y Wang Liang, sino que incorpora a la investigación el odio que Ding Baoyuan siente hacia esas personas. La atención se dirige entonces a Ding Baoyuan, que acaba de quedar en libertad.

Cuando la policía contacta a Sun Caiyun, ella sigue fingiendo por teléfono que todo está bien. En realidad, Wang Liang ya está en su casa e intenta matarla porque aún conoce lo ocurrido. Después de que él la agarra por el cuello, Sun Caiyun finge estar muerta; Wang Liang toma las llaves del auto y se marcha.

Wang Liang se dispone a huir solo, pero Liu Yingying insiste en marcharse de Kulu con él. Sun Caiyun sobrevive y llama a la policía para informar de las acciones de Wang Liang y revelar la cadena de asesinatos que lo vincula con Ding Baoyuan. Chen Jianghe y Luo Yingwei salen de inmediato tras los dos fugitivos, que ya han abandonado la ciudad.

El final

Al llegar al límite de Kulu durante la huida, Wang Liang se niega a continuar. Le dice a Liu Yingying que Duoduo sigue enterrada allí y que él quiere quedarse para que ella pueda empezar una nueva vida por su cuenta. Liu Yingying siempre quiere marcharse de Kulu, pero ahora se niega a dejar otra vez a Wang Liang atrás para que asuma todo en su lugar.

Cuando la policía se acerca, Liu Yingying apuñala a Wang Liang y le exige que le atribuya a ella la responsabilidad de los crímenes. Wang Liang no se marcha como ella le pide, sino que corre hacia el terreno arenoso mientras se cubre la herida. Chen Jianghe lo persigue e intenta sacar a Wang Liang, que ya está atrapado en arenas movedizas. Sin embargo, Wang Liang se suelta de su mano y acaba siendo engullido por la arena; Chen Jianghe no logra salvarlo.

Liu Yingying es llevada de vuelta para ser interrogada y no atribuye toda la responsabilidad a Wang Liang, que ya está muerto. Explica cómo Liu Sancheng le exige que mate a Wang Liang, cómo ella organiza en cambio el asesinato de Liu Sancheng y cómo señala a Liu Dazhi ante Ding Baoyuan para utilizarlo como instrumento de su represalia. Así, el caso de Cheng Chun de 2004 y los asesinatos sucesivos de 2012 dejan de ser misterios independientes.

Cheng Chun muere a causa del empujón de Liu Dazhi y Liu Sancheng ayuda a destruir el cadáver; Sun Caiyun engaña a Ding Baoyuan para que asuma la culpa en su lugar y lleva el caso antiguo a una conclusión errónea. Ocho años después, Liu Yingying y Wang Liang asesinan a Liu Sancheng; Ding Baoyuan mata a Guan Qiao y a Liu Dazhi en su venganza y finalmente Wang Liang lo mata en una emboscada en el camino. Wang Liang intenta matar a Sun Caiyun, pero no lo consigue; la denuncia de ella permite que la policía alcance a los fugitivos. Tanto Liu Yingying como Sun Caiyun acaban detenidas.

Al encargarse del funeral de Wang Liang, Chen Jianghe consulta a Liu Yingying. Ella reconoce que Wang Liang es el padre de Duoduo y desea que sean enterrados juntos. Chen Jianghe carga a la espalda la lápida de Wang Liang y lo entierra junto a Duoduo.

Una vez concluido el caso, Luo Yingwei se marcha de Kulu y, al despedirse, vuelve a pedirle a Chen Jianghe que considere un traslado. La hija de Chen Jianghe también se ha graduado y se prepara para ir a Kulu a trabajar como policía. Después de la despedida entre ambos, el final muestra además las instalaciones de generación de energía solar fotovoltaica de Kulu.