Three Kingdoms: Starlit Heroes

Three Kingdoms: Starlit Heroes es una película de animación histórica escrita y producida por Yi Zhongtian, dirigida por Yu Meng y Yuan Yuan, con Chen Hao como codirector. La historia parte de Cao Cao a finales de la dinastía Han del Este y recorre la campaña contra Dong Zhuo, la recepción del emperador Xian de Han, Liu Xie, y la batalla de Guandu, mientras convierte en hilo emocional central la relación entre Cao Cao y Yuan Shao, que pasan de ser compañeros de infancia a rivales en el campo de batalla.

La película se estrenó en China continental el 1 de octubre de 2025 y tiene una duración de 122 minutos. Yi Zhongtian señaló que la adaptación se basa principalmente en los Registros de los Tres Reinos y el Libro de la Posterior Han, y no sigue la trama de Romance de los Tres Reinos.

Entre los principales actores de doblaje están Tan Jianci como Cao Cao, Lu Jinbo como Yuan Shao, Wang Wang como Liu Xie, Ren Junpeng como Xu You, Yang Wei como Dong Cheng, Liang Sheng como Xu Chu, Fang Haoran como el perrito Maizi, Chen Ji como Qu Mu, Joseph como Xun Yu, Yi Zhou como Zhang He, Xiaohelaiti Aini como Xiahou Dun, Xun Chen como Cao Hong, Yi Zhongtian como el maestro, Li Xiaoyu como el niño aprendiz, Jiang Zhengsheng como el joven Cao Cao, Chen Yiyi como el joven Yuan Shao y He Ziqian como el joven Liu Xie.

El siguiente texto contiene el argumento completo y el desenlace.

La vieja duda del incensario robado

Cao Cao y Yuan Shao se conocen desde la infancia. Cuando el joven Yuan Shao decide, por diversión, robar un incensario, Cao Cao lo acompaña a colarse en casa ajena. Al huir, Yuan Shao no quiere soltar el incensario, y cuando están a punto de ser alcanzados, Cao Cao grita de pronto a los perseguidores: «¡El ladrón está aquí!». Asustado, Yuan Shao suelta el incensario y así logran escapar.

Yuan Shao nunca logra saber si aquel grito buscaba salvarlo o exponerlo a propósito ante los perseguidores. Esa pregunta sin respuesta se convierte en un nudo que permanece enterrado durante años en la relación entre ambos.

Ya adultos, Cao Cao y Yuan Shao se unen a la coalición que marcha contra Dong Zhuo. Este obliga al joven Liu Xie a trasladarse a Chang’an y, además, incendia Luoyang. Cao Cao insiste en perseguirlo de inmediato, pero Yuan Shao está más pendiente de las fuerzas que tiene en su poder y del sello imperial que ha mandado fabricar en secreto, por lo que se niega a comprometer sus tropas en una batalla de escasas probabilidades. Cao Cao se mantiene firme en atacar a Dong Zhuo incluso en solitario, y a partir de ahí los dos toman caminos distintos.

El incendio de Luoyang y la derrota de Cao Cao

Cao Cao marcha solo, y sus oficiales y soldados están dispuestos a seguirlo, pero la diferencia de fuerzas entre ambos bandos es enorme. Sufre una derrota aplastante al perseguir a Dong Zhuo y está a punto de morir. Al enterarse de que se desconoce si Cao Cao sigue con vida, Yuan Shao intenta reunir bajo su mando los restos del ejército de Cao Cao; pero Cao Cao regresa con vida y deja de depositar sus esperanzas en los señores de la coalición.

Con Luoyang convertida en ruinas, Cao Cao y Yuan Shao dejan de actuar juntos. Cao Cao decide regresar primero a su propio territorio para acumular fuerzas. Sigue decidido a combatir, pero antes debe conseguir que su ejército tenga grano y que la población pueda sobrevivir.

Cultivar tierras y reconstruir las bases

Con la ayuda de Xun Yu y otros consejeros, Cao Cao pone en marcha el sistema de colonias militares agrícolas. En tiempos de paz, los soldados toman herramientas de labranza y se convierten en campesinos; en tiempos de guerra, vuelven a empuñar las armas como soldados. Tras varios años de gestión, Xu cuenta poco a poco con un suministro estable de grano y de reclutas, y Cao Cao finalmente logra recuperarse de una derrota aplastante.

En esta misma época, el perrito Maizi llega junto a Cao Cao. Lo acompaña durante el cultivo de las colonias agrícolas y las campañas militares, y más tarde marcha con el ejército hasta el frente de Guandu.

La recepción de Liu Xie y el traslado a Xu

Tras la muerte de Dong Zhuo, Liu Xie decide regresar a Luoyang. El camino de vuelta es largo y con escasez de ropa y alimento, y la mayoría de los señores regionales no está dispuesta a responder a los edictos del Hijo del Cielo. Aun así, Liu Xie insiste en volver hacia el este, porque Luoyang se encuentra en el centro del imperio; solo al regresar a la antigua capital podría devolverle algo de autoridad a una casa Han que se tambalea.

Cuando Liu Xie llega a una Luoyang devastada, Cao Cao acude a recibirlo con provisiones y le devuelve objetos que la familia Cao había recibido de generaciones de emperadores Han y conservaba en su hogar como reliquias. Ante la pregunta de Liu Xie sobre la ausencia de los demás señores, Cao Cao señala que los funcionarios han acompañado al emperador en un regreso hacia el este lleno de peligros mortales, y que la población ha vuelto a una Luoyang con escasez de ropa y comida, lo cual demuestra que el corazón del pueblo no se ha apartado por completo de la casa Han.

Así, Cao Cao se gana la confianza de Liu Xie. Lo convence de abandonar una Luoyang insostenible y trasladarse a Xu, donde los graneros están llenos y el orden se estabiliza poco a poco. Dong Cheng había querido llevar al emperador hacia Luyang, y Yuan Shao también envió a Xu You para llevarse a Liu Xie, pero ambos llegan demasiado tarde. Liu Xie y Cao Cao llegan juntos a Xu, y, en un primer momento, soberano y súbdito atraviesan efectivamente una etapa de confianza mutua y de reconstrucción conjunta del orden.

Liu Xie nombra a Cao Cao gran general, pero Yuan Shao no puede aceptar que quede por encima de él quien antes lo seguía a su lado. Para aplacar el conflicto por el momento, Cao Cao le cede a Yuan Shao el título de gran general y él mismo pasa a ocupar el cargo de sikong, o ministro de Obras. La cesión aparente no elimina la disputa real, y solo retrasa unos años el enfrentamiento decisivo entre Yuan Shao y Cao Cao.

El banquete de las cuatro provincias y el edicto de la faja de seda mutilado

El poder de Cao Cao crece día a día, y además actúa por su cuenta antes de informar al trono en asuntos como la ejecución de Lü Bu. Dong Cheng no deja de acusarlo de usurpar la autoridad, y Liu Xie empieza a temer que perderá el último resto de influencia sobre la situación, por lo que escribe un edicto secreto condicional: solo si Cao Cao se rebela contra el trono deberá ser ejecutado.

Dong Cheng corta al inicio del edicto la cláusula condicional «si él se rebela», y conserva solo la segunda mitad, que exige la ejecución de Cao Cao, para llevársela a Yuan Shao. Este, invocando el edicto secreto del emperador, se prepara de inmediato para marchar hacia el sur, y además invita a Cao Cao a un banquete.

En el banquete, Yuan Shao presenta cuatro platos que simbolizan, respectivamente, las provincias de Ji, You, Qing y Bing, todas bajo su control. Con esos cuatro territorios, sus abundantes tropas y víveres, y el edicto de la faja de seda, presiona a Cao Cao por todos los frentes a la vez. Cao Cao se niega a darse por vencido y no cree que Liu Xie ordenara matarlo sin motivo, pero aquel documento igualmente siembra en él dudas sobre el emperador.

De regreso, Cao Cao busca a Dong Cheng y le exige ver el edicto completo. Dong Cheng primero intenta quemarlo y luego se niega a revelar lo que fue cortado. Cao Cao termina por matarlo. Al enterarse de la muerte de Dong Cheng, Liu Xie se inquieta aún más, y Yuan Shao aprovecha el hecho para enarbolar la bandera de la lucha contra Cao Cao, con lo que estalla la batalla de Guandu.

El inicio de la batalla de Guandu y el largo estancamiento

Yuan Shao controla las cuatro provincias al norte del río Amarillo, y sus tropas, provisiones y preparativos militares superan con creces a los de Cao Cao. En las primeras fases de la gran batalla, el ejército de Cao Cao queda en desventaja y solo puede replegar sus líneas de defensa. Durante un combate se produce un eclipse solar; Cao Cao enciende antorchas para recibir a los soldados que se repliegan hacia el campamento, con lo que conserva la mayor parte de sus tropas y la moral, y después contraataca con catapultas «trueno», evitando así que Yuan Shao logre una ruptura rápida.

Ambos bandos quedan así estancados durante meses. Con el respaldo de la región al norte del río Amarillo, Yuan Shao sigue recibiendo provisiones sin interrupción, mientras a Cao Cao le resulta cada vez más difícil sostener a su ejército. Yuan Shao calcula que basta con mantener el asedio, sin necesidad de arriesgarse a un ataque frontal, para que el ejército de Cao Cao termine por desmoronarse por sí solo debido a la falta de víveres.

La muerte de Maizi y la llegada de Liu Xie al campamento de Cao Cao

Liu Xie envía provisiones al ejército de Cao Cao en tres ocasiones, pero la cantidad está muy lejos de bastar para sostener a semejante ejército. En el momento más crítico de la escasez, ni siquiera Maizi, que ha acompañado a Cao Cao durante años, logra sobrevivir.

Justo cuando el ejército de Cao Cao está a punto de colapsar, Liu Xie llega en persona al campamento del frente. Reconoce que en efecto escribió el edicto secreto, pero el texto original incluía la condición «si él se rebela»; el documento que vio Yuan Shao es el resultado de que Dong Cheng cortara esa cláusula inicial. Liu Xie temía entonces el poder de Cao Cao y también temía que la casa Han se perdiera en sus propias manos, pero no pretendía matarlo mientras siguiera siendo leal al trono Han.

En lugar de marcharse cuando el gran ejército de Yuan Shao se cierne sobre ellos, Liu Xie decide quedarse en el campamento de Cao Cao y enfrentar juntos la vida y la muerte. Cao Cao termina por creer que el emperador todavía confía en él, y el nudo que el edicto de la faja de seda había creado entre soberano y súbdito se deshace, al menos por el momento.

La deserción de Xu You y el incendio de Wuchao

Al enterarse de que Liu Xie está en el campamento de Cao Cao, Xu You aconseja a Yuan Shao aprovechar la ocasión para llevarse al emperador a su propio bando. Yuan Shao no solo rechaza la idea, sino que se burla de que Xu You proponga algo así justo en ese momento, e incluso llega a pensar que no vale la pena conservarle la cabeza. Xu You logra salvar la vida gracias a la protección de otros generales, pero queda por completo decepcionado de Yuan Shao y esa misma noche se pasa al bando de Cao Cao.

Cao Cao sale descalzo a recibir a Xu You, y este le revela el punto débil mortal del ejército de Yuan Shao: un gran cargamento de provisiones recién llegado se concentra en Wuchao. Cao Cao decide incendiar Wuchao antes del amanecer, y al mismo tiempo hace correr el rumor de que él mismo dirige a sus mejores tropas hacia un asalto lejano a los suministros, con el fin de atraer al grueso del ejército de Yuan Shao contra un campamento de Cao Cao que parece indefenso.

Liu Xie detiene al ejército de Yuan Shao y el rumbo de la guerra cambia

Tal como se esperaba, Yuan Shao supone que Cao Cao está lejos, en Wuchao, y ordena a su ejército atacar directamente el campamento. Cuando las tropas de Yuan Shao llegan a la puerta del campamento, Liu Xie sale a su encuentro vestido con la corona y las vestiduras imperiales. Aunque el emperador no dispone de tropas propias, sigue siendo, al menos de nombre, el soberano de todo el imperio; los soldados de Yuan Shao no se atreven a herirlo, y el ataque queda en suspenso.

Mientras tanto, Cao Cao incendia las provisiones y el campamento de Wuchao y de inmediato lanza un ataque feroz contra el ejército de Yuan Shao. No deja de difundir el mensaje de que «Wuchao ya ha ardido y quien se rinda no morirá», y Xu You también sale a persuadir a los soldados de Yuan Shao de que dejen de sacrificar la vida sin sentido. Sin provisiones, la moral del ejército de Yuan Shao se derrumba, cada vez más soldados desertan y se rinden, y Yuan Shao, pese a contar con más tropas, termina rodeado.

Cao Cao deja libre a Yuan Shao

Con la derrota ya decidida, Yuan Shao no suplica clemencia. Reconoce públicamente delitos como fabricar en secreto el sello imperial y desobedecer al trono, y declara que está dispuesto a aceptar el castigo. Sin embargo, Cao Cao no da la orden de inmediato, sino que le pregunta si tiene algo más que decir.

Yuan Shao vuelve a formular la pregunta que quedó pendiente desde la infancia: cuando huían tras robar el incensario y Cao Cao gritó «¡El ladrón está aquí!», ¿quería salvarlo o quería perjudicarlo? Cao Cao guarda silencio y no responde. Yuan Shao camina entonces hacia los soldados armados, dispuesto a aceptar la muerte, pero la ejecución que esperaba no llega.

Cao Cao retira a los soldados y, además, deja un caballo para Yuan Shao, dejándolo marchar del campamento. Nunca explica con palabras el sentido de aquel grito de la infancia, y al final tampoco mata a su viejo amigo.

El final

Dos años después de la derrota en Guandu, Yuan Shao muere por enfermedad. Cao Cao sigue avanzando hacia el norte, toma la ciudad de Ye, somete a los Wuhuan y finalmente pacifica el norte del país. Aquel Cao Cao que una vez marchó solo contra Dong Zhuo dentro de la coalición termina por convertirse en un señor capaz de cambiar el equilibrio de todo el imperio.

Al final de la película, Cao Cao sube al monte Jieshi y mira hacia el mar. Después, la imagen lo sitúa bajo un cielo estrellado y cierra la historia con las tres preguntas que se repiten desde el inicio de la película: de dónde viene, qué misión lleva sobre sus hombros y en qué estrella del cielo nocturno llegará a convertirse.