Three Kingdoms: Starlit Heroes

Three Kingdoms: Starlit Heroes adalah film animasi sejarah yang ditulis dan diproduseri oleh Yi Zhongtian, disutradarai oleh Meng Yu dan Yuan Yuan, dengan Chen Hao sebagai co-sutradara. Film ini bermula dari sosok Cao Cao di penghujung Dinasti Han Timur, merangkai kisah penumpasan Dong Zhuo, penyambutan Kaisar Han, Liu Xie, hingga Pertempuran Guandu, sekaligus menjadikan hubungan Cao Cao dan Yuan Shao — dari sahabat masa kecil menjadi musuh di medan perang — sebagai benang emosional utama cerita.

Film ini tayang di daratan Tiongkok pada 1 Oktober 2025 dengan durasi 122 menit. Yi Zhongtian menyebut bahwa adaptasi film ini terutama mengacu pada Records of the Three Kingdoms (Sanguozhi) dan Book of the Later Han (Hou Hanshu), bukan mengikuti alur novel Romance of the Three Kingdoms (Sanguo Yanyi).

Pengisi suara utama meliputi: Tan Jianci sebagai Cao Cao, Lu Jinbo sebagai Yuan Shao, Wang Wang sebagai Liu Xie, Ren Junpeng sebagai Xu You, Yang Wei sebagai Dong Cheng, Liang Sheng sebagai Xu Chu, Fang Haoran sebagai Maizi si anjing, Chen Ji sebagai Qu Mu, Joseph sebagai Xun Yu, Yi Zhou sebagai Zhang He, Xiaohelaiti Aini sebagai Xiahou Dun, Xun Chen sebagai Cao Hong, Yi Zhongtian sebagai sang guru, Li Xiaoyu sebagai bocah pelayan, Jiang Zhengsheng sebagai Cao Cao muda, Chen Yiyi sebagai Yuan Shao muda, dan He Ziqian sebagai Liu Xie muda.

Konten berikut memuat alur cerita lengkap dan ending.

Pertanyaan Lama Soal Tungku Dupa yang Dicuri

Cao Cao dan Yuan Shao saling mengenal sejak kecil. Yuan Shao kecil merasa mencuri sebuah tungku dupa terdengar seru, dan Cao Cao pun menemaninya menerobos masuk ke rumah orang lain. Saat keduanya kabur, Yuan Shao masih enggan membuang tungku dupa itu; ketika mereka nyaris tertangkap, Cao Cao tiba-tiba berteriak kepada para pengejar, “Pencurinya di sini!” Yuan Shao yang terkejut langsung menjatuhkan tungku dupa itu, dan keduanya pun berhasil kabur.

Yuan Shao tidak pernah bisa memastikan apakah teriakan itu sebenarnya menyelamatkannya, atau justru sengaja membongkar keberadaannya kepada para pengejar. Pertanyaan yang tak pernah terjawab ini menjadi ganjalan tersembunyi dalam hubungan keduanya selama bertahun-tahun.

Setelah dewasa, Cao Cao dan Yuan Shao sama-sama bergabung dengan koalisi yang menumpas Dong Zhuo. Dong Zhuo menyandera Liu Xie yang masih kecil dan memindahkannya ke Chang’an, lalu membakar habis Luoyang. Cao Cao mendesak agar pasukan koalisi segera mengejar, tetapi Yuan Shao lebih memikirkan kekuatan yang ia kuasai dan segel kekaisaran palsu buatannya sendiri, sehingga enggan mengerahkan pasukan untuk pertempuran yang peluang menangnya tipis. Cao Cao tetap bersikeras menumpas Dong Zhuo meski harus maju sendirian, dan sejak itu keduanya mengambil jalan yang berbeda.

Kebakaran Luoyang dan Kekalahan Cao Cao

Cao Cao maju sendirian, dan para perwira serta prajurit di bawahnya bersedia mengikutinya, tetapi kekuatan kedua pihak timpang jauh. Ia kalah telak dalam pertempuran mengejar Dong Zhuo dan nyaris kehilangan nyawa. Setelah mendengar nasib Cao Cao tidak jelas, Yuan Shao mencoba mengambil alih komando sisa pasukan Cao Cao atas namanya sendiri; namun Cao Cao ternyata masih hidup dan kembali, dan sejak itu ia tidak lagi menaruh harapan pada para bangsawan koalisi.

Setelah Luoyang menjadi reruntuhan, Cao Cao dan Yuan Shao pun tidak lagi bergerak bersama. Cao Cao memutuskan untuk kembali dulu ke wilayah kekuasaannya dan mengumpulkan kekuatan. Ia masih ingin berperang, tetapi pasukannya harus punya pangan dan rakyatnya harus bisa bertahan hidup terlebih dahulu.

Membuka Lahan Pertanian untuk Menghidupi Pasukan, Membangun Kembali Fondasi

Dengan bantuan Xun Yu dan yang lainnya, Cao Cao mulai menjalankan sistem pertanian militer (tuntian). Di masa damai, para prajurit mengangkat alat pertanian dan menjadi petani; saat perang, mereka mengangkat senjata dan kembali menjadi tentara. Setelah bertahun-tahun dikelola, Xu County perlahan memiliki pasokan pangan dan sumber prajurit yang stabil, dan Cao Cao akhirnya berhasil bangkit kembali setelah kekalahan telak sebelumnya.

Maizi, si anjing kecil, juga datang ke sisi Cao Cao pada masa ini. Ia menemani Cao Cao melewati masa bertani sekaligus berperang, dan kemudian ikut bersama pasukan hingga ke garis depan Guandu.

Menyambut Liu Xie, Pindah ke Xu County

Setelah Dong Zhuo tewas, Liu Xie memutuskan untuk kembali ke Luoyang. Perjalanan pulang itu panjang dan penuh kekurangan pangan serta pakaian, dan sebagian besar bangsawan daerah enggan menanggapi titah sang kaisar. Liu Xie tetap bersikeras kembali ke timur, karena Luoyang berada di pusat negeri; hanya dengan kembali ke ibu kota lama, ia mungkin bisa membuat Dinasti Han yang mulai runtuh itu memiliki sedikit wibawa lagi.

Ketika Liu Xie tiba di Luoyang yang sudah porak-poranda, Cao Cao datang menyambutnya dengan membawa pangan, sekaligus mengembalikan pusaka yang telah diwariskan turun-temurun keluarga Cao sebagai anugerah dari Dinasti Han dan selama ini disimpan serta dipuja di rumah mereka. Menanggapi pertanyaan Liu Xie tentang ketidakhadiran para bangsawan, Cao Cao menunjukkan bahwa para pejabat yang menemani sang kaisar kembali ke timur dalam kondisi nyaris mati, dan rakyat pun kembali ke Luoyang yang masih kekurangan pangan dan pakaian, menunjukkan bahwa hati rakyat belum sepenuhnya meninggalkan Dinasti Han.

Dari situ Cao Cao mendapatkan kepercayaan Liu Xie. Ia membujuk Liu Xie untuk meninggalkan Luoyang yang sulit dipertahankan dan pindah ke Xu County yang lumbungnya cukup dan mulai tertata. Dong Cheng sebelumnya berniat memindahkan sang kaisar ke Luyang, dan Yuan Shao juga mengutus Xu You untuk menjemput Liu Xie, tetapi keduanya terlambat selangkah. Liu Xie dan Cao Cao pun tiba bersama di Xu County, dan pada masa awal itu, raja dan menterinya memang sempat saling percaya serta bersama-sama membangun kembali ketertiban.

Liu Xie mengangkat Cao Cao sebagai Panglima Besar (Da Jiangjun), tetapi Yuan Shao tidak bisa menerima Cao Cao, yang dulu berada di bawahnya, kini menduduki posisi lebih tinggi. Untuk meredakan konflik untuk sementara, Cao Cao menyerahkan jabatan Panglima Besar itu kepada Yuan Shao dan berpindah menjadi Sikong (menteri urusan pekerjaan umum). Kelonggaran di permukaan ini tidak menghilangkan perseteruan mereka, hanya menunda pertarungan puncak antara Yuan Shao dan Cao Cao selama beberapa tahun.

Jamuan Empat Provinsi dan Dekrit Sabuk yang Dipotong

Kekuatan Cao Cao semakin besar, dan dalam kasus-kasus seperti eksekusi Lü Bu, ia bertindak dulu baru melapor belakangan. Dong Cheng terus menuduh Cao Cao menyalahgunakan kekuasaan, dan Liu Xie pun mulai khawatir akan kehilangan sisa terakhir pengaruhnya atas keadaan, sehingga ia menuliskan sebuah dekrit rahasia bersyarat: Cao Cao baru boleh dibunuh jika ia benar-benar berkhianat kepada kaisar.

Dong Cheng memotong bagian awal dekrit itu yang berbunyi “jika ia berkhianat”, dan hanya menyisakan bagian belakang yang memerintahkan agar Cao Cao dibunuh, lalu membawanya kepada Yuan Shao. Yuan Shao pun segera bersiap bergerak ke selatan dengan dalih membawa dekrit rahasia kaisar, sekaligus mengundang Cao Cao ke sebuah jamuan makan.

Dalam jamuan itu, Yuan Shao menyajikan empat hidangan yang masing-masing melambangkan Provinsi Ji, Provinsi You, Provinsi Qing, dan Provinsi Bing yang ia kuasai. Ia menekan Cao Cao sekaligus dengan wilayah empat provinsi itu, pasukan dan pangan yang melimpah, serta dekrit sabuk tadi. Cao Cao menolak mengalah, dan juga tidak percaya bahwa Liu Xie akan memerintahkan pembunuhannya tanpa alasan, tetapi dekrit itu tetap menimbulkan keraguannya terhadap sang kaisar.

Sekembalinya, Cao Cao menemui Dong Cheng dan menuntut untuk melihat dekrit rahasia itu secara utuh. Dong Cheng awalnya berniat membakar dekrit tersebut, dan menolak mengungkapkan bagian yang telah dipotong. Cao Cao akhirnya membunuh Dong Cheng. Liu Xie yang mendengar kematian Dong Cheng menjadi semakin gelisah, sementara Yuan Shao memanfaatkan momen itu untuk mengibarkan panji penumpasan terhadap Cao Cao, dan Pertempuran Guandu pun meletus.

Pecahnya Pertempuran Guandu dan Kebuntuan Berkepanjangan

Yuan Shao menguasai empat provinsi di Hebei, dengan kekuatan pasukan, perbekalan, dan persiapan perang yang jauh melampaui Cao Cao. Di awal pertempuran besar ini, pasukan Cao Cao berada dalam posisi lemah dan hanya bisa menarik mundur garis pertahanannya. Dalam salah satu pertempuran terjadi gerhana matahari; Cao Cao menyalakan obor untuk menyambut para prajurit yang mundur kembali ke perkemahan, sehingga berhasil menjaga sebagian besar kekuatan pasukan dan semangat juang mereka. Setelah itu ia balik menyerang dengan kereta pelontar batu, sehingga Yuan Shao tidak berhasil menembus dengan cepat.

Kedua pihak pun terlibat kebuntuan selama berbulan-bulan. Yuan Shao yang bertumpu pada Hebei masih bisa terus mendapat pasokan perbekalan, sementara Cao Cao semakin sulit mempertahankan pasukannya. Yuan Shao menilai bahwa selama ia terus mengepung tanpa perlu mengambil risiko menyerang langsung, pasukan Cao Cao pada akhirnya akan runtuh sendiri karena kehabisan pangan.

Maizi Mati, Liu Xie Masuk ke Perkemahan Cao Cao

Liu Xie pernah tiga kali mengirimkan pangan untuk pasukan Cao Cao, tetapi jumlahnya jauh tidak cukup untuk menopang pasukan sebesar itu. Saat kekurangan pangan mencapai titik terparah, bahkan Maizi yang telah menemani Cao Cao bertahun-tahun pun tidak selamat.

Tepat ketika pasukan Cao Cao hampir runtuh, Liu Xie datang sendiri ke perkemahan di garis depan. Ia mengakui bahwa dirinya memang pernah menulis dekrit rahasia itu, tetapi naskah aslinya memuat syarat “jika ia berkhianat”; dekrit yang dilihat Yuan Shao adalah hasil pemotongan bagian awal oleh Dong Cheng. Liu Xie saat itu memang takut pada kekuasaan Cao Cao, dan juga takut Dinasti Han akan runtuh di tangannya sendiri, tetapi ia tidak bermaksud membunuh Cao Cao selama Cao Cao masih setia kepada Dinasti Han.

Liu Xie tidak pergi ketika pasukan besar Yuan Shao menekan, dan justru memutuskan untuk tetap tinggal di perkemahan Cao Cao, menghadapi hidup dan mati bersama-sama. Cao Cao akhirnya percaya bahwa sang kaisar masih memberinya kepercayaan, dan ganjalan antara raja dan menteri akibat dekrit sabuk itu pun untuk sementara terurai.

Xu You Membelot dan Kebakaran di Wuchao

Setelah mengetahui Liu Xie berada di perkemahan Cao Cao, Xu You membujuk Yuan Shao untuk memanfaatkan kesempatan itu dan menyambut sang kaisar ke pihaknya sendiri. Yuan Shao bukan hanya tidak menerima usulan itu, tetapi juga mengejek Xu You karena baru mengajukan gagasan itu sekarang, bahkan menganggap kepalanya pun tidak ada gunanya lagi disimpan. Xu You selamat berkat perlindungan para perwira, tetapi menjadi benar-benar kecewa kepada Yuan Shao, lalu malam itu juga membelot ke pihak Cao Cao.

Cao Cao menyambut Xu You tanpa alas kaki, dan Xu You pun memberitahunya kelemahan fatal pasukan Yuan Shao: sejumlah besar perbekalan yang baru tiba terpusat di Wuchao. Cao Cao memutuskan untuk membakar habis Wuchao sebelum fajar, sekaligus menyebarkan kabar bahwa dirinya sendiri memimpin pasukan elite pergi jauh untuk merampas perbekalan, guna memancing pasukan utama Yuan Shao menyerang perkemahan Cao Cao yang tampak kosong.

Liu Xie Menghadang Pasukan Yuan Shao, Keadaan Berbalik

Benar saja, Yuan Shao menilai Cao Cao sedang jauh di Wuchao, sehingga memerintahkan pasukan besarnya untuk langsung menyerbu perkemahan Cao Cao. Ketika pasukan Yuan Shao tiba di gerbang perkemahan, Liu Xie yang mengenakan mahkota kekaisaran melangkah keluar. Meski sang kaisar tidak memiliki pasukannya sendiri, ia tetap secara resmi adalah penguasa tertinggi negeri; para prajurit Yuan Shao tidak berani mencelakainya, sehingga serangan mereka pun terhenti ragu-ragu.

Di sisi lain, setelah membakar perbekalan dan perkemahan di Wuchao, Cao Cao langsung menyerang balik pasukan Yuan Shao dengan gencar. Ia terus menyebarkan kabar bahwa “Wuchao sudah terbakar, menyerah berarti selamat”, dan Xu You pun turut membujuk para prajurit Yuan Shao untuk berhenti mengorbankan nyawa dengan sia-sia. Pasukan Yuan Shao yang kehilangan perbekalan runtuh semangatnya, semakin banyak yang membelot dan menyerah, sehingga Yuan Shao yang sebenarnya unggul jumlah pasukan justru berbalik terkepung.

Cao Cao Melepaskan Yuan Shao

Setelah kekalahannya sudah pasti, Yuan Shao tidak memohon ampun. Di hadapan semua orang ia mengakui kesalahannya, seperti membuat segel kekaisaran palsu dan menentang perintah kaisar, serta menyatakan bersedia menerima hukuman. Namun Cao Cao tidak segera memberi perintah, melainkan bertanya apakah ia masih ingin mengatakan sesuatu.

Yuan Shao kembali menanyakan pertanyaan yang tersisa sejak masa kecil mereka: saat kabur setelah mencuri tungku dupa dulu, apakah teriakan Cao Cao “pencurinya di sini” sebenarnya bermaksud menyelamatkannya, atau justru mencelakainya. Cao Cao terdiam dan tidak menjawab. Yuan Shao pun melangkah menuju prajurit bersenjata, bersiap menerima kematian, tetapi pembunuhan yang ia bayangkan ternyata tidak terjadi.

Cao Cao menarik mundur para prajuritnya, bahkan menyediakan seekor kuda untuk Yuan Shao dan membiarkannya pergi meninggalkan perkemahan. Ia tidak pernah menjelaskan dengan kata-kata makna teriakan pada masa kecil itu, dan pada akhirnya juga tidak membunuh sahabat lamanya itu.

Ending

Dua tahun setelah kekalahannya di Guandu, Yuan Shao meninggal karena sakit. Cao Cao terus bergerak ke utara, menaklukkan Kota Ye, menumpas suku Wuhuan, dan akhirnya menguasai seluruh wilayah utara. Cao Cao yang dulu pernah maju sendirian menumpas Dong Zhuo di tengah koalisi, akhirnya tumbuh menjadi bangsawan yang mampu mengubah peta kekuasaan seluruh negeri.

Di akhir film, Cao Cao berdiri di puncak Gunung Jieshi, menghadap ke lautan. Setelah itu, gambar menempatkan sosoknya di bawah hamparan bintang, lalu menutup kisah dengan tiga pertanyaan yang berulang kali muncul di awal film: dari mana asalnya, misi apa yang ia emban, dan bintang mana di langit malam yang akan menjadi dirinya.