Harboring

Harboring es una película china de suspenso y drama dirigida y escrita por Zhang Ruiguang, protagonizada por Mei Yi, Zhao Jun, Naren Hua, Li Jian, Chen Jianfei y Dong Jingchen, entre otros. Se estrenó en plataformas digitales el 30 de julio de 2023 y dura unos 93 minutos.

La historia sigue a Dong Qiuwen, estudiante de doctorado en medicina, en la búsqueda de su hermano desaparecido: en un pueblo de montaña aislado, rastrea al último testigo que lo vio, va desmontando paso a paso las versiones que Cui Maoshan y Daming inventan para ocultar la verdad, y termina por descubrir cómo fueron enterradas dos vidas.

La llamada al hospital y la decisión de volver al pueblo

Dong Qiuwen se prepara para la defensa de su tesis doctoral, dividida entre el hospital y la universidad en Pekín. Su madre la llama de repente y le cuenta que su hermano, Dong Qiuhua, lleva varios días sin volver a casa y no logran localizarlo. Qiuwen intenta tranquilizarla mientras pide permiso en el trabajo; su tutor le advierte que no puede seguir posponiendo la defensa, pero ella decide de todos modos volver primero al pueblo de montaña a buscar a su hermano.

La denuncia al volver y la búsqueda de todo el pueblo

Cuando Qiuwen llega a la cabecera del condado, la reciben Cui Maoshan, un vecino respetado del pueblo, y Daming, dueño del estudio fotográfico. Cui Maoshan goza de gran prestigio en la comunidad y en el pasado ayudó a la familia Dong; Daming, por su parte, era el jefe de Qiuhua antes de que desapareciera. Los tres van a la comisaría a denunciar la desaparición, pero la policía solo cuenta con el hecho de que ha perdido el contacto, sin pruebas suficientes para abrir un caso penal.

De vuelta de la comisaría al pueblo, Qiuwen se queda dormida en el auto y sueña que busca a Qiuhua por un camino de montaña. La voz de su hermano parece sonar muy cerca, advirtiéndole una y otra vez de que la montaña es peligrosa; ella corre tras el sonido, pero nunca logra verlo. Cuando despierta sobresaltada, el auto ya casi llega a la entrada del pueblo, y la pesadilla no hace más que reforzar su temor de que a su hermano le haya ocurrido algo grave.

Al llegar a casa, la madre insiste una y otra vez en que Qiuhua solo salió a buscar trabajo y que pronto volverá. Qiuwen no se conforma con ese consuelo y sube a la montaña en busca de señal para el celular, con la esperanza de que su hermano conteste.

Cui Maoshan organiza después a los vecinos en grupos para rastrear la montaña. En apariencia, todo el pueblo ayuda a la familia Dong a buscar al desaparecido; pero a medida que Qiuwen sigue insistiendo con sus preguntas, la familia Cui y varios vecinos empiezan a pedirle que no le dé más vueltas al asunto.

Lo que Liu Chunmei vio en el hospital

Liu Chunmei busca a Qiuwen en privado y le dice que vio con sus propios ojos a Qiuhua y a Liu Shuting juntos a la entrada del hospital del condado. Liu Shuting es la nuera de Cui Maoshan y esposa de Dapeng, quien trabaja fuera del pueblo desde hace años. Temiendo que el rumor le traiga problemas, Liu Chunmei le pide a Qiuwen que no revele de dónde salió la información.

Qiuwen considera que esta pista puede ser clave para la seguridad de su hermano y de todos modos informa a la policía. Cuando esta interroga a la familia Cui, Liu Shuting, ya embarazada, admite haber ido al hospital, pero no explica el verdadero motivo por el que fue acompañada de Qiuhua.

La familia Cui da por hecho que Liu Chunmei ha manchado la reputación de Liu Shuting y no deja de reprocharle. Bajo esa presión, Liu Chunmei bebe pesticida, aunque logra sobrevivir gracias a que la llevan a tiempo al hospital. Los vecinos también se vuelven contra Qiuwen, a quien acusan de ignorar la ayuda que la familia Cui le dio antes a la familia Dong y de romper la tranquilidad del pueblo.

Las fotos en el estudio de Daming

Qiuwen vuelve al estudio fotográfico de Daming y revisa la computadora que usaba Qiuhua en el trabajo. En ella hay guardadas muchas fotos personales de Liu Shuting, imágenes que hacen ver muy sospechosa la relación entre Qiuhua y ella. Daming al principio evita responder a sus preguntas, pero después afirma que los dos tenían un amorío y que Qiuhua podría haberse escondido por miedo a la venganza de Dapeng.

Qiuwen imprime algunas de las fotos para seguir revisándolas. La policía también se entera de que Liu Shuting admitió haber ido al hospital con Qiuhua, pero las pruebas disponibles siguen sin bastar para demostrar adónde fue. Qiuwen acepta por el momento esa versión como explicación de la desaparición voluntaria de su hermano, pero no deja de examinar los detalles de las fotografías.

El embarazo y el fotógrafo reflejado en las gafas de sol

Qiuwen vuelve a buscar a Liu Shuting y descubre que está embarazada. Liu Shuting admite que Qiuhua la acompañó al hospital, pero sigue dejando la relación entre ambos en la ambigüedad. Cui Maoshan aprovecha para explicar que Qiuhua no se atreve a volver al pueblo por miedo a que Dapeng se entere y tome represalias. Qiuwen y su madre llegan a creer esta versión y están a punto de dejar de buscarlo.

Esa misma noche, Qiuwen vuelve a revisar las fotos y nota que en una de ellas Liu Shuting lleva puestas gafas de sol. En el reflejo de los lentes no aparece Qiuhua como fotógrafo, sino Daming. Con esa prueba, Qiuwen vuelve a presionar a Liu Shuting, que finalmente confiesa que su verdadero amante es Daming, aunque asegura no saber dónde está Qiuhua.

La confesión nocturna de Cui Maoshan

Al quedar al descubierto la mentira, Cui Maoshan llega una noche de lluvia a casa de la familia Dong. Les confiesa a Qiuwen y a su madre que Qiuhua ya había descubierto el amorío entre Daming y Liu Shuting, y que había intentado, con tacto, convencerlo de mandar a su nuera fuera del pueblo para reunirse con Dapeng. Al notar algo raro, Cui Maoshan siguió a los dos y comprobó con sus propios ojos la relación.

En lugar de enfrentar directamente a Daming y a Liu Shuting, Cui Maoshan usa como pretexto que la familia extraña a su hijo para hacer volver al pueblo a Dapeng, que trabaja fuera. Dapeng nota algo extraño en el tono de su padre y regresa esa misma noche. Cui Maoshan lleva a su hijo hasta el estudio fotográfico, y a partir de ahí la situación se sale por completo de control.

La puerta derribada de una patada

Dapeng y Cui Maoshan llegan al estudio fotográfico dispuestos a sorprender in fraganti a Daming y a Liu Shuting. Cuando Dapeng derriba la puerta de una patada, esta golpea a Qiuhua, que estaba escondido detrás. Qiuhua cae al suelo sin señales de vida, y lo que iba a ser sorprender un amorío se convierte en una muerte accidental.

Cui Maoshan y Dapeng meten el cuerpo de Qiuhua en la cajuela y lo llevan en auto a la montaña para deshacerse de él. Al llegar, Cui Maoshan baja solo del auto y Dapeng se queda dentro; en medio de la lluvia intensa, el auto, detenido en una pendiente, resbala de pronto hacia el precipicio y Dapeng muere en la caída. Esa misma noche, Cui Maoshan pierde a su hijo y se ve, además, frente al cadáver de Qiuhua. No avisa a la policía; en cambio, exige a Daming y a Liu Shuting que guarden silencio absoluto, y se encarga él solo de los dos cuerpos.

Los dos cadáveres en el muro del templo de Guan Yu

Después de que Dapeng muere en la caída, Cui Maoshan traslada los cuerpos de su hijo y de Qiuhua hasta las cercanías del templo de Guan Yu y los empareda en los cimientos. Para impedir que la familia Dong y la policía sigan buscando, él y Daming inventan juntos la historia de un amorío entre Qiuhua y Liu Shuting, con la que hacen creer a todos que Qiuhua, temiendo la venganza de Dapeng, había huido a otra ciudad.

Cui Maoshan se arrodilla ante Qiuwen y le recuerda que tanto él como la familia Dong han perdido un hijo, y que él mismo ayudó durante años a la familia Dong. Les pide a Qiuwen y a su madre que la verdad se quede para siempre entre esas cuatro paredes, para no arrastrar a las dos familias ni a todo el pueblo. La madre empieza a flaquear, pero Qiuwen considera que dos vidas no pueden borrarse con ese argumento.

El intento de silenciarla tras la denuncia

Qiuwen decide contactar al capitán Xu para denunciar todo. Al ver que ella no cede, Cui Maoshan la acusa de no tener consideración por nadie, y después la deja inconsciente de un golpe y se la lleva a la montaña detrás del pueblo, dispuesto a enterrarla también a ella.

El hombre al que en el pueblo llaman «el tonto» descubre el movimiento en la montaña. Ataca a Cui Maoshan, impide que entierre los cuerpos y lleva de vuelta al pueblo a Qiuwen, todavía inconsciente. Cui Maoshan muere poco después, y Qiuwen despierta en su propia casa.

El final

Al recobrar el conocimiento, Qiuwen se entera de que la policía ya ha llegado al pueblo y ha encontrado los cuerpos de Qiuhua y Dapeng bajo los cimientos del templo de Guan Yu. Por fin tiene la certeza de que su hermano no desapareció por voluntad propia, sino que murió en un accidente, y que la verdad quedó después oculta bajo una cadena de mentiras y el ocultamiento de los cuerpos.

La madre todavía intenta guardar el secreto del pueblo. Le pide a Qiuwen que no cuente que Cui Maoshan intentó matarla, y que diga simplemente que resbaló en la montaña; teme que, si se sabe la verdad, se pierdan la deuda de gratitud que hay con la familia Cui, la opinión de los vecinos y la reputación de ambas familias. Qiuwen no accede a lo que le pide.

Qiuwen se cambia de ropa, sale por la puerta del patio y camina hacia los policías que todavía investigan en el lugar. Su madre llega hasta la puerta y la llama una y otra vez; Qiuwen se vuelve un momento a mirarla, pero luego sigue caminando hacia la gente y los policías, sin regresar junto a su madre.

La película cierra con un plano general del pueblo que se aleja poco a poco: la patrulla sigue estacionada junto al camino de montaña y los policías continúan investigando frente al templo de Guan Yu; ahí termina la historia.