Lost in the Stars

Lost in the Stars está producida por Sicheng Chen, quien también coescribe el guion junto con Shuyi Gu, y dirigida por Rui Cui y Xiang Liu, con Yilong Zhu, Ni Ni, Janice Man, Jiang Du y Kay Huang como protagonistas. La película se estrena en diciembre de 2022 en el Festival Internacional de Cine de la Isla de Hainan y llega a los cines de China continental el 22 de junio de 2023; tiene una calificación de 6.6 en IMDb y una duración de 121 minutos. Ni Ni y Janice Man reciben, respectivamente, el premio a Mejor Actriz y una nominación a Mejor Actriz de Reparto en la 37.ª edición del Premio Cien Flores por sus papeles en la película.

La película retoma la premisa de la obra de teatro de Robert Thomas Trampa para un hombre solo y de su adaptación cinematográfica soviética de 1990 —una esposa desaparecida que regresa con un rostro desconocido— y traslada la historia a Balandia, un país ficticio del sudeste asiático. A continuación se detalla la trama completa, incluido el final.

La desaparición tras el viaje de aniversario

He Fei y su esposa Li Muzi llegan a Balandia para celebrar su primer aniversario de bodas. Una noche, Muzi sale de la villa donde se hospedan y desaparece; He Fei la busca durante quince días sin poder presentar pruebas de secuestro, agresión u otro delito. La policía local se niega a abrir una investigación formal, y con su visa a punto de vencer, solo el oficial Zheng Cheng, que habla chino, está dispuesto a escucharlo.

He Fei pierde el control en la comisaría y, tras ser expulsado, vuelve a la villa a ahogar sus penas en alcohol. Al día siguiente despierta junto a una mujer desconocida que afirma, con total naturalidad, ser Li Muzi. He Fei insiste en que es una impostora, pero ella exhibe un pasaporte con el nombre de Li Muzi y describe con precisión cómo se conocieron, el accidente automovilístico que sufrieron y su vida de casados; sabe que He Fei necesita medicación psiquiátrica e incluso tiene en la pierna la cicatriz distintiva de Muzi.

Cuando llaman a Zheng Cheng para verificar la situación, todas las fotos de pareja en el teléfono de He Fei ya muestran el rostro de la mujer desconocida. El testimonio, los documentos y los registros digitales se corroboran entre sí, y quien parece inestable —el marido que se niega a reconocer a su propia esposa— es He Fei.

Todas las pruebas confirman que es Muzi

He Fei intenta encontrar pruebas externas que no hayan sido alteradas. Recuerda que él y su esposa estuvieron en una librería y pide revisar las cámaras de seguridad; en la grabación, la mujer sigue teniendo ese mismo rostro desconocido. La falsa Muzi permanece todo el tiempo a su lado en el papel de esposa, mostrándose atenta y recordándole tomar su medicación, lo que refuerza ante los demás la idea de que el problema está en la percepción de He Fei.

Cuando Zheng Cheng abandona la investigación, a He Fei ya no le queda ninguna vía normal para demostrar que su esposa fue sustituida. Al ver en las noticias un reportaje sobre la abogada internacional Chen Mai, que resuelve casos de este tipo, decide buscarla. Chen Mai no le cree de inmediato a ninguna de las partes: acepta el caso y se dedica a revisar pasaportes, fotografías, grabaciones y las versiones de ambos.

Tras investigar, Chen Mai plantea una hipótesis: la falsa Muzi podría pertenecer a una banda de suplantación de identidad que se especializa en familias adineradas. Estos grupos investigan de antemano la vida privada de la pareja objetivo, falsifican documentos, alteran imágenes y hacen que una de sus integrantes reemplace a la verdadera esposa, con el fin de controlar el patrimonio y al marido.

Siguiendo el plan de Chen Mai, He Fei intenta hacer hablar a la falsa Muzi durante una cena romántica con velas en la playa mientras la graba en secreto. Ella descubre la trampa y, delante de todos, se presenta como la víctima de un marido que la sospecha y la maltrata; He Fei no solo no consigue ninguna confesión, sino que vuelve a perder credibilidad ante los presentes.

Chen Mai investiga a la banda de suplantación de identidad

Chen Mai se da cuenta de que alguien los sigue en auto. Primero aprovecha un embotellamiento para perder al vehículo y luego, tras cambiar de coche con He Fei, invierte el rastreo hasta llegar a un edificio abandonado en medio del bosque. En las paredes hay fotos, itinerarios y datos de identidad del matrimonio; todo indica que se trata de la base que la banda montó para sustituir a Muzi.

Antes de que puedan llevarse todas las pruebas, regresa un hombre extranjero armado. He Fei y Chen Mai escapan del edificio, se ocultan entre los árboles para evitar que los maten y finalmente logran ponerse a salvo, aunque siguen sin conseguir pruebas materiales que puedan entregar a la policía.

En el lugar, Chen Mai encuentra una fotografía relacionada con He Fei y decide investigar a su propio cliente. He Fei termina admitiendo que proviene de una familia pobre, que nunca pudo ir a la universidad y que, cuando sus ingresos eran escasos, cayó en el juego y acumuló grandes deudas. Más tarde se convirtió en instructor de buceo y conoció a Li Muzi, heredera del Grupo Xingchuan. Se enamoraron, sobrevivieron juntos a un accidente automovilístico y finalmente se casaron. Según su versión, fue Muzi quien le dio la oportunidad de empezar una nueva vida.

Las fotos de Hasu y el testigo silenciado

Chen Mai localiza a Hasu, el fotógrafo local que retrató a la pareja. Hasu exige doscientos mil yuanes para testificar y muestra fotos auténticas de He Fei junto a Li Muzi. El personal de una tienda de buceo en la playa también reconoce a Muzi en las fotos y afirma que el equipo de buceo que ella alquiló nunca fue devuelto.

Estas pistas deberían demostrar que la verdadera Muzi estuvo allí, pero de pronto ponen nervioso a He Fei. Se niega a explicar por qué Muzi alquiló equipo de buceo y se resiste a seguir yendo a la comisaría. Cuando Chen Mai lo confronta y le pregunta si oculta algo sobre la noche de la desaparición, He Fei la despide.

Durante la discusión, un tirador a distancia hiere a Hasu y se lleva las fotografías clave. He Fei concluye que la banda ya ha empezado a eliminar testigos y vuelve solo a la villa a hacer las maletas, decidido a regresar de inmediato a su país. Pero la falsa Muzi lo espera en la habitación y se golpea la frente con una botella. Entre el miedo y la ira, He Fei la toma del cuello; el gerente del hotel y los guardias de seguridad irrumpen de inmediato, interpretan la escena como una agresión del marido contra su esposa y lo reducen.

El interrogatorio final en el quirófano

Cuando He Fei despierta de nuevo, está inmovilizado sobre una camilla de quirófano. Zheng Cheng, la falsa Muzi y un médico cirujano aparecen y anuncian que le practicarán una lobotomía; Zheng Cheng admite entonces que también pertenece a la supuesta organización criminal. He Fei comprende que, en cuanto comience la operación, perderá la memoria y la capacidad de contar la verdad.

Chen Mai se disfraza de enfermera para entrar a la habitación. Le dice a He Fei que la han incriminado como la asesina de Hasu y que solo encontrando a la verdadera Muzi podrán limpiar el nombre de ambos. Además, descubrió en el reloj de He Fei un registro de buceo: la noche de la desaparición, él se sumergió junto a Muzi y después volvió solo al bar del carnaval para fabricarse una coartada.

Ante la operación inminente, He Fei finalmente revela que Muzi está cerca del faro. También admite que su acercamiento a ella nunca fue del todo sincero: tras la boda recayó en el juego y sus deudas no dejaron de crecer; Muzi se negó a seguir pagándolas y pidió el divorcio. Temiendo perder su vida de lujo, He Fei planeó hacer «desaparecer» a su esposa durante el viaje de aniversario para luego heredar el patrimonio como cónyuge.

El supuesto hospital no es más que un escenario

En cuanto obtiene la ubicación, Chen Mai se marcha, y He Fei lucha con desesperación por liberarse. Logra escapar de la habitación, pero descubre que al final del pasillo no está la salida del hospital, sino el mismo refugio abandonado en el que había entrado antes. La habitación, el pasillo y el quirófano son en realidad un decorado montado para la ocasión.

A continuación se revela un giro aún mayor: la falsa Muzi, Zheng Cheng, el médico cirujano, el hombre armado y el propio Hasu, que se suponía muerto, aparecen todos juntos. No son una banda de suplantación de identidad, sino actores de la compañía teatral M; la persecución en auto, los disparos, la trampa en el hotel y la amenaza de la operación fueron un montaje diseñado para obligar a He Fei a revelar el paradero de Muzi. La muerte de Hasu no fue más que un efecto especial, y el propio muro de pruebas también lo instaló la compañía.

Chen Mai es en realidad Shen Man, la amiga de Muzi

Chen Mai muestra un tatuaje que había mantenido oculto y revela que su verdadero nombre es Shen Man, directora de la compañía M y la amiga más cercana de Muzi. Se conocieron mientras estudiaban en el Reino Unido: Shen Man sufría acoso y estaba al borde de la desesperación cuando Muzi la sostuvo a tiempo. Desde entonces se convirtieron en hermanas de absoluta confianza mutua.

Más tarde, Muzi regresa a China por un cambio familiar y se casa con He Fei. Durante el viaje, deja de comunicarse con Shen Man de un momento a otro. Tras investigar las deudas de juego y los movimientos sospechosos de He Fei, Shen Man concluye que su marido probablemente planeó la desaparición y reúne a la compañía teatral en Balandia. La falsa Muzi es interpretada por la actriz Jane, y personajes como Zheng Cheng y Hasu también son papeles dentro de la puesta en escena. Todo el montaje no busca apoderarse del patrimonio, sino obligar a He Fei, que no ha dejado de mentir, a revelar el lugar donde escondió el cuerpo bajo la amenaza de muerte.

Al ver que el engaño ha quedado al descubierto, He Fei todavía intenta atacar a Shen Man. Pero ella ya había contactado a la policía local de verdad, que irrumpe en el lugar, arresta a He Fei y, siguiendo su confesión, se dirige al faro para buscar el cuerpo.

La jaula submarina bajo el faro

Los buzos encuentran bajo el agua, cerca del faro, una jaula de metal. Dentro está el cuerpo de Li Muzi, ahogada; su equipo de buceo coincide con los registros de la noche de su desaparición.

La verdad resulta ser un asesinato planeado de antemano. He Fei convence a Muzi de bucear con él con el pretexto de mostrarle un «cielo estrellado bajo el mar»; una vez que ella entra en la jaula, él cierra la puerta con llave desde afuera. No sufrió ningún accidente ni intentó rescatarla: se quedó mirando a través de los barrotes cómo su esposa pedía auxilio y luego se alejó nadando solo. Muzi agotó el oxígeno y murió atrapada, sin poder escapar de la jaula.

He Fei regresa al bar del carnaval, se sirve de la multitud y de los registros horarios para fabricar una coartada y se presenta como un marido desesperado por encontrar a su esposa. Su negativa a hablar de la inmersión, su urgencia por salir del país y sus nervios ante el testimonio de la tienda de buceo se explican porque lo que en realidad tenía que ocultar no era ningún robo de identidad, sino el plan de asesinato que él mismo ejecutó contra su esposa.

El final

He Fei es condenado a muerte por el asesinato de Li Muzi. Durante su encarcelamiento, Shen Man va a visitarlo y le muestra una ecografía fetal encontrada entre las pertenencias de Muzi.

Muzi estaba embarazada cuando fue asesinada. En su última llamada con Shen Man antes del viaje, había dicho que renunciaría al divorcio por el bien del bebé y que estaba dispuesta a creer una vez más que He Fei podía cambiar. Él pensaba que matarla le permitiría conservar el patrimonio, y solo hasta este momento comprende que también mató a su hijo por nacer y destruyó la última oportunidad que Muzi estaba dispuesta a darle. Shen Man no acepta su arrepentimiento y sale de la sala de visitas sin mirar atrás.

Los créditos finales indican que la sentencia de muerte de He Fei se ejecuta. Shen Man es detenida durante treinta días por alterar el orden público y por privación ilegal de la libertad, entre otros excesos; el resto de la compañía M es deportado y se le prohíbe volver a entrar a Balandia. El paradero de Muzi finalmente queda esclarecido, pero la puesta en escena que Shen Man diseñó para llegar a la verdad también tuvo un costo legal.

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