Zona mortal

Un desconocido que despierta de un accidente

En una carretera rural de Canadá, un hombre sale a rastras de una camioneta volcada al borde del camino, con el rostro cubierto de sangre y un dolor de cabeza tan fuerte que apenas puede mantenerse en pie. No recuerda absolutamente nada: ni quién es, ni cómo llegó hasta ahí. Camina por la carretera tratando de encontrar un auto que lo ayude.

Un auto se acerca en sentido contrario. El conductor lo ve hacer señas, reduce la velocidad y se acerca… y entonces sus ojos se ponen en blanco de golpe, mientras en su rostro aparece una palidez mortal con los capilares reventados; cae de bruces sobre el volante y el auto se sale del camino hacia un campo.

El hombre camina, desconcertado, hasta el auto, pero no encuentra en el cuerpo del conductor ninguna pista sobre quién es él. Al revisar su propia cartera encuentra una licencia de conducir: Liam Hartwell (interpretado por Diego Klattenhoff). Se guarda la cartera y sigue caminando.

Todo el pueblo está lleno de muertos

Liam entra al restaurante de carretera más cercano, y en el instante en que empuja la puerta ve que todos adentro —el cocinero, los meseros, los clientes— están desplomados sobre las mesas y el suelo. Todos tienen los mismos ojos en blanco. La radio transmite un boletín de emergencia: alerta de ataque con armas biológicas, se recomienda refugiarse donde uno se encuentre.

La primera reacción de Liam es pensar que hay algo en el aire. Se encierra en la cocina y se cubre la nariz y la boca. Pero al cabo de un rato, a través de la ventana, ve a un granjero que camina hacia él por el campo: en el momento en que llega a unos 15 metros de distancia, el granjero también pone los ojos en blanco y cae muerto en el acto.

En ese instante lo entiende: no es el aire. Es él mismo. Cualquier ser vivo que entre en un radio de unos 15 metros (50 pies) a su alrededor muere de inmediato.

Guiándose por la dirección de la licencia, regresa a tientas a su casa: una cabaña de madera aislada. En el camino ve pájaros caídos junto a la carretera, ciervos caídos e incluso insectos caídos.

La mujer a la que no afecta

Liam intenta encerrarse en la cabaña y no volver a salir. Corta todo contacto con el exterior. Pero al día siguiente, una mujer joven entra en su patio… y no le pasa nada: no pone los ojos en blanco, no cae.

Ella también perdió la memoria. Dice que despertó en la escena de un accidente y caminó hasta ahí. Su accidente ocurrió no muy lejos de allí: es el mismo accidente.

Juntos empiezan a poner a prueba el alcance de este «radio». Atan una cabra con una cuerda y Liam retrocede paso a paso, dejando que la cabra y la mujer queden a distintas distancias de él: cuando se acerca solo a la cabra, esta muere; pero mientras la mujer esté a menos de 15 metros de Liam, los seres vivos a su alrededor no mueren.

Existe entre ellos una especie de «campo de anulación». Ella debe permanecer siempre a su lado. En cuanto se separan más allá del radio, esa protección deja de funcionar.

Las noticias empiezan a difundir este misterioso suceso. En la televisión aparece su rostro: se llama Rose Daerwood (interpretada por Charlotte Sullivan). Un hombre llamado Sam aparece en una entrevista, llorando, pidiéndole a quien la haya visto que la devuelva a casa: es su esposo.

El lugar del accidente y el círculo carbonizado

Liam y Rose regresan juntos al lugar del accidente. Además de los dos autos volcados, en el suelo hay un círculo perfecto y carbonizado, de unos diez metros de diámetro. Algo ocurrió ahí: ¿un meteorito? ¿un pequeño fenómeno cósmico anómalo? Nadie puede explicarlo con certeza. Pero fue a partir de ese momento que este radio mortal comenzó a manifestarse en Liam.

Rose poco a poco recupera parte de su memoria. Recuerda que aquel día no conducía con normalidad: se encontraba en un estado de colapso emocional extremo y se dirigía al río con intención de quitarse la vida. El auto de Liam la golpeó justo en ese instante y… él la sacó del río y le salvó la vida.

El diario en la cabaña

Justo cuando Rose empieza a creer que Liam es «un hombre inocente maldecido por una fuerza cósmica desconocida», encuentra en el sótano de la cabaña una caja con candado. Dentro hay un diario, junto con un montón de cabello femenino, documentos de identidad y fotografías.

El diario registra, página tras página, el secuestro y asesinato de mujeres jóvenes por parte de Liam a lo largo de los últimos años. La hora, el lugar, el método, todo anotado con una calma inquietante, casi con una fascinación por lo que hacía. En una de las páginas hay una fotografía: es Lily, la hermana gemela de Rose. Lily desapareció hace unos meses. En el momento en que ve el diario, Rose lo entiende todo: Liam es un asesino en serie, mató a su hermana, y estaba a punto de secuestrarla a ella misma justo antes del accidente.

Ella se había arrojado al río no porque quisiera morir sin motivo, sino porque la desaparición de su hermana la había hecho colapsar emocionalmente. Y en el momento del accidente, en realidad Liam la había interceptado con su auto: se disponía a convertirla en su siguiente víctima. Entonces aquel fenómeno cósmico desconocido cayó del cielo y golpeó el lugar del accidente. Ambos perdieron la memoria al mismo tiempo, y a Liam le apareció este «radio».

Liam también empieza poco a poco a recordar lo mismo. Se sienta en la cama de la cabaña, se sujeta la cabeza y, con dolor, lo confiesa todo.

Rose levanta el arma. Tiene mil razones para disparar. Pero no aprieta el gatillo. La frase que pronuncia se repite a lo largo de toda la película:

«No es tu culpa.»

Lo que ve no es al Liam que escribió el diario, sino al Liam que la ha mantenido con vida estos últimos días: el que le enseñó a reconocer alimentos silvestres en el campo, el que la sostuvo por los hombros cuando entró en pánico, el que lloró cuando murió la cabra.

El desenlace: la autocondena final

Ambos se dan cuenta de que ya no pueden seguir juntos, porque Rose es el «campo de anulación» de Liam: en cuanto se separen, él volverá a su estado original y seguirá matando. Pero tampoco pueden permanecer juntos para siempre: deben irse, deben vivir.

Justo cuando intentan marcharse, todo se sale de control.

Un padre y su hijo (vecinos del lugar) les cierran el paso, tratando de atraparlos como «fugitivos biológicos» a cambio de la recompensa. En la confusión, ambos se ven obligados a entrar en el radio letal de Liam: el padre cae, el hijo mayor cae. El hijo menor, aterrado, levanta una escopeta y dispara contra Rose; la bala le atraviesa el abdomen.

Liam corre hacia el arma y la toma, pero no dispara: corre hacia Rose, la sube al auto y conduce a toda velocidad hacia el hospital más cercano. Durante el trayecto, su radio sigue «matando» a su paso: junto a la gasolinera, en los cruces, la gente cae una tras otra a lo largo del camino. No se atreve a detenerse. Lo único que puede hacer es llevar a Rose al hospital.

Frente al hospital, abre la puerta trasera y coloca con cuidado a Rose, inconsciente, en una camilla, y la ve alejarse empujada por las enfermeras. Luego no la sigue adentro: camina en dirección contraria, hasta un cuarto vacío al final del pasillo, toma la escopeta que ha llevado consigo todo el camino, se sienta y se la apunta a la barbilla.

La película termina con ese disparo.

La última línea de la historia es la de Rose, que despierta y no encuentra a Liam junto a su cama. Reconoce que está en el hospital y, entre lágrimas, susurra de nuevo esa frase:

«No es tu culpa.»

Pero Liam ya ha tomado su decisión: es una de las pocas personas en el mundo que sabe, con plena conciencia, que su propia existencia significa la muerte de otros, y que además recuerda con claridad quién fue. No puede devolverle la vida a la hermana que le arrebató, pero sí puede asegurarse de no arrebatar ninguna más.

Opinión sobre la película

Zona mortal es una obra típica de bajo presupuesto y alto concepto (low-budget high-concept). Los directores Caroline Labrèche y Steeve Léonard sostienen los 92 minutos de la trama con un planteamiento minimalista: dos personas amnésicas que, si se separan más de 15 metros, provocan la muerte de quienes las rodean. En su segunda mitad, la película desliza el género del thriller de ciencia ficción hacia un drama psicológico sobre la redención y la naturaleza humana.

Los actores canadienses Diego Klattenhoff (Donald Ressler en The Blacklist) y Charlotte Sullivan logran aquí una actuación conjunta muy contenida: casi todos sus planos exigen que permanezcan físicamente a menos de 15 metros el uno del otro, y esa «cercanía» forzada se convierte visualmente en una tensión interesante: apenas se conocen y, sin embargo, no pueden separarse ni un paso.

El verdadero filo de la película no está en que «un fenómeno cósmico le dio un radio mortal», sino en que ese fenómeno no cambió quién es Liam, solo lo hizo olvidarlo. Cuando por fin lo recuerda, no elige seguir huyendo ni pedirle a Rose que dispare, sino protegerla, llevarla al hospital y, después, quitarse la vida. La frase de Rose, «no es tu culpa», es el ancla emocional de toda la película: ella lo perdona por lo que hizo bajo una fuerza externa; él, en cambio, rechaza ese perdón.

Como cinta independiente canadiense de bajo presupuesto, su ritmo decae un poco en el tramo medio y algunos giros de suspenso resultan algo simples (por ejemplo, el recurso de avanzar la trama mediante boletines de noticias se siente forzado), pero la decisión final de la autocondena eleva considerablemente el peso de toda la película. Si les gustan las películas de ciencia ficción de bajo presupuesto que llevan un solo concepto hasta el final, como Distrito 9 o El hombre que vino de la Tierra, esta es una pequeña joya poco conocida que vale la pena buscar.