Avatar: Fuego y cenizas

Poco después de la muerte de Neteyam, la familia Sully sigue sumida en el duelo. El odio de Neytiri hacia los humanos se vuelve más intenso que nunca, y Lo’ak carga con una culpa profunda, convencido de que su imprudencia provocó la muerte de su hermano. La fe de Jake en Eywa también empieza a tambalearse: él llevó a toda la familia lejos de su hogar para refugiarse con el clan Metkayina, con la esperanza de alcanzar la paz, pero en cambio pierde a su hijo mayor.

La situación de Spider en la familia se vuelve cada vez más incómoda. Es el hijo humano del coronel Quaritch, pero ha crecido entre los na’vi desde niño. Una noche, la máscara de oxígeno de Spider se queda sin energía mientras duerme. Jake y Neytiri comprenden que, dado el cuerpo humano de Spider, es demasiado peligroso que siga viviendo entre la selva y el océano de Pandora. Deciden enviarlo de vuelta al campamento humano de las tierras altas aprovechando el paso de una caravana aérea de mercaderes.

La emboscada del Pueblo de la Ceniza

Toda la familia escolta a Spider hasta la caravana aérea de los Comerciantes del Viento, liderada por Peylak. Pero apenas la caravana sobrevuela una región volcánica, sufre un ataque repentino. Los agresores son el clan Mangkwan, también llamado el Pueblo de la Ceniza: un pueblo guerrero originario de las regiones volcánicas de Pandora, gobernado por la jefa y sacerdotisa Varang. El Pueblo de la Ceniza venera el fuego y cree que Eywa los abandonó hace mucho tiempo, por lo que no se siente atado a ninguna creencia na’vi tradicional.

Los guerreros de Varang incendian la caravana con cohetes y bombas incendiarias, y en medio del caos masacran a los sobrevivientes y saquean la carga. La familia Sully queda dispersa: Jake es capturado por el Pueblo de la Ceniza, Neytiri pierde de vista a la pequeña Tuk, Lo’ak cae en la selva, y Kiri y Spider quedan atrapados en los restos en llamas de una de las naves.

Mientras escapan de los restos, la máscara de oxígeno de Spider queda destruida por completo y él empieza a asfixiarse. En ese momento crítico, Kiri hace algo que ni ella misma comprende del todo: conecta su trenza con el suelo y entra en un trance que la comunica con la red ecológica de Pandora. Guiado por ella, el micelio de Pandora invade el cuerpo de Spider y se fusiona con su sistema respiratorio. Cuando Spider vuelve a abrir los ojos, descubre que ahora puede respirar el aire de Pandora directamente. Y no solo eso: en la nuca le ha crecido una trenza, igual que a los na’vi.

La conspiración de Quaritch

Mientras tanto, el coronel Miles Quaritch, resucitado como recombinante na’vi, vuelve a entrar en escena. Localiza a Varang y al Pueblo de la Ceniza, y les lleva armas humanas y lanzallamas como regalo de bienvenida, sellando así una alianza con Varang. Quaritch necesita la fuerza de combate del Pueblo de la Ceniza para ayudar a la RDA a recuperar el control de Pandora, mientras que Varang necesita las armas avanzadas de los humanos para expandir su territorio. Entre ambos incluso surge una relación ambigua.

El verdadero objetivo de Quaritch es Spider. Cuando los científicos de la RDA descubren que Spider ha adquirido, mediante el micelio, la capacidad de respirar el aire de Pandora, comprenden que si esa tecnología pudiera replicarse, la humanidad ya no necesitaría los costosos cuerpos avatar ni el equipo de oxígeno: el costo de todo el plan de colonización se reduciría drásticamente. Spider es capturado por la RDA y llevado a un laboratorio para ser examinado.

En el campamento del Pueblo de la Ceniza, Jake enfrenta una ejecución. Al enterarse, Neytiri se infiltra en las instalaciones con la ayuda de un científico humano llamado Ian Garvin y logra rescatar a Jake. Spider también escapa en medio del caos: sabe que la RDA no se atreverá a matarlo de verdad —su cuerpo es demasiado valioso para la investigación— y usa su propio cuerpo para cubrir la retirada de Jake y Neytiri.

Pero una vez a salvo, el matrimonio estalla en una violenta discusión por culpa de Spider. Neytiri considera que su sola existencia es una amenaza: mientras viva, la RDA lo perseguirá sin escrúpulos, y todo Pandora podría caer por su causa. Sumido en una contradicción extrema, Jake llega a levantar el arma, dispuesto a resolver el asunto con sus propias manos. Pero en el último instante la baja y abraza con fuerza al muchacho humano que crió desde pequeño. Neytiri presencia toda la escena y, finalmente, deja atrás el odio que llevaba dentro y acepta entre lágrimas a Spider como parte de su familia.

La congregación de los tulkun

Otra línea narrativa sigue a Lo’ak. Separado de su familia, va solo en busca de su amigo tulkun Payakan. Payakan fue desterrado por su clan por infringir la tradición pacifista de los tulkun, y cuando Lo’ak sale en su defensa, recibe una dura reprimenda de Jake, quien le echa en cara que la muerte de Neteyam fue culpa de su carácter indisciplinado; esas palabras hieren profundamente a Lo’ak. Desesperado, Lo’ak incluso intenta quitarse la vida, pero Kiri y Tsireya llegan a tiempo para descubrirlo y detenerlo.

Cuando Jake lanza la advertencia de que la RDA está a punto de emprender una cacería masiva contra los tulkun, un enorme grupo de tulkun se congrega en las aguas del clan Metkayina. Frente a la masacre humana, los tulkun se aferran al principio de no violencia y al principio se niegan a contraatacar. No es hasta que Lo’ak trae a Payakan y a Ta’nok, una vieja tulkun cubierta de cicatrices —marcada por las viejas heridas de las cacerías humanas—, que los tulkun finalmente empiezan a dudar de su postura.

Jake vuelve a montar a Toruk, el gigantesco pterosaurio volador que lo convirtió en «Toruk Makto». Sobre su lomo recorre los territorios de todas las tribus de Pandora, convocando a los na’vi a unirse contra la alianza de la RDA y el Pueblo de la Ceniza.

La batalla final

La flota de la RDA lanza un ataque total contra las aguas del clan Metkayina, mientras el Pueblo de la Ceniza ataca con fuerza como tropa de asalto terrestre. Los tulkun y los guerreros na’vi salen al encuentro del enemigo, y sobre el mar se desata una batalla épica y caótica.

El precio de la batalla es terrible. Ronal, la jefa del clan Metkayina, que está embarazada, recibe una herida mortal. Agonizante, Neytiri la ayuda a dar a luz: la bebé Pril nace sana, pero Ronal muere poco después. El cazador humano Mick Scoresby es asesinado por Ta’nok, que así venga a todos los tulkun masacrados.

Con la batalla en punto muerto, Kiri por fin logra lo que llevaba tanto tiempo intentando: establecer una comunicación real con Eywa. Le pide que intervenga en la guerra. Eywa responde: todas las criaturas de Pandora —aves y bestias, gigantes de las profundidades, plantas de la selva— atacan a las fuerzas de la RDA al mismo tiempo, como si hubieran recibido una orden. Es el poder de todo el planeta contraatacando a los invasores. La ofensiva del Pueblo de la Ceniza se desmorona por completo, y cuando Varang intenta matar a Neytiri, Kiri la repele.

El Toruk de Jake desata en el aire una tormenta magnética que destruye el buque insignia de la RDA. En el caos de la tormenta, Jake y Quaritch caen sobre una roca flotante y libran un combate final. Spider salta tras ellos y dispara contra Quaritch. Cuando Quaritch cae hacia el borde de la roca, extiende la mano y sujeta a Spider, que también está cayendo: al fin y al cabo, es su propio hijo. Jake no tiene más remedio que subir a ambos. Cuando llegan Neytiri y los niños, Quaritch, en inferioridad numérica, decide arrojarse a las llamas y el humo, y su destino queda envuelto en el misterio.

El destino de Spider

La guerra ha terminado. Con el apoyo de Neytiri, la familia Sully acepta oficialmente a Spider como uno de los suyos. Junto con los miembros del clan Metkayina, Spider se conecta al Árbol Espiritual sumergido. En el mundo de los espíritus, ve las almas de los na’vi fallecidos, algo de enorme significado para un hijo adoptivo humano que nunca había sido aceptado del todo. Allí, Kiri le presenta a Spider la conciencia de su «madre», la doctora Grace Augustine. Los na’vi celebran para Spider una ceremonia formal de aceptación: a partir de entonces deja de ser solo un huérfano humano adoptado por los na’vi, para convertirse verdaderamente en uno de ellos.

El título, «Fuego y cenizas», tiene para Cameron un doble sentido: el «fuego» simboliza la ira, el odio y la violencia —la veneración del Pueblo de la Ceniza por las llamas, la sed de venganza de Neytiri contra los humanos, la obsesión de Quaritch por arrasar con todo—; las «cenizas», en cambio, simbolizan los restos que deja el fuego al apagarse: el dolor por la muerte de Neteyam, las heridas que deja la guerra, y el lazo familiar más profundo que vuelve a crecer entre las ruinas.