The Narrow Road

The Narrow Road é um drama de Hong Kong dirigido por Sum Lam e escrito por Fean Chung, com Louis Cheung, Angela Yuen, On-Na Tung e Patra Au no elenco principal. Ambientado na pandemia de covid-19 do início de 2020, o filme teve sua estreia mundial em 19 de agosto de 2022, no Festival Internacional de Cinema de Edimburgo, e chegou aos cinemas de Hong Kong em 22 de dezembro do mesmo ano. Tem 115 minutos de duração.

Até 29 de agosto de 2026, o filme tem nota 7,0 no IMDb. No Rotten Tomatoes, a crítica especializada dá 71% de aprovação, com 7 resenhas, e ainda não há nota do público. A crítica elogia o retrato da vida em Hong Kong durante a pandemia e do trabalho das camadas mais humildes, mas algumas resenhas consideram que a história questiona de forma contida as causas estruturais desse aperto. A seguir, a história de Chak, Candy e Chu em ordem cronológica: como se conhecem, trabalham juntos, se separam e voltam a se encontrar.

Uma empresa de limpeza de um homem só em plena pandemia

No início de 2020, restaurantes, academias e outros locais de Hong Kong vão reduzindo o horário ou fechando. Chan Hon-fat, a quem todos chamam de Chak, toca sozinho a empresa de limpeza Peter Pan. Ele dirige uma velha van e desinfeta e limpa lojas diferentes de madrugada e tarde da noite. A demanda não deixa a vida dele mais fácil: os clientes diminuem, é difícil comprar produtos de limpeza, a van quebra o tempo todo e anos de trabalho pesado fazem a lesão nas costas aparecer cada vez mais.

Chak também precisa cuidar da mãe, Wong Ying, que mora sozinha. Quando faltam suprimentos, ela pendura as máscaras usadas para secar e as desinfeta várias vezes, seguindo o método ensinado na televisão. Ela também quer entregar ao filho o que ganhou numa aposta em corrida de cavalos. Chak não quer preocupar a mãe e diz apenas que a empresa continua de pé. Na verdade, ele já precisa de alguém para dividir o trabalho braçal.

Candy chega com Chu para pedir emprego

Candy, que mora no mesmo prédio, vê um panfleto de vaga e vai até a pequena sala da empresa de limpeza. Ela cria sozinha Chu, a filha de sete anos, e não tem renda nem moradia estáveis. De início, Chak acha que ela não tem experiência e talvez não aguente o ritmo da limpeza, então fecha a porta. Candy continua na entrada, insistindo, e ele acaba aceitando fazer um teste com ela.

Na primeira vez que acompanha Chak, Candy não tem prática, mas resolve na hora pequenos defeitos dos equipamentos de limpeza e topa encarar longas jornadas depois que as lojas fecham. Chak chega a ver ela e Chu pegarem comida numa loja sem pagar. Ele não a denuncia na frente de ninguém e só avisa que, na casa de um cliente, ela não pode mexer em nada que não seja dela. Assim nasce a primeira forma de parceria entre os dois: Chak cuida dos procedimentos e da reputação do negócio, e Candy entra com mais um par de mãos e resolve do seu jeito os problemas que surgem no local.

A primeira separação, depois do roubo das máscaras

Enquanto limpam a casa de um cliente, Candy descobre que o dono guardou várias caixas de máscaras importadas e leva algumas escondida. Quando Chak descobre, ele a confronta e encerra o contrato. Para ele, como os faxineiros entram no espaço privado dos clientes, o negócio só se sustenta na confiança de que nada será levado. Candy, por sua vez, encara a realidade de que ela e a filha não têm material de proteção, e acha que o dono não vai ligar para o que sumiu.

Depois da separação, Chak vê na rua a máscara de uma criança cair no chão e o pai jogá-la fora, e logo se lembra da mãe reutilizando máscaras velhas. Ele começa a entender a distância que a falta de suprimentos abre entre uma família e outra e deixa Candy voltar ao trabalho, sem abrir mão da exigência de honestidade. De volta, Candy age com mais cuidado do que antes, e a cada nova limpeza os dois vão reconstruindo a confiança.

Os três se aproximam da vida uns dos outros

Fora do trabalho, Chak começa a almoçar com Candy e a filha e a levar Chu para brincar. A moradia de Candy é apertada. Mesmo depois que mãe e filha se mudam para um quarto com janela, a vista continua sendo de prédios amontoados e estruturas de ferro. A vida de Chak também não vai além do trajeto entre a empresa, a casa da mãe e a van. O convívio dos três se resume a comer juntos, passear e trabalhar: eles não passam a morar na mesma casa.

Candy também começa a mudar o velho hábito de levar as coisas assim que surge a chance. Na casa de um cliente, ela encontra um relógio de ouro e chega a guardá-lo, mas no fim o devolve ao dono. Quando Chak fica sabendo, paga a ela um salário maior e pensa em torná-la sócia da empresa. O negócio de limpeza continua apertado, mas a relação entre os dois já é mais do que uma contratação temporária.

O quarto deixado por um morador solitário e a morte da mãe

Chak e Candy recebem um serviço de limpeza incomum: um morador morreu sozinho no quarto e, depois que o corpo foi encontrado, ficaram vestígios que precisam ser tratados. Os dois vestem roupas de proteção e máscaras de gás, isolam o quarto e o limpam passo a passo. É a primeira vez que Candy encara de frente uma morte que ninguém chegou a tempo de acompanhar. Chak, por sua vez, conclui a limpeza seguindo o procedimento de trabalho.

Mais tarde, quando Chak visita Wong Ying, os dois continuam escondendo suas preocupações atrás de conversas domésticas e banais. Ela quer saber como vão o negócio e a vida do filho, mas ele não conta todas as dificuldades da empresa. O tempo que passam juntos é curto: pouco depois, Wong Ying morre de repente. Enquanto arruma os pertences e cuida do funeral, Chak fica diante de tudo o que não chegaram a dizer um ao outro.

Enquanto Chak interrompe o trabalho, Candy assume sozinha os pedidos da empresa.

Cada um por si depois do fechamento da empresa

A escassez de suprimentos provocada pela pandemia só piora. Ao ajudar a envasar o produto de limpeza, Chu derruba sem querer o estoque, e Candy, para cumprir os pedidos que já tinham aceitado, recorre a um substituto de origem desconhecida. Clientes reclamam que o produto não atende às normas, funcionários do governo vão investigar a empresa e lacram o local. Chak precisa arcar com a multa e com tudo o que vem depois, e a pequena empresa, que se preparava para crescer, fecha as portas.

Candy só pede desculpas a Chak e não explica na hora como o produto foi derrubado nem por que o substituiu às pressas. Como deve o aluguel, ela sai com Chu do quarto onde moravam e perde o contato com Chak. Mais tarde, consegue emprego numa lan house, onde limpa o local e mantém Chu por perto.

Chak, por sua vez, passa a trabalhar como segurança e vende a van que o acompanhou por anos para pagar a multa. Antes de vendê-la, ele volta à oficina para deixá-la pronta. Depois que outras pessoas levam o veículo, ele fica no mesmo lugar e tira uma foto de lembrança.

O final

Algum tempo depois, Chak encontra Candy e Chu por acaso numa lan house e descobre que ela trabalha ali enquanto cuida da filha. Ele também fica sabendo, enfim, que o caso do produto de limpeza falso começou quando Chu derrubou sem querer o material original e Candy, pressionada pelo tempo, escolheu a pior maneira de consertar o problema. Essa explicação preenche o que Candy não tinha contado antes, e em seguida os dois vão até a beira-mar para continuar a conversa.

Depois dessa nova conversa, Candy abraça Chak. Ele entrega a ela o que sobrou da venda da van depois de pagar a multa, na esperança de que ela e Chu consigam estabilizar a vida. O filme não esclarece se os dois viram um casal nem promete que vão morar juntos: a narrativa avança somente até esse abraço e essa entrega do dinheiro que sobrou.

No fim, numa loja, Chu de novo quer levar algo sem pagar. Candy a impede e a leva até o caixa para pagar. Em outro lugar, Chak continua passando o rodo no chão. Uma câmera de vigilância registra mãe e filha concluindo o pagamento, e depois a câmera se afasta de Chak trabalhando. Assim termina o filme.