The Murder of Roger Ackroyd

The Murder of Roger Ackroyd é o primeiro episódio da sétima temporada da série britânica Agatha Christie’s Poirot, da ITV, exibido pela primeira vez em 2 de janeiro de 2000. O diretor é Andrew Grieve, e Clive Exton adapta o romance homônimo que Agatha Christie publicou em 1926. Graças à narrativa em primeira pessoa, que subverte as regras do gênero, os fãs de mistério consideram o livro uma “obra-prima trapaceira” e o colocam, há muito tempo, ao lado de E Não Sobrou Nenhum e Assassinato no Expresso do Oriente entre os trabalhos mais representativos da autora.

O protagonista continua sendo Hercule Poirot, interpretado por David Suchet. Desde 1989, Suchet vive o pequeno detetive belga na ITV por 25 anos seguidos, e é reconhecido como o Poirot mais fiel ao livro. Ao lado dele está Philip Jackson, no papel do inspetor Japp, da Scotland Yard. O médico do vilarejo, o doutor Sheppard, é interpretado por Oliver Ford Davies, veterano dos palcos de Shakespeare que depois também faria o governador de Naboo nos prequels de Star Wars. O jovem enteado Ralph Paton é vivido por Jamie Bamber, que mais tarde ficaria famoso por Battlestar Galactica.

A nota no IMDb é 7,3 (2.832 votos). A recepção é dividida: os fãs mais fiéis reclamam que a adaptação para a TV simplifica demais a armadilha narrativa mais engenhosa do livro, mas admitem que a atuação de Suchet como Poirot basta para sustentar esta adaptação de 100 minutos. Como cenário do crime, a produção escolheu uma mansão modernista real, Kit’s Close (obra do arquiteto Christopher Nicholson, de 1937), que faz o papel de Fernly Park. O prédio branco de dois andares, de linhas horizontais, vira o palco principal do assassinato.

Poirot aposentado, as abóboras e um escândalo no vilarejo

A história começa em King’s Abbot, um pequeno vilarejo do interior da Inglaterra. Aposentado, Poirot vive sob o nome de Mr. Porrott numa casinha na ponta leste do vilarejo e passa os dias cultivando abóboras, tentando esquecer o mundo. O doutor Sheppard e a irmã dele, Caroline Sheppard, que adora uma fofoca, moram no centro do vilarejo. Caroline é o centro de toda a fofoca local, e quase toda a informação que circula pelo vilarejo no filme passa por ela.

O verdadeiro estopim da história é a morte da viúva Mrs. Ferrars. Ela é uma viúva rica de um vilarejo vizinho e acaba de morrer por overdose de Veronal, um sonífero. O povo comenta muito: a maioria acha que foi acidente, e alguns suspeitam de suicídio. A morte dela se liga diretamente a outro personagem importante, Roger Ackroyd, o magnata das fábricas de rodas dono de Fernly Park. Todo mundo sabe que, durante o ano de viuvez, Mrs. Ferrars ficou noiva de Roger, e os dois planejavam se casar.

Roger é um dos homens mais ricos da região. Em Fernly Park, onde ele mora, vive um grupo de dependentes, cada um com seus interesses: a cunhada Mrs. Cecil Ackroyd, viúva do irmão dele, e a filha dela, Flora Ackroyd, que moram ali e dependem do dinheiro de Roger; o secretário Geoffrey Raymond; o velho amigo, o major reformado Hector Blunt; o mordomo Parker; a criada Ursula Bourne; e a governanta Miss Russell. Há também Ralph Paton, o enteado ausente de Roger, um boa-vida sempre endividado que acaba de voltar ao vilarejo, hospeda-se na pequena pousada chamada Three Boars e está oficialmente noivo de Flora.

A última noite de Roger Ackroyd

No dia seguinte à morte de Mrs. Ferrars, Roger convida o doutor Sheppard para jantar em Fernly Park, um jantar que Sheppard vai relembrar várias vezes depois. Roger parece ansioso e abatido. Depois do jantar, leva o médico sozinho ao escritório e conta um segredo de arrepiar: um ano antes, Mrs. Ferrars tinha envenenado com as próprias mãos o marido alcoólatra. Desde então, um chantagista anônimo vinha sugando o dinheiro dela, até que, à beira do colapso, ela decidiu tomar o veneno e se matar. Roger mostra a Sheppard uma carta que acabou de chegar: a carta de despedida de Mrs. Ferrars, na qual ela finalmente decidiu escrever o verdadeiro nome do chantagista.

Mas Roger é interrompido antes de terminar a carta. Ele pede que Sheppard saia e se senta sozinho para acabar de lê-la. Sheppard insiste em levar a carta, e Roger recusa. Pouco depois das nove da noite, Sheppard sai de Fernly Park para voltar para casa e, na estradinha diante do portão, cruza com um desconhecido. O homem diz que é um mecânico em busca de emprego na região e pergunta o caminho para Fernly. Sheppard aponta a direção e segue para casa.

Menos de uma hora depois de chegar, Sheppard recebe um telefonema de Fernly Park: o mordomo Parker grita ao telefone que o senhor Ackroyd foi assassinado. Sheppard volta na hora e encontra Roger morto, com uma adaga tunisiana reluzente cravada nas costas, caído na poltrona da escrivaninha. O escritório está trancado por dentro, a janela está escancarada, e no canteiro sob o parapeito há uma fileira de pegadas de lama. Nada de valor sumiu, mas a carta de despedida de Mrs. Ferrars desapareceu.

O escritório trancado e o enteado desaparecido

A polícia chega logo, e o caso parece resolvido de um jeito claro demais, quase artificial. As pegadas combinam exatamente com os sapatos de Ralph Paton. E Ralph, enteado de Roger e principal herdeiro da fortuna, desaparece da pousada Three Boars na noite do crime, e ninguém consegue encontrá-lo. Os boatos do vilarejo logo apontam Ralph como principal suspeito. Flora, noiva dele havia pouco tempo, quer limpar o nome do noivo. Ela procura o recém-chegado “Mr. Porrott”, que diz estar aposentado, e implora que ele volte a investigar.

Assim que aceita o caso, Poirot leva o doutor Sheppard como assistente. Sheppard é uma das pessoas que encontraram o corpo, o convidado mais próximo do morto e o primeiro médico a chegar à cena, ou seja, o “assistente” ideal. A partir desse momento, quase todo o ponto de vista do filme se constrói a partir da companhia e da observação de Sheppard: a cada testemunha que Poirot interroga, Sheppard anota ao lado; a cada lugar que Poirot visita, Sheppard o acompanha; e, quando Poirot suspeita de algo, Sheppard é o primeiro a quem ele confidencia.

Conforme a investigação avança, quase todos em Fernly Park têm motivo para guardar rancor de Roger, e até quem parece alheio a tudo esconde segredos:

• O mordomo Parker admite que escutou a conversa atrás da porta do escritório, pois queria saber se Roger ia demiti-lo, mas não ousa confessar mais nada. No quarto dele, há ainda uma quantia em dinheiro que ele não sabe explicar.
• A criada Ursula Bourne foi demitida pelo próprio Roger no dia do crime, sob o argumento de que a identidade dela era duvidosa e o comportamento, suspeito. A hora em que ela deixou a mansão cobre justamente o intervalo sem testemunhas em torno do crime.
• O secretário Raymond tem dívidas de jogo antigas e esperava pagá-las com a promoção que Roger lhe prometera.
• O major Blunt ama Flora em silêncio, mas não quer interferir no noivado dela com Ralph.
• A própria Flora é vaga sobre onde estava na linha do tempo do crime: diz que às nove e quarenta e cinco ainda viu o tio e que, ao sair do escritório, voltou para o quarto. Poirot logo desmonta essa história: a conversa de “boa noite” entre tio e sobrinha nunca aconteceu, e ela só entrou para pegar um dinheiro que estava sobre a escrivaninha do tio, debaixo de um peso de papel.
• A governanta Miss Russell perguntou, bem cedo naquela manhã e de propósito, quais venenos raros escapam da autópsia. Essa pista acaba revelando que ela tem um filho ilegítimo, Charles Kent, viciado em drogas e morando longe dali.

Poirot vai descartando um por um. É verdade que Parker escutou atrás da porta, mas não ganharia nada matando Roger. Raymond tem álibi. Blunt, com o temperamento direto de militar, não tem nenhum motivo plausível. Flora é só uma garota que roubou dinheiro e mentiu, e o “falso testemunho” dela acaba provando que Roger já estava morto depois das nove e meia, justamente porque Flora nunca chegou a dar boa-noite a ele. A peça mais delicada, Ursula Bourne, tem a verdade revelada por Poirot: ela vem de uma família aristocrática decaída, e trabalhar em Fernly foi uma necessidade. Pior ainda, meses antes ela se casou em segredo com Ralph Paton. Ou seja, Ralph já não podia se casar com Flora, e foi justamente esse impasse de bigamia que levou os dois a sumir na noite do crime e se esconder num sanatório de um povoado distante.

Poirot entra em ação

A essa altura, quase todos os suspeitos mais prováveis estão fora de cena. O osso duro que sobra é o escritório trancado por dentro: como alguém matou Roger com a porta trancada por dentro, se todos ouviram que ele ainda estava vivo? A “linha do tempo do crime” que Sheppard contou a Poirot se torna a chave: segundo ele, pouco depois de sair da mansão, tanto Raymond quanto Blunt ouviram do lado de fora Roger ainda conversando no escritório com um desconhecido. Depois de interrogar Sheppard repetidas vezes, Poirot descobre que aquela voz de “Roger ainda está vivo” não era de uma pessoa de verdade, e sim uma gravação preparada de antemão num ditafone, programada para tocar na hora certa. Na verdade, Roger já tinha sido morto a facadas antes de Sheppard “sair” da mansão.

Quem teve a oportunidade de trocar o ditafone? Quem tinha motivo para que o horário da própria saída da mansão fosse indiscutível? Quem é o chantagista que ia ser nomeado na carta de despedida de Mrs. Ferrars? Quem tem sapatos idênticos aos de Ralph Paton? E, por fim, quem é o desconhecido com jeito de mecânico que Sheppard diz ter encontrado diante do portão, uma figura que não tem nenhuma testemunha independente além do próprio relato de Sheppard?

Poirot junta todas as pistas e chega a uma conclusão que ninguém no vilarejo quer aceitar: o próprio doutor Sheppard, que o acompanhou o tempo todo, escreveu todas as anotações da investigação, serviu o chá dele e contou com calma todas as fofocas do vilarejo, é o verdadeiro assassino. Sheppard é justamente o chantagista que sugava Mrs. Ferrars havia anos: ele a forçou a envenenar o marido e depois tirou dela o último centavo. Quando viu que Roger estava prestes a ler o nome dele na carta, Sheppard se antecipou e o esfaqueou nos poucos minutos em que Roger se sentou sozinho para ler. Depois, usou o ditafone para forjar a impressão de que Roger ainda conversava, pisou com os sapatos de Ralph o canteiro sob a janela e, aproveitando a posição de médico acima de qualquer suspeita, fez com que o “chamassem de volta” à cena. Todos esses pequenos truques para incriminar Ralph foram armados pelo próprio Sheppard. Quanto ao tal “mecânico de passagem”, Sheppard o inventou do nada ao voltar para casa.

O final

Poirot acaba apontando o dedo para o “fiel assistente” que escreveu as anotações e os registros ao longo de toda a investigação: o doutor Sheppard é o chantagista que sugou Mrs. Ferrars por anos e também quem matou Roger a facadas com as próprias mãos.

A irmã de Sheppard, Caroline, o leva de carro e encontra no veículo o diário e a arma do médico. Ao ler o diário, ela entende o que aconteceu e entrega a arma a ele. Sheppard foge com a pistola e, com uma única bala restante, tira a própria vida com um tiro.