The Murder of Roger Ackroyd

The Murder of Roger Ackroyd adalah episode pertama musim ketujuh dari serial ITV Agatha Christie’s Poirot, tayang perdana pada 2 Januari 2000. Disutradarai oleh Andrew Grieve, naskah Clive Exton ini diadaptasi dari novel Agatha Christie tahun 1926 dengan judul yang sama — novel yang dijuluki penggemar misteri sebagai “mahakarya curang” dalam sejarah fiksi detektif karena teknik naratif sudut pandang orang pertama yang mengejutkan, dan lama disejajarkan dengan And Then There Were None serta Murder on the Orient Express sebagai karya terbaik Christie.

Tokoh utamanya tetap Hercule Poirot, diperankan oleh David Suchet. Suchet memerankan detektif Belgia bertubuh kecil ini secara berturut-turut di ITV sejak 1989 selama dua puluh lima tahun, dan diakui sebagai sosok Poirot di layar yang paling setia pada novel aslinya. Di film ini ia didampingi Philip Jackson sebagai Chief Inspector Japp dari Scotland Yard, sementara dokter desa Dr. Sheppard diperankan oleh Oliver Ford Davies — aktor teater Shakespeare senior yang kelak juga tampil sebagai Gubernur Naboo di trilogi prekuel Star Wars. Ralph Paton, anak tiri muda yang menghilang, diperankan oleh Jamie Bamber yang kemudian dikenal lewat Battlestar Galactica.

Skor IMDb 7,3 (2.832 suara), tanggapan penonton terbelah: penggemar berat mengeluh adaptasi televisi ini menyederhanakan jebakan naratif paling cerdik dari novel aslinya, tetapi tetap mengakui penampilan Suchet sebagai Poirot cukup kuat untuk menopang adaptasi berdurasi 100 menit ini. Film ini menggunakan sebuah rumah pedesaan modernis yang benar-benar ada, Kit’s Close (karya arsitek Christopher Nicholson tahun 1937), sebagai lokasi Fernly Park tempat pembunuhan terjadi — bangunan dua lantai berwarna putih yang membentang horizontal ini menjadi panggung utama kasus pembunuhan dalam film.

Poirot yang Pensiun Menanam Labu dan Gosip di Sebuah Desa

Cerita dibuka di desa kecil pedesaan Inggris, King’s Abbot. Setelah pensiun, Poirot menyamar dengan nama Mr. Porrott dan tinggal di sebuah pondok di ujung timur desa, sibuk menanam labu sepanjang hari demi melupakan dunia luar. Dokter desa, Dr. Sheppard, tinggal di tengah desa bersama kakak perempuannya, Caroline Sheppard, yang gemar mendengarkan gosip — Caroline adalah pusat semua kabar burung di desa, dan hampir seluruh arus informasi desa dalam film ini mengalir lewat dirinya.

Pemicu sesungguhnya dari cerita ini adalah kematian seorang janda, Mrs. Ferrars. Ia adalah janda kaya dari desa tetangga yang baru saja meninggal karena overdosis Veronal (obat tidur). Warga desa ramai membicarakannya — sebagian besar menganggapnya kecelakaan minum obat, sebagian lain curiga itu bunuh diri. Kematiannya berkaitan langsung dengan tokoh penting lain: Roger Ackroyd, taipan produsen roda kereta pemilik Fernly Park. Semua orang di desa tahu, selama setahun masa berkabungnya, Mrs. Ferrars sudah bertunangan dengan Roger dan berencana menikah.

Roger adalah salah satu orang terkaya di kawasan itu, dan Fernly Park yang ia tinggali dipenuhi para “penumpang gelap” dengan kepentingan masing-masing: iparnya yang menjanda, Mrs. Cecil Ackroyd, beserta putrinya Flora Ackroyd, yang tinggal di sana dan bergantung pada bantuan finansial Roger; sekretarisnya, Geoffrey Raymond; sahabat lamanya, mantan perwira militer Major Hector Blunt; kepala pelayan, Parker; pelayan ruang tamu, Ursula Bourne; serta kepala pengurus rumah tangga, Miss Russell. Ada pula anak tiri Roger yang menghilang, Ralph Paton, seorang pemboros yang selalu terlilit utang, baru-baru ini kembali ke desa dan menginap di penginapan kecil bernama “Three Boars”, serta baru saja resmi bertunangan dengan Flora.

Malam Terakhir Roger Ackroyd

Sehari setelah kematian Mrs. Ferrars, Roger mengundang Dr. Sheppard makan malam di Fernly Park — makan malam yang kelak akan terus diingat-ingat oleh Sheppard. Roger tampak cemas dan tertekan, dan setelah makan malam ia memanggil Sheppard sendirian ke ruang kerjanya, lalu mengungkapkan rahasia yang mengerikan: setahun lalu, Mrs. Ferrars sebenarnya telah meracuni suaminya sendiri, seorang pemabuk; sejak itu ia terus diperas oleh seorang pemeras anonim, hingga akhirnya jiwanya runtuh dan ia memilih menelan obat untuk mengakhiri hidupnya. Roger menunjukkan kepada Sheppard sepucuk surat yang baru saja diterimanya — surat wasiat Mrs. Ferrars, yang akhirnya menuliskan identitas asli sang pemeras.

Namun sebelum Roger selesai membaca surat itu, ia diinterupsi. Ia meminta Sheppard keluar sebentar agar bisa membaca sisa surat itu sendirian. Sheppard bersikeras ingin membawa surat itu pergi, tetapi ditolak Roger. Lewat jam sembilan malam, Sheppard meninggalkan Fernly Park untuk pulang, dan di jalan setapak dekat gerbang ia berpapasan dengan seorang pria asing — mengaku sebagai tukang reparasi yang sedang mencari pekerjaan di sekitar situ, dan bertanya arah menuju Fernly. Sheppard menunjukkan arahnya lalu pulang.

Belum genap satu jam di rumah, Sheppard menerima telepon dari Fernly Park: Parker, sang kepala pelayan, berteriak di telepon bahwa Tuan Ackroyd telah dibunuh. Sheppard segera kembali dan mendapati Roger tewas seketika, tertusuk belati Tunisia yang berkilau dari belakang tepat di dadanya, tersandar di kursi meja kerjanya. Ruang kerja terkunci dari dalam, jendela terbuka lebar, dan di petak bunga di luar ambang jendela tertinggal serangkaian jejak kaki berlumpur. Barang-barang berharga tidak ada yang hilang, tetapi surat wasiat Mrs. Ferrars itu justru raib.

Ruang Kerja Terkunci dan Anak Tiri yang Menghilang

Polisi segera tiba di lokasi, dan kasus ini pada pandangan pertama tampak jelas hampir terlalu rapi. Bentuk jejak kaki itu sama persis dengan sepatu Ralph Paton, dan Ralph — anak tiri Roger sekaligus ahli waris terbesar warisannya — tiba-tiba menghilang dari penginapan “Three Boars” pada malam pembunuhan, dan tak seorang pun bisa menemukannya. Gosip desa dengan cepat mengarah pada Ralph sebagai tersangka utama. Flora, yang baru saja bertunangan, mendatangi “Mr. Porrott” yang baru pindah ke desa dan mengaku sudah pensiun, memohon agar ia mau turun tangan menyelidiki kasus ini demi membersihkan nama tunangannya.

Begitu Poirot setuju menangani kasus ini, ia langsung menjadikan Dr. Sheppard sebagai asistennya — Sheppard adalah salah satu orang yang menemukan jenazah, tamu yang paling dekat dengan korban, sekaligus dokter pertama yang tiba di lokasi kejadian, kandidat “asisten” yang paling pas. Sejak momen ini, sudut pandang film hampir seluruhnya dibangun lewat pendampingan dan pengamatan Sheppard: setiap kali Poirot menanyai saksi, Sheppard mencatat di sampingnya; ke mana pun Poirot pergi memeriksa lokasi, Sheppard selalu mengikuti; dan siapa pun kecurigaan pertama Poirot, orang pertama yang ia ajak bicara juga Sheppard.

Seiring investigasi berlanjut, hampir semua orang di Fernly Park ternyata punya alasan untuk menyimpan dendam pada Roger, bahkan mereka yang tampak paling tidak berkepentingan pun menyimpan rahasia:

• Kepala pelayan Parker mengaku pernah menguping percakapan di depan pintu ruang kerja — ia ingin tahu apakah Roger akan memecatnya, tetapi tak berani mengakui lebih dari itu; di kamarnya juga ditemukan sejumlah uang tunai yang tak bisa ia jelaskan.
• Pelayan ruang tamu Ursula Bourne dipecat langsung oleh Roger pada hari pembunuhan, dengan alasan identitasnya tak jelas dan perilakunya mencurigakan; waktu kepergiannya dari Fernly Park bertepatan persis dengan jeda waktu tanpa saksi di sekitar waktu pembunuhan.
• Sekretaris Raymond terlilit utang judi dalam jumlah besar, dan berharap bisa melunasinya setelah Roger menaikkan jabatannya.
• Major Blunt diam-diam mencintai Flora, tetapi enggan ikut campur dalam pertunangannya dengan Ralph.
• Flora sendiri juga tidak jelas keterangannya soal garis waktu malam pembunuhan: ia mengaku masih bertemu pamannya pukul sembilan lewat empat puluh lima menit, lalu kembali ke kamarnya setelah keluar dari ruang kerja — tetapi Poirot segera membongkar bahwa percakapan “selamat malam ayah-anak” itu sama sekali tidak pernah terjadi; ia masuk hanya untuk mengambil sejumlah uang yang tersimpan di bawah pemberat kertas di meja pamannya.
• Kepala pengurus rumah tangga tua di rumah itu, Miss Russell, pagi hari itu justru sengaja bertanya-tanya soal “racun langka apa saja yang bisa lolos dari pemeriksaan otopsi” — jejak ini kemudian mengungkap ia punya seorang anak di luar nikah, Charles Kent, yang kecanduan narkoba di kota lain.

Poirot menyingkirkan satu per satu: Parker memang menguping, tetapi tak ada keuntungan baginya untuk membunuh; Raymond punya alibi; Blunt yang berwatak keras dan blak-blakan ala militer tak punya motif apa pun; Flora hanya gadis yang mencuri uang lalu berbohong, dan “kesaksian palsunya” justru membuktikan bahwa Roger sudah tewas setelah pukul setengah sepuluh — karena Flora sebenarnya tidak pernah benar-benar mengucapkan “selamat malam” padanya. Duri paling krusial — Ursula Bourne — akhirnya terungkap kebenarannya oleh Poirot: ia berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh miskin, terpaksa bekerja di Fernly demi bertahan hidup, dan yang lebih fatal, ia sudah menikah diam-diam dengan Ralph Paton beberapa bulan sebelumnya. Dengan kata lain, Ralph sejak awal sudah tidak mungkin menikahi Flora, dan ia bersama Ursula menghilang pada malam pembunuhan justru karena terjebak dalam masalah pernikahan ganda ini, bersembunyi di sebuah rumah sakit jiwa di pedesaan yang jauh.

Poirot Turun Tangan

Sampai di sini, hampir semua orang yang tampak paling dicurigai sudah dibersihkan satu per satu. Yang tersisa adalah teka-teki paling keras: ruang kerja yang terkunci dari dalam itu. Bagaimana mungkin Roger dibunuh padahal pintu ruang kerjanya terkunci dari dalam dan semua orang mendengar ia masih hidup? Garis waktu kejadian yang diceritakan Sheppard kepada Poirot menjadi kunci — ia berkata tak lama setelah dirinya meninggalkan rumah itu, Raymond dan Blunt sama-sama mendengar dari luar bahwa Roger masih berbicara dengan seseorang di dalam ruang kerja. Setelah menginterogasi berulang kali, Poirot menemukan: suara “Roger masih hidup” itu sama sekali bukan suara orang sungguhan, melainkan rekaman yang sudah disiapkan sebelumnya pada alat perekam suara mirip fonograf (Dictaphone) dan diputar secara terjadwal. Roger sebenarnya sudah tertusuk mati jauh sebelum Sheppard “meninggalkan” rumah itu.

Siapa yang punya kesempatan untuk menukar alat perekam itu? Siapa yang punya motif membuat waktu kepergiannya dari rumah itu tak terbantahkan? Siapa pemeras yang identitasnya nyaris terbongkar dalam surat wasiat Mrs. Ferrars? Siapa yang bentuk sepatunya sama persis dengan Ralph Paton? Dan yang terakhir, siapa pria asing menyerupai tukang reparasi yang “berpapasan” dengan Sheppard di depan gerbang itu — sosok yang tak punya saksi independen selain dari mulut Sheppard sendiri?

Poirot merangkai kembali semua petunjuk dan sampai pada satu kesimpulan yang tak ingin dipercaya siapa pun di desa itu: Dr. Sheppard, orang yang selama ini mendampinginya, menulis seluruh catatan investigasi, menuangkan teh untuknya, dan menceritakan semua gosip desa dengan lancar — dialah pembunuh sesungguhnya. Sheppard adalah pemeras yang selama bertahun-tahun memeras Mrs. Ferrars, memaksanya meracuni suaminya sendiri, lalu menguras habis uangnya, dan begitu tahu Roger akan membacakan namanya dari surat wasiat itu, ia bertindak lebih dulu — menusuk Roger hingga tewas dalam beberapa menit ketika Roger duduk sendirian membaca surat itu. Setelah itu ia memakai alat perekam untuk memalsukan kesan bahwa Roger masih berbicara, menanamkan jejak sepatu Ralph di petak bunga bawah jendela, dan memanfaatkan identitasnya sebagai Dr. Sheppard yang sama sekali tak dicurigai untuk “dipanggil kembali” ke lokasi kejadian — semua langkah kecil untuk menjebak Ralph itu adalah rekayasa Sheppard sendiri. Adapun sosok “tukang reparasi yang lewat” itu, sama sekali hanya karangan Sheppard.

Ending

Pada akhirnya Poirot mengarahkan tuduhan kepada “asisten setia” yang selama ini menulis catatan dan laporan untuknya — Dr. Sheppard-lah pemeras Mrs. Ferrars selama bertahun-tahun, sekaligus orang yang membunuh Roger dengan tangannya sendiri.

Caroline, kakak perempuan Sheppard, mengantarnya dengan mobil, lalu menemukan buku harian dan pistol milik sang dokter di dalam mobil. Setelah membaca buku harian itu dan mengetahui kebenarannya, ia menyerahkan pistol itu kepada Sheppard. Sheppard membawa pistol itu dan melarikan diri, hingga akhirnya hanya tersisa satu peluru, dan ia mengakhiri hidupnya sendiri dengan tembakan itu.