Devoradores de Estrelas

Um homem acorda numa nave desconhecida, com a mente em branco e dois cadáveres ressecados ao lado. Ele não sabe quem é nem onde está, e muito menos que o destino de toda a humanidade depende só dele.

O despertar solitário

Ryland Grace (Ryan Gosling) acorda de um coma e descobre que está amarrado a uma cama médica. O sistema de inteligência artificial da nave começa a aplicar testes cognitivos básicos, mas ele nem se lembra do próprio nome. Ao olhar em volta, vê dois cadáveres nas outras camas: o comandante Yao Li-Jie e a engenheira Olesya Ilyukhina, que não sobreviveram a um coma de mais de quatro anos.

Grace perdeu a memória por completo. Como um recém-nascido, ele precisa se reacostumar ao ambiente: tateia os controles da nave, examina os dados do computador e tenta reconstituir o que aconteceu. Enquanto explora a nave, as lembranças voltam aos poucos, em fragmentos. O filme alterna entre o “presente” no espaço e o “passado” na Terra, e usa proporções de tela diferentes para distinguir as duas linhas do tempo.

A crise na Terra

Os fragmentos de memória levam o espectador de volta à Terra. Grace era doutor em biologia molecular, mas foi marginalizado pelo meio acadêmico depois de publicar um artigo polêmico sobre a possibilidade de a vida usar solventes diferentes da água, e acabou como professor de ciências do ensino médio. Ele ama dar aula e explica os princípios científicos às crianças com verdadeira paixão.

Mas uma catástrofe se aproxima em silêncio. Os cientistas descobrem que o Sol está perdendo brilho: um microrganismo unicelular batizado de “astrófago” está devorando a energia do Sol. Esse extremófilo migra entre o Sol e Vênus, absorvendo e armazenando energia estelar como um parasita. Se ninguém o detiver, o astrófago vai reduzir drasticamente a produção solar em trinta anos, a Terra entrará numa era glacial letal e a civilização humana chegará ao fim.

A funcionária holandesa Eva Stratt (Sandra Hüller) recebe um poder global sem precedentes para resolver a crise. Ela é dura, eficiente e implacável, o tipo de pessoa capaz de sacrificar tudo pelo bem da humanidade. Stratt procura Grace: o artigo dele, ridicularizado na época, é justamente a chave para entender a biologia do astrófago. Grace é convocado como pesquisador-chefe do astrófago e descobre a incrível densidade de armazenamento de energia e a capacidade de autopropulsão do microrganismo.

Os cientistas examinam as estrelas vizinhas e descobrem que quase todas estão infectadas pelo astrófago, com uma única exceção: Tau Ceti. Algo ali deve estar contendo o microrganismo. Então a humanidade constrói, usando o próprio astrófago como combustível, uma nave chamada Hail Mary para uma missão desesperada: viajar até Tau Ceti, a doze anos-luz de distância, encontrar uma solução e trazê-la de volta à Terra.

É uma viagem sem volta. Grace se recusa a embarcar: ele tem medo de morrer e não quer ser herói. Mas Stratt não vai permitir que o cientista que melhor entende o astrófago em toda a Terra fique em solo. Ela ordena que ele seja sedado e levado à força para a nave.

Um encontro no cosmos

Quando Grace finalmente recupera memória suficiente para perceber que está no sistema de Tau Ceti, ele detecta um sinal incrível: há uma nave alienígena por perto.

Com cuidado, ele envia um sinal de contato e conhece Rocky. Rocky vem de Erid, um planeta do sistema de 40 Eridani, e é um alienígena do tamanho de um cachorro grande, com aparência de aranha de pedra. Os eridianos não têm olhos: eles evoluíram num planeta de atmosfera tão densa e opaca que usam ondas sonoras e ecolocalização para “ver” o mundo, e se comunicam por tons de frequências diferentes.

A base biológica de Rocky é radicalmente diferente da humana: vida baseada em amônia, e não em água, com química sanguínea totalmente distinta e capacidade de sobreviver a temperaturas e pressões muito superiores às que um humano suporta. Mas ele e Grace enfrentam exatamente o mesmo dilema: a estrela de Rocky também está infectada pelo astrófago, e ele também foi enviado a Tau Ceti para buscar um jeito de salvar o seu mundo.

Assim, duas almas solitárias de civilizações diferentes se encontram nas profundezas do cosmos.

Uma ponte feita de música

A língua é o primeiro obstáculo. Os eridianos falam por tons de frequências específicas, e Grace monta um dispositivo parecido com um xilofone para criar um vocabulário compartilhado com Rocky. Partindo dos conceitos mais básicos (números, grandezas físicas, emoções), os dois vão dominando aos poucos a língua um do outro.

Eles ligam as duas naves por um túnel para poder trabalhar frente a frente. Mas as enormes diferenças de temperatura, pressão e composição do ar os impedem de entrar no espaço vital um do outro, então só conseguem se comunicar através de seus respectivos módulos ambientais.

Rocky é um engenheiro genial, hábil para construir e consertar todo tipo de dispositivo; Grace é o cientista, craque em análise e experimentação. Os dois se complementam à perfeição e formam uma dupla interestelar de ouro. Rocky é direto, leal e bem-humorado. Quando Grace menciona uma relação desagradável que teve na Terra, Rocky declara na hora: “Rocky odeia Mark”. Essa lealdade espontânea deixa Grace surpreso e comovido.

Em busca de uma resposta

Juntos, eles investigam o sistema de Tau Ceti e descobrem por que o astrófago está sob controle ali: um microrganismo que Grace batiza de “taumeba”, inimigo natural do astrófago, capaz de devorá-lo e eliminá-lo. Essa é a resposta: basta levar a taumeba de volta ao sistema solar e ao sistema de 40 Eridani para salvar as duas estrelas.

Mas as coisas não são tão simples. Eles descobrem que existem várias linhagens de taumeba e que nem todas funcionam em qualquer ambiente estelar. Eles precisam encontrar ou cultivar uma linhagem que sirva tanto para o Sol quanto para a estrela de Rocky, o que exige um trabalho experimental árduo e meticuloso: simular diferentes ambientes estelares e testar e selecionar várias vezes.

Pior ainda, eles descobrem que a taumeba também pode corroer o combustível das naves, já que esse combustível é justamente astrófago. Isso significa que, sem isolamento adequado, a taumeba vai comer o combustível de que eles precisam para voltar para casa. A nave de Rocky sofre danos durante a missão e Grace ajuda a consertá-la; a confiança e a amizade entre os dois se aprofundam a cada crise que enfrentam juntos. Rocky chega a adoecer por exposição ao ambiente, e Grace precisa aprender na hora medicina eridiana para curá-lo.

A decisão final

Depois de um longo processo experimental, eles finalmente conseguem cultivar uma linhagem de taumeba eficaz para os dois sistemas estelares. Mas enfrentam uma realidade cruel: o combustível só dá para uma nave voltar. A nave de Rocky está muito danificada, e sem combustível e ajuda extras ele talvez não consiga voltar a Erid, o que condenaria toda a civilização eridiana à extinção.

Grace enfrenta a decisão mais importante do filme inteiro:

Voltar à Terra com a taumeba e se tornar o herói que salva a humanidade, abandonando Rocky e os eridianos; ou dividir o combustível e os suprimentos com Rocky, garantindo a salvação das duas civilizações, mas ficando preso para sempre em Tau Ceti, sem nunca mais poder voltar para casa.

Ao lembrar como, por medo, ele recusou essa missão e acabou levado à força para a nave, Grace toma a decisão: fica. Ele cede o seu combustível a Rocky e, ao mesmo tempo, programa o lançamento de sondas não tripuladas que levam a taumeba à Terra, garantindo assim a salvação da humanidade também. O professor que antes era covarde demais para embarcar encontra sua redenção no fim do universo.

O eco de uma amizade

Mas Rocky se recusa a aceitar o sacrifício de Grace. No clímax mais emocionante do filme, Grace corta a própria corda de segurança, disposto a morrer, mas Rocky quebra o próprio contêiner de proteção para resgatá-lo. Essa cena deixa a plateia sem fôlego na sala de cinema: duas formas de vida radicalmente diferentes mostram, com atitudes, nas profundezas mais remotas do universo, o que é a verdadeira amizade.

No final do filme, Grace chega ao planeta Erid. Ele não consegue sobreviver naturalmente no ambiente de lá, mas os eridianos constroem para ele um habitat selado adequado aos humanos. Sob a cúpula desse mundo alienígena, Grace volta a ser professor: ele ensina ciências às crianças eridianas. Rocky ainda conta que os eridianos reconstruíram uma nave Hail Mary e que, se quiser, ele pode tentar voltar à Terra, embora a viagem leve dezesseis anos. Grace parece não ter pressa de partir: na Terra não lhe resta muita coisa que o prenda, enquanto aqui ele tem a amizade de Rocky, um grupo de alunos alienígenas ávidos por conhecimento e uma missão como professor.

Na Terra, as sondas não tripuladas chegam com sucesso, a taumeba começa a fazer efeito e a humanidade se salva.

Enquanto os créditos finais sobem, no escuro ecoa o som cantado característico com que Rocky se comunica: uma saudação vinda das profundezas do cosmos e um laço inabalável entre duas civilizações.