Paradise in Service

Paradise in Service (título original: 軍中樂園) é um drama histórico dirigido por Doze Niu e escrito por Li-ting Tseng e Doze Niu. Ethan Juan interpreta Luo Baotai, um recruta enviado a Kinmen, enquanto Jianbin Chen, Wan Qian, Ivy Chen e Bo-Chieh Wang interpretam, respectivamente, Lao Zhang, Nini, Ajiao e Zhong Huaxing. O filme estreou em Taiwan em 5 de setembro de 2014 e tem 133 minutos de duração.

Em 22 de setembro de 2026, o filme tem nota 6,7 no IMDb, com 990 votos. No Rotten Tomatoes, 55% das críticas profissionais são positivas, em menos de 50 resenhas, e a nota média do público é 3,3 de 5. A recepção da crítica fica pouco acima da metade, e a avaliação do público está em uma faixa média para alta.

A história começa em Kinmen, em 1969. A ilha continua sob rigoroso estado de alerta militar, e tanto as transmissões de rádio quanto os slogans nas paredes proclamam, repetidas vezes, as posições políticas de cada lado do estreito. Os jovens recrutados, os veteranos que há anos não podem voltar para casa e as mulheres que trabalham no salão de chá especial do exército ficam presos nessa ilha da linha de frente.

O treinamento dos homens-rã do Dragão do Mar e a expulsão

Luo Baotai chega a Kinmen com os demais recrutas e é escolhido para a unidade de homens-rã do Dragão do Mar, conhecida pelo treinamento rigoroso. O sargento-mor Zhang Yongshan obriga os recrutas a treinar várias vezes na praia e no mar, e qualquer atraso rende xingamentos e castigos. Xiaobao tem medo de água, não consegue cumprir as exigências nos exercícios no mar e acaba expulso da unidade.

Depois de deixar o Dragão do Mar, Xiaobao é designado como soldado administrativo para o salão de chá especial do exército, de codinome “831”. Ele acha que a expulsão significa se livrar de Lao Zhang, mas logo descobre que Lao Zhang também é cliente assíduo do lugar.

A entrada no 831

Xiaobao atravessa uma entrada cheia de slogans militares e passa a fazer parte de um sistema de transações administrado pelo exército. Os soldados que chegam escolhem primeiro um número entre várias fotografias e depois compram um bilhete para entrar no quarto correspondente. Cada atendimento tem tempo limitado, e os soldados administrativos cuidam do registro, mantêm a ordem e acompanham as trabalhadoras quando elas saem.

Cada mulher do salão de chá vive uma situação diferente. Axia e as outras disputam clientes, Ajiao sabe aceitar presentes e manter seus clientes fiéis, e Yuetao está grávida. Nini, a número sete, é distante. Ela atende só um cliente por dia e compra ela mesma os bilhetes dos outros turnos para reduzir o número de atendimentos. Ali, Xiaobao também reencontra Zhong Huaxing, um colega de turma designado para uma unidade de túneis, que sofre assédio constante dos soldados veteranos.

O telefonema e o segredo de Nini

Pela educação que recebeu em casa, Xiaobao sempre diz que quer reservar a primeira vez para a futura esposa. No começo, Nini zomba da timidez dele. Depois, pede que ele conserte vários objetos do quarto e o acompanha enquanto ele toca violão e canta. Quando Xiaobao recebe uma carta em que a namorada termina com ele, a relação com Nini fica mais próxima, embora os dois continuem sem ultrapassar o limite da intimidade física.

Durante um passeio, Nini se afasta do grupo que a acompanha para fazer uma ligação. Quando Xiaobao a encontra, ouve que ela pergunta pelo filho ao telefone. Nini confessa então que se casou e teve um filho apesar da oposição da família, mas o marido a espancava o tempo todo. Depois de matá-lo ao incendiar a casa, foi condenada e chegou ao 831 para obter uma redução de pena e voltar o quanto antes para perto do filho. Depois de conhecer o passado dela, Xiaobao continua ao seu lado.

Huaxing e Shasha fogem de Kinmen

O túnel onde Huaxing está designado é úmido e fechado, e os soldados veteranos o mandam sem parar fazer trabalhos extras e se divertem aplicando castigos físicos nele. No salão de chá, ele conhece Shasha, uma das trabalhadoras. Quando ela recusa o pedido de um soldado veterano, ele a agride, e a situação dos dois piora ainda mais.

Huaxing decide fugir. Ele corta o cabelo de Shasha, faz com que ela vista um uniforme militar e, sob a proteção da noite, os dois seguem em direção à costa. Depois entram juntos na água e nadam rumo ao outro lado do estreito. O filme não mostra se eles chegam à outra margem, e, depois disso, Xiaobao nunca mais os vê.

Lao Zhang deposita no casamento a esperança de voltar para casa

Lao Zhang nasceu em Shandong e, quando era jovem, foi capturado para virar soldado enquanto voltava para casa. Desde então, nunca mais viu a mãe. Como não sabe ler nem escrever e também não fala o dialeto local, pede a Xiaobao que escreva as cartas para a família e acredita que ele pode enviá-las à China continental por meio de parentes. Xiaobao se senta com ele à beira-mar, na costa da ilha, e ouve suas lembranças da mãe, de um sapato novo e dos dumplings da terra natal, mas não lhe explica que, na verdade, essas cartas não podem ser enviadas.

Lao Zhang deposita em Ajiao a esperança de formar uma família em Taiwan. Ele lhe dá joias e, depois que Yu Shouzhong, um oficial da mesma região, se casa, planeja a sério dar baixa do exército, casar com Ajiao e abrir um restaurante de dumplings. Ajiao aceita os presentes, mas não esse futuro. Xiaobao percebe que os dois entendem o casamento de maneiras completamente diferentes.

O assassinato depois do show para as tropas

Durante um show para as tropas, Xiaobao teme que Lao Zhang continue sendo enganado e conta a ele que Ajiao não pretende se casar com ele. Lao Zhang vai depois procurá-la com o dinheiro que juntou para formar um lar e exige que ela cumpra a promessa. Ajiao recusa com clareza e o provoca, dizendo que ele nunca poderá voltar para casa nem rever a mãe. No meio da discussão, Lao Zhang aperta o pescoço dela e a estrangula no quarto.

Lao Zhang não foge, e pouco depois a polícia militar o leva do 831. Ele é submetido à justiça militar e acaba fuzilado. Ao organizar o uniforme, as cartas e os objetos que Lao Zhang deixa para trás, Xiaobao finalmente encara as consequências de ter transmitido aquela informação. Chora pela morte de Ajiao e pelo destino de Lao Zhang, mas já não pode remediar nada.

A última noite antes da anistia

Por volta do Dia Nacional de 1971, Nini recebe redução de pena graças a uma anistia e pode deixar Kinmen para voltar para casa. Quando a despedida se aproxima, ela leva Xiaobao para fora do salão de chá depois do toque de recolher, e os dois atravessam a escuridão para ver uma flor que só desabrocha uma vez por ano. Quando chegam, a flor já murchou.

Na noite anterior à partida de Nini, os dois se mostram pela primeira vez como realmente são, deitados juntos na cama. Quando o encontro íntimo está prestes a continuar, Xiaobao ainda quer reservar a primeira vez para a mulher com quem vai dividir a vida no futuro e para. A decisão decepciona Nini, e os dois não consumam a despedida. No dia seguinte, ela deixa o 831, e Xiaobao também nunca mais a vê.

O final

Depois da partida de Nini, Xiaobao continua no 831. Aos poucos, deixa de ser o recruta acanhado que acabou de chegar e se torna um veterano que orienta os novos soldados. Quando Yuetao entra em trabalho de parto, todos no salão de chá a ajudam a dar à luz. Depois que o bebê nasce saudável, Xiaobao lhe dá o nome de Shouyi. Pouco depois, ele termina o serviço militar e deixa o salão de chá e Kinmen.

No fim, o filme não apresenta a imaginação como uma continuação real, mas mostra, em três conjuntos de fotografias em preto e branco, a vida alternativa que Xiaobao gostaria que existisse: Xiaobao e Nini formam uma família, Huaxing e Shasha posam diante da Praça da Paz Celestial, em Pequim, e Lao Zhang e Ajiao abrem um restaurante de dumplings e têm um filho. Na realidade, não se sabe se Huaxing e Shasha continuam vivos, Nini volta sozinha para casa, Ajiao está morta e Lao Zhang também foi executado. Os intertítulos explicam em seguida que, com as mudanças na situação entre os dois lados do estreito, os salões de chá especiais do exército foram abolidos em 1990 e o 831 entrou para a história.