Paradise in Service

Paradise in Service (judul asli: 軍中樂園) adalah film drama sejarah yang disutradarai oleh Doze Niu serta ditulis oleh Li-ting Tseng dan Doze Niu. Ethan Juan berperan sebagai Luo Baotai, seorang prajurit baru yang bertugas di Kinmen, sedangkan Jianbin Chen, Wan Qian, Ivy Chen, dan Bo-Chieh Wang masing-masing memerankan Lao Zhang, Nini, Ajiao, dan Zhong Huaxing. Film ini tayang di Taiwan pada 5 September 2014 dan berdurasi 133 menit.

Per 22 September 2026, film ini mendapat skor 6,7 di IMDb dari 990 suara; di Rotten Tomatoes, 55% ulasan kritikus bersifat positif dari jumlah ulasan yang kurang dari 50, sedangkan penonton memberi skor rata-rata 3,3 dari 5. Tanggapan kritikus sedikit lebih dari separuhnya positif, sementara penilaian penonton berada pada kisaran menengah ke atas.

Cerita dimulai di Kinmen pada 1969. Pulau itu masih berada dalam kesiagaan militer yang ketat. Siaran radio dan slogan di dinding berulang kali menyuarakan sikap politik masing-masing pihak di kedua sisi selat. Para pemuda yang menjalani wajib militer, veteran yang sudah lama tidak dapat pulang, dan para perempuan yang bekerja di rumah teh khusus militer sama-sama terjebak di pulau garis depan ini.

Pelatihan Sea Dragon dan Pemulangan dari Unit

Luo Baotai tiba di Kinmen bersama para prajurit baru dan terpilih masuk ke unit manusia katak Sea Dragon yang menjalani pelatihan berat. Sersan Mayor Zhang Yongshan memerintahkan para prajurit baru berlatih berulang kali di pantai dan laut. Sedikit saja terlambat, mereka langsung dimaki dan dihukum. Xiaobao takut air dan tidak mampu memenuhi tuntutan latihan di laut, sehingga akhirnya dikeluarkan dari unit Sea Dragon.

Setelah meninggalkan Sea Dragon, Xiaobao ditugaskan sebagai prajurit pengelola di rumah teh khusus militer dengan kode “831”. Ia semula mengira keluar dari pelatihan berarti terbebas dari Lao Zhang, tetapi segera mendapati bahwa Lao Zhang juga pelanggan tetap tempat itu.

Masuk ke 831

Xiaobao melewati pintu masuk yang penuh slogan militer dan memasuki sistem transaksi yang dikelola tentara. Para prajurit yang datang terlebih dahulu memilih nomor dari foto, lalu membeli tiket untuk masuk ke kamar yang sesuai. Setiap layanan dibatasi waktu. Prajurit pengelola bertugas mencatat, menjaga ketertiban, dan mendampingi para pekerja saat mereka keluar.

Setiap perempuan di rumah teh menghadapi keadaan yang berbeda. Axia dan perempuan lain berebut pelanggan, Ajiao pandai menerima hadiah dan mempertahankan pelanggan tetap, sedangkan Yuetao sedang hamil. Nini, perempuan bernomor tujuh, tampak menjaga jarak. Setiap hari ia hanya melayani satu pelanggan dan membeli sendiri tiket untuk jatah lainnya agar dapat mengurangi jumlah pelanggan. Di sini Xiaobao juga bertemu kembali dengan Zhong Huaxing, prajurit satu angkatannya yang ditugaskan ke unit terowongan dan terus dirundung oleh para prajurit senior.

Telepon dan Rahasia Nini

Karena didikan keluarganya, Xiaobao selalu mengatakan bahwa ia ingin menyimpan pengalaman pertamanya untuk calon istrinya. Nini awalnya menggoda sikap kakunya, lalu meminta Xiaobao memperbaiki berbagai benda di kamarnya dan menemaninya saat ia bermain gitar serta bernyanyi. Setelah menerima surat putus dari pacarnya, Xiaobao menjadi semakin dekat dengan Nini, tetapi mereka tetap tidak melewati batas hubungan fisik.

Saat bepergian keluar, Nini memisahkan diri dari rombongan pendamping untuk menelepon. Ketika menemukannya, Xiaobao mendengar Nini menanyakan kabar anaknya melalui telepon. Nini kemudian mengaku bahwa ia menikah dan memiliki anak meski ditentang keluarganya, tetapi suaminya terus memukulinya. Setelah membakar suaminya hingga tewas, ia dijatuhi hukuman. Ia datang ke 831 demi mendapat pengurangan hukuman agar dapat lebih cepat kembali menemui putranya. Setelah mengetahui masa lalunya, Xiaobao tetap mendampingi Nini.

Huaxing dan Shasha Melarikan Diri dari Kinmen

Terowongan tempat Huaxing bertugas terasa lembap dan tertutup. Para prajurit senior terus menyuruhnya melakukan pekerjaan tambahan dan menjadikan hukuman fisik sebagai hiburan. Di rumah teh, ia mengenal Shasha, salah satu pekerja di sana. Setelah Shasha menolak permintaan seorang prajurit veteran, ia dipukuli dan keadaan mereka berdua semakin buruk.

Huaxing memutuskan untuk melarikan diri. Ia memotong pendek rambut Shasha dan menyuruhnya mengenakan seragam militer. Pada malam hari, mereka bergerak menuju pantai, lalu masuk ke air bersama-sama dan berenang menuju sisi lain selat. Film ini tidak memperlihatkan apakah mereka mencapai seberang. Setelah itu, Xiaobao tidak pernah melihat mereka lagi.

Lao Zhang Menambatkan Harapan untuk Pulang pada Pernikahan

Lao Zhang lahir di Shandong. Saat masih muda dan dalam perjalanan pulang, ia ditangkap untuk dijadikan tentara dan sejak itu tidak pernah melihat ibunya lagi. Karena buta huruf dan tidak dapat berbicara dalam bahasa setempat, ia meminta Xiaobao menuliskan surat untuk keluarganya. Ia percaya Xiaobao dapat mengirimkan surat itu ke Tiongkok daratan melalui kerabatnya. Xiaobao duduk bersamanya di tepi pulau dan mendengarkan kenangan Lao Zhang tentang ibunya, sepatu baru, serta pangsit dari kampung halaman, tetapi tidak menjelaskan bahwa surat-surat itu sebenarnya tidak dapat dikirim.

Lao Zhang menaruh harapannya untuk membangun keluarga di Taiwan pada Ajiao. Ia memberi Ajiao perhiasan. Setelah Yu Shouzhong, seorang perwira yang berasal dari daerah yang sama dengannya, menikah, Lao Zhang mulai serius merencanakan pensiun dari dinas militer, menikahi Ajiao, lalu membuka rumah makan pangsit. Ajiao menerima hadiahnya, tetapi tidak menerima masa depan yang ia tawarkan. Xiaobao menyadari bahwa pemahaman mereka tentang pernikahan sama sekali berbeda.

Pembunuhan Setelah Malam Hiburan bagi Pasukan

Saat pertunjukan hiburan bagi pasukan berlangsung, Xiaobao khawatir Lao Zhang terus diperdaya. Ia pun memberi tahu Lao Zhang bahwa Ajiao tidak berniat menikah dengannya. Lao Zhang kemudian membawa uang yang ia siapkan untuk membangun keluarga dan menemui Ajiao untuk menuntutnya memenuhi janji. Ajiao menolak dengan tegas dan memancing amarahnya dengan berkata bahwa ia tidak akan pernah dapat pulang atau bertemu ibunya lagi. Di tengah pertengkaran, Lao Zhang mencengkeram leher Ajiao dan mencekiknya hingga tewas di kamar.

Lao Zhang tidak melarikan diri. Polisi militer kemudian membawanya keluar dari 831. Ia diproses oleh pengadilan militer dan akhirnya dieksekusi mati oleh regu tembak. Saat membereskan seragam, surat, dan barang-barang yang Lao Zhang tinggalkan, Xiaobao baru menghadapi akibat dari pesan yang ia sampaikan. Ia menangisi kematian Ajiao dan nasib Lao Zhang, tetapi semuanya tidak lagi dapat diperbaiki.

Malam Terakhir Sebelum Amnesti

Menjelang Hari Nasional 1971, hukuman Nini dikurangi melalui amnesti sehingga ia dapat meninggalkan Kinmen dan pulang. Saat perpisahan semakin dekat, Nini mengajak Xiaobao menyelinap keluar dari rumah teh setelah jam malam. Mereka menembus gelap malam untuk melihat bunga yang hanya mekar setahun sekali, tetapi bunga itu sudah layu saat mereka tiba.

Pada malam sebelum Nini pergi, untuk pertama kalinya mereka saling membuka diri di atas ranjang. Saat keintiman mereka hendak berlanjut, Xiaobao masih ingin menyimpan pengalaman pertamanya untuk perempuan yang kelak hidup bersamanya, sehingga ia berhenti. Keputusan itu mengecewakan Nini dan perpisahan mereka tidak tuntas. Keesokan harinya, Nini meninggalkan 831 dan Xiaobao tidak pernah melihatnya lagi.

Ending

Setelah Nini pergi, Xiaobao tetap berada di 831. Perlahan-lahan ia berubah dari prajurit baru yang canggung menjadi prajurit senior yang membimbing para junior. Saat Yuetao hendak melahirkan, semua orang di rumah teh bersama-sama membantunya. Setelah bayi itu lahir dengan selamat, Xiaobao memberinya nama Shouyi. Tidak lama kemudian, masa dinas Xiaobao berakhir dan ia meninggalkan rumah teh serta Kinmen.

Pada bagian akhir, film ini tidak menampilkan khayalan sebagai kelanjutan yang nyata. Tiga rangkaian foto hitam putih memperlihatkan kehidupan lain yang Xiaobao harapkan: Xiaobao dan Nini membangun keluarga, Huaxing dan Shasha berdiri di depan Tiananmen di Beijing, sedangkan Lao Zhang dan Ajiao membuka rumah makan pangsit serta memiliki anak. Kenyataannya, hidup atau matinya Huaxing dan Shasha tidak diketahui, Nini pulang sendirian, Ajiao sudah meninggal, dan Lao Zhang juga telah dieksekusi. Teks penutup kemudian menjelaskan bahwa seiring perubahan situasi di kedua sisi selat, rumah teh khusus militer dihapuskan pada 1990 dan 831 menjadi bagian dari sejarah.