Paradise in Service

Paradise in Service (título original: 軍中樂園) es una película dramática histórica dirigida por Doze Niu y escrita por Li-ting Tseng y Doze Niu. Ethan Juan interpreta a Luo Baotai, un recluta destinado a Kinmen, mientras que Jianbin Chen, Wan Qian, Ivy Chen y Bo-Chieh Wang interpretan, respectivamente, a Lao Zhang, Nini, Ajiao y Zhong Huaxing. La película se estrenó en Taiwán el 5 de septiembre de 2014 y dura 133 minutos.

Al 22 de septiembre de 2026, la película tiene una calificación de 6.7 en IMDb, con 990 votos; en Rotten Tomatoes, el 55 % de las reseñas profesionales es positivo, sobre un total inferior a 50 críticas, y la puntuación media del público es de 3.3 sobre 5. La recepción de la crítica especializada se sitúa apenas por encima de la mitad y la valoración del público queda en una franja media-alta.

La historia comienza en Kinmen en 1969. La isla permanece bajo un riguroso estado de alerta militar, y tanto las transmisiones de radio como las consignas escritas en las paredes proclaman una y otra vez las respectivas posturas políticas de ambos lados del estrecho. Los jóvenes reclutados, los veteranos que llevan años sin poder volver a casa y las mujeres que trabajan en el salón de té especial del ejército quedan atrapados en esta isla del frente.

El entrenamiento con los hombres rana de Dragón Marino y la expulsión

Luo Baotai llega a Kinmen con los demás reclutas y es seleccionado para la unidad de hombres rana de Dragón Marino, conocida por su exigente entrenamiento. El sargento mayor Zhang Yongshan obliga a los reclutas a ejercitarse una y otra vez en la playa y el mar, y cualquier demora les acarrea insultos y castigos. Xiaobao le teme al agua, no consigue cumplir las exigencias durante las prácticas en el mar y finalmente es expulsado de la unidad.

Tras dejar Dragón Marino, Xiaobao es destinado como soldado administrativo al salón de té especial del ejército cuyo nombre en clave es «831». Cree que su expulsión significa librarse de Lao Zhang, pero pronto descubre que este también es un cliente habitual del lugar.

La entrada al 831

Xiaobao atraviesa una entrada cubierta de consignas militares y accede a un sistema de transacciones administrado por el ejército. Los soldados que llegan primero eligen un número entre varias fotografías y después compran un boleto para entrar en la habitación correspondiente. Cada servicio tiene un límite de tiempo, y los soldados administrativos se encargan de llevar el registro, mantener el orden y acompañar a las trabajadoras cuando salen.

Cada mujer del salón de té vive una situación distinta. Axia y las demás compiten por los clientes, Ajiao sabe aceptar regalos y conservar a sus clientes habituales, y Yuetao está embarazada; Nini, la número siete, se muestra distante. Solo atiende a un cliente al día y compra ella misma los boletos de los demás turnos para reducir la cantidad de servicios. Allí Xiaobao también se reencuentra con Zhong Huaxing, un compañero de su promoción destinado a una unidad de túneles que soporta el acoso constante de los soldados veteranos.

La llamada telefónica y el secreto de Nini

Por la educación que recibió en casa, Xiaobao siempre afirma que quiere reservar su primera vez para su futura esposa. Al principio, Nini se burla de su timidez; después le pide que repare varios objetos de su habitación y lo acompaña mientras él toca la guitarra y canta. Cuando Xiaobao recibe una carta en la que su novia termina con él, su relación con Nini se vuelve más cercana, aunque ambos siguen sin cruzar el límite de la intimidad física.

Durante una salida, Nini se separa del grupo que la acompaña para hacer una llamada. Cuando Xiaobao la encuentra, la oye preguntar por su hijo por teléfono. Nini confiesa entonces que se casó y tuvo un hijo pese a la oposición de su familia, pero su esposo la golpeaba constantemente; después de matarlo al incendiar la casa, fue condenada, y llegó al 831 para obtener una reducción de pena y volver cuanto antes con su hijo. Tras conocer su pasado, Xiaobao sigue acompañándola.

Huaxing y Shasha huyen de Kinmen

El túnel donde está destinado Huaxing es húmedo y cerrado, y los soldados veteranos le ordenan sin cesar que haga trabajos adicionales y se divierten sometiéndolo a castigos físicos. En el salón de té conoce a Shasha, una de las trabajadoras; cuando ella rechaza la petición de un soldado veterano, este la golpea y la situación de ambos empeora aún más.

Huaxing decide escapar. Le corta el cabello a Shasha, hace que se ponga un uniforme militar y, al amparo de la noche, ambos avanzan hacia la costa; luego entran juntos en el agua y nadan hacia el otro lado del estrecho. La película no muestra si llegan a la otra orilla y, después de eso, Xiaobao nunca vuelve a verlos.

Lao Zhang deposita en el matrimonio su esperanza de volver a casa

Lao Zhang nació en Shandong y, cuando era joven, lo capturaron para convertirlo en soldado mientras regresaba a casa; desde entonces no vuelve a ver a su madre. Como no sabe leer ni escribir y tampoco habla la lengua local, le pide a Xiaobao que redacte las cartas para su familia y cree que este puede enviarlas a China continental por medio de sus parientes. Xiaobao se sienta con él junto a la costa de la isla y escucha sus recuerdos de su madre, unos zapatos nuevos y los dumplings de su tierra natal, pero no le explica que en realidad esas cartas no pueden enviarse.

Lao Zhang deposita en Ajiao su esperanza de formar una familia en Taiwán. Le regala joyas y, después de que Yu Shouzhong, un oficial de su misma región, se casa, planea seriamente retirarse del ejército, casarse con Ajiao y abrir un restaurante de dumplings. Ajiao acepta los regalos, pero no ese futuro; Xiaobao se da cuenta de que ambos entienden el matrimonio de maneras completamente distintas.

El asesinato después del espectáculo para las tropas

Durante un espectáculo para las tropas, Xiaobao teme que Lao Zhang siga siendo engañado y le cuenta que Ajiao no piensa casarse con él. Lao Zhang acude después a buscarla con el dinero que ha ahorrado para formar un hogar y le exige que cumpla su promesa. Ajiao se niega con claridad y lo provoca diciéndole que nunca podrá volver a casa ni ver de nuevo a su madre. En medio de la discusión, Lao Zhang le aprieta el cuello y la estrangula en la habitación.

Lao Zhang no huye y poco después la policía militar se lo lleva del 831. Es sometido a la justicia militar y finalmente muere fusilado. Al ordenar el uniforme, las cartas y los objetos que Lao Zhang deja atrás, Xiaobao afronta por fin las consecuencias de haber transmitido aquella información; llora por la muerte de Ajiao y el destino de Lao Zhang, pero ya no puede remediarlos.

La última noche antes de la amnistía

Alrededor del Día Nacional de 1971, Nini recibe una reducción de pena gracias a una amnistía y puede dejar Kinmen para volver a casa. Cuando se acerca la despedida, lleva a Xiaobao fuera del salón de té después del toque de queda y ambos cruzan la oscuridad para ver una flor que solo abre una vez al año; cuando llegan, la flor ya se ha marchitado.

La noche antes de que Nini se marche, los dos se muestran por primera vez tal como son mientras están juntos en la cama. Cuando el encuentro íntimo está a punto de continuar, Xiaobao todavía quiere reservar su primera vez para la mujer con la que compartirá su vida en el futuro y se detiene. Su decisión decepciona a Nini y los dos no consuman la despedida; al día siguiente, ella abandona el 831 y Xiaobao tampoco vuelve a verla.

El final

Tras la partida de Nini, Xiaobao permanece en el 831. Poco a poco deja de ser el recluta cohibido que acaba de llegar y se convierte en un veterano que guía a los nuevos soldados. Cuando Yuetao entra en trabajo de parto, todos en el salón de té la ayudan a dar a luz; una vez que el bebé nace sano, Xiaobao lo llama Shouyi. Poco después termina su servicio militar y se marcha del salón de té y de Kinmen.

Al final, la película no presenta la imaginación como una continuación real, sino que muestra en tres grupos de fotografías en blanco y negro la vida alternativa que Xiaobao desearía: Xiaobao y Nini forman una familia, Huaxing y Shasha posan frente a la plaza de Tiananmén en Pekín, y Lao Zhang y Ajiao abren un restaurante de dumplings y tienen un hijo. En realidad, se desconoce si Huaxing y Shasha siguen vivos, Nini regresa sola a casa, Ajiao está muerta y Lao Zhang también ha sido ejecutado. Los intertítulos explican a continuación que, con los cambios en la situación entre ambos lados del estrecho, los salones de té especiales del ejército fueron abolidos en 1990 y el 831 pasó a la historia.