Only the Animals

Prólogo: Abidjan

O filme abre num lugar inesperado: não na França, mas em Abidjan, na Costa do Marfim. Um jovem chamado Armand atravessa ruas barulhentas à procura de um feiticeiro conhecido como “Papa Sanou”. Papa Sanou é especialista em dar “proteção espiritual” a golpistas da internet, para que os golpes deem mais certo.

Essa abertura, que parece não ter nenhuma relação com a trama principal, é a pista mais engenhosa de todo o filme.

Em seguida, a cena muda para o Maciço Central, na França. É inverno, há uma tempestade de neve e uma mulher desaparece. Ela se chama Evelyne Ducat. O filme monta o caso peça por peça, como um quebra-cabeça, em cinco capítulos narrados do ponto de vista de cinco personagens diferentes.

Capítulo 1: Alice

Alice é corretora de seguros e é casada com um homem chamado Michel. O casamento deles já existe só no papel. Em segredo, ela tem um caso com Joseph, um pastor que mora na montanha.

Na noite em que Evelyne desaparece, Alice dirige por uma estrada de montanha deserta e vê o carro de Evelyne abandonado na beira do caminho: a porta aberta, os faróis acesos, ninguém por perto. Mas Alice não diz nada. Ela não quer se envolver, muito menos que o caso com Joseph venha à tona.

Quando a polícia chega para investigar, Alice fica em silêncio. Enquanto isso, ela percebe que o marido, Michel, age de forma cada vez mais estranha: está com um ferimento no nariz, parece aéreo e não para de olhar o celular escondido. Uma noite, Michel desaparece de repente.

Alice vai até a fazenda de Joseph em busca de consolo, mas descobre que o cachorro dele foi morto a tiros. Joseph, irritado, a expulsa de lá.

Capítulo 2: Joseph

O ponto de vista de Joseph revela a primeira camada da verdade.

Esse pastor que vive sozinho encontra um cadáver no dia da tempestade de neve: o corpo de Evelyne, caído atrás da fazenda dele. Ela já está morta. Joseph não chama a polícia. A mãe dele tinha morrido pouco antes, sozinha em casa, e ele se sente profundamente culpado por não ter percebido a tempo. Agora aparece outro cadáver na porta da casa dele, e ele entra em pânico.

Joseph constrói um labirinto de fardos de feno no celeiro e esconde o corpo de Evelyne lá dentro. Ele começa a ter alucinações, como se Evelyne ainda estivesse viva e falasse com ele. Quando o cachorro começa a latir sem parar para o fardo onde o corpo está escondido, Joseph não tem escolha a não ser matá-lo com um tiro.

No fim, Joseph não aguenta mais. Ele carrega o corpo de Evelyne nas costas até a beira de um sumidouro isolado na montanha e o joga lá dentro. Depois, ele mesmo se joga.

Capítulo 3: Marion

Marion, uma jovem garçonete, trabalha num restaurante à beira-mar, no sul da França. Num verão, entra no restaurante uma mulher de meia-idade, elegante e sedutora: Evelyne. Entre as duas surge uma atração intensa, que logo vira um romance apaixonado entre mulheres.

Evelyne comenta que tem marido, mas dá a entender que ele a trata com indiferença. Marion se apaixona profundamente por Evelyne, mas Evelyne fica fria com o tempo e termina a relação de forma brusca.

Magoada, Marion não se conforma. Ela pega carona até o Maciço Central para encontrar a casa de campo de Evelyne. Na beira da estrada, um carro quase para para lhe dar carona: dentro estão Michel e Alice. Quando Michel vê o rosto de Marion, acelera de repente e se afasta com uma expressão de terror.

Por que Michel reconhece o rosto de Marion?

Mais tarde, Michel aparece sozinho no parque de trailers onde Marion está hospedada e a chama de “Amandine”. Marion, apavorada, grita e arranha o rosto dele.

Capítulo 4: Armand e o golpe on-line

A chave do mistério se revela na África.

Em Abidjan, na Costa do Marfim, Armand, um jovem desempregado, aprende as técnicas do golpe on-line com seu “mestre”, Rolex. Com a “proteção espiritual” de Papa Sanou, Armand cria uma identidade feminina falsa, “Amandine”, usando fotos que por acaso são muito parecidas com Marion.

Os alvos dele são franceses de meia-idade e solitários. Michel é um dos “peixes” que mordem a isca.

O casamento de Michel com a esposa, Alice, já está desfeito, e ele se sente sozinho, vazio e faminto de amor. “Amandine” sussurra doçuras pela internet, o enreda cada vez mais e consegue que ele mande dinheiro várias vezes. Com o que arranca dele, Armand passa a levar uma vida boa e retoma o contato com Monique, a ex-namorada, e com Flore, filha dela. Flore tem um “padrinho” francês: um homem rico da França que manda dinheiro para elas com regularidade.

Quando Michel afirma ter “visto Amandine” perto da casa dele (na verdade, tinha visto Marion, que é parecida), Armand entra em pânico: ele teme que o golpe seja descoberto e inventa uma história de que bandidos perseguem Amandine para cobrar uma dívida e que ela precisa de mais dinheiro.

Michel acredita. Ele vai ao parque de trailers de Marion para “resgatar” a pessoa que acha que é Amandine. Lá, ele presencia uma discussão violenta entre Evelyne e Marion. Convencido, por engano, de que Evelyne é uma das bandidas que perseguem Amandine, Michel a persegue em meio à confusão e a estrangula.

Depois, para se vingar da esposa, Alice, e do amante dela, Joseph, ele deixa o corpo de Evelyne atrás da fazenda de Joseph.

Capítulo 5: O círculo se fecha

Armand é preso numa operação contra o crime cibernético. A polícia da Costa do Marfim entra em contato com Michel e diz que “Amandine” nunca existiu: era apenas o golpe de um rapaz africano. Michel se recusa a registrar queixa.

A verdade vai se revelando camada por camada, como o próprio Muro de Berlim sendo derrubado: a morte de Evelyne não foi culpa de Joseph (ele só encontrou o corpo), mas da confusão de Michel, manipulado por um golpista da internet a milhares de quilômetros, na África, e que acabou matando por engano uma mulher inocente.

E a última coincidência irônica é esta: o “padrinho” francês de Flore, a filha de Monique, não é ninguém menos que Guillaume, o marido de Evelyne. O destino de todos está ligado por uma rede invisível.

No fim do filme, Monique leva Flore à França e as duas pisam nas terras rurais de Guillaume, o mesmo lugar onde toda a tragédia aconteceu. A neve cobre o chão e tudo parece tão calmo que é como se nada tivesse acontecido.

Mas só os animais, aqueles bichos que farejam o cheiro de sangue durante a tempestade de neve, sabem que segredo está enterrado sob essa camada de neve.