Life After Life

Em uma noite de nevasca de fevereiro de 1910, no interior da Inglaterra, nasce Ursula, a filha dos Todd. O cordão umbilical está enrolado no pescoço, o rosto está arroxeado e ela não respira. A neve bloqueou a estrada e o médico não consegue chegar. A parteira não sabe o que fazer.

Ursula Todd morre sem ter chegado a abrir os olhos para ver o mundo.

Então, na mesma noite de nevasca de fevereiro de 1910, Ursula nasce de novo. Desta vez o médico chega a tempo, corta o cordão umbilical e a recém-nascida dá o primeiro choro.

Ursula Todd sobrevive. Mas essa é apenas a primeira de suas incontáveis vidas e mortes.

O ciclo

A infância de Ursula é cheia de mortes. Aos cinco anos, ela se afoga no mar. Renasce e, desta vez, evita o mar, mas cai de uma janela e morre. Recomeça e não se aproxima mais das janelas. Depois de cada morte, ela volta ao ponto de partida, aquela noite de neve de 1910, e tudo começa outra vez.

Mas Ursula não se lembra por completo das vidas anteriores. Ela sente apenas uma ansiedade vaga e inexplicável: medo de certos lugares, uma rejeição instintiva a certas pessoas e uma sensação persistente de déjà-vu, como se “tudo isso já tivesse acontecido”. Essa ansiedade faz dela, desde pequena, uma criança sensível e nervosa.

A grande gripe

Durante a Primeira Guerra Mundial, o pai de Ursula se alista no exército, e Bridget, a empregada da família, viaja a Londres para comemorar o armistício. Ela volta com o vírus da gripe espanhola. Em uma das linhas do tempo, Ursula e seus irmãos são contaminados um após o outro e todos morrem.

Em outra linha do tempo, Ursula toma uma decisão que parece cruel: empurra Bridget escada abaixo para impedi-la de ir a Londres. Bridget quebra a perna, não chega à comemoração e não traz o vírus de volta. A mãe de Ursula não consegue entender essa violência da filha e, desde então, se afasta dela. Mas, desta vez, toda a família sobrevive.

Esse é o dilema de Ursula: para salvar quem ama, ela precisa fazer coisas que os outros consideram incompreensíveis. E nem ela mesma consegue explicar por que “sabe” que algo está prestes a acontecer.

Várias vidas

À medida que Ursula renasce, o caminho da sua vida se ramifica em inúmeras estradas paralelas:

Em uma delas, aos dezesseis anos, ela é violentada por um estudante americano, engravida, é obrigada a abortar e quase morre por causa das complicações. Ela cai no alcoolismo e na decadência, e passa o resto da vida se desprezando.

Em outra, ela se casa com um homem chamado Derek. No início ele parece respeitável e decente, mas, depois do casamento, revela sua natureza violenta. Ele mente, controla e bate nela. Em uma das linhas do tempo, Ursula morre espancada. Na vez seguinte, ela consegue deixar Derek.

Em mais uma, ela evita o estudante americano, entra em Oxford para estudar idiomas e vai a Munique ensinar inglês. Lá conhece Jürgen, um jovem alemão membro da Juventude Hitlerista. Casa-se com ele e tem uma filha, Frieda. Mas a guerra estoura, Jürgen morre em um bombardeio e, sem saída, Ursula envenena a filha e a si mesma em desespero.

O assassinato de Hitler

Depois de incontáveis mortes e renascimentos, Ursula vai acumulando uma sabedoria que atravessa as linhas do tempo. Ela começa a perceber que, para evitar todas as mortes da Segunda Guerra Mundial (o irmão Teddy morto em combate aéreo, os londrinos mortos nos bombardeios, os seus próprios finais trágicos em várias versões), existe apenas uma solução de fundo.

Em uma das linhas do tempo, Ursula se planta diante de Adolf Hitler, ergue o revólver e puxa o gatilho.

Ela consegue. Hitler cai.

Mas, no instante seguinte, os guardas de Hitler atiram nela. Ursula morre de novo e volta mais uma vez a 1910.

O final

Em sua última vida, Ursula abandona a grande ambição de mudar o mundo. Ela não tenta mais impedir a guerra nem matar o ditador. Apenas vive em paz: estuda filosofia e valoriza cada momento ao lado da família.

Seu psicólogo diz que não importa se ela realmente viveu vidas anteriores. O que importa é que essa é a maneira como ela experimenta a vida.

No último encontro com o irmão Teddy, Ursula diz o que sempre quis dizer: eu te amo. Os Todd se reúnem e discutem uma pergunta: se fosse possível viver de novo, você aceitaria?

Ursula sorri levemente. Ninguém tem mais autoridade do que ela para responder a essa pergunta.