3 Idiotas

A história se passa no Instituto Imperial de Engenharia (ICE), a faculdade técnica mais prestigiada da Índia. O filme alterna duas linhas do tempo: uma é o “presente”, dez anos depois, em que Farhan e Raju partem em busca do amigo desaparecido, Rancho; a outra são as lembranças da faculdade, dez anos antes, em que os três jovens criam, nesse ambiente opressivo de elite, uma amizade que mudará a vida de todos.

O Instituto Imperial de Engenharia

No primeiro dia de aula, três calouros de origens diferentes são colocados no mesmo quarto. Farhan Qureshi sonha, na verdade, em ser fotógrafo de vida selvagem, mas é obrigado a estudar engenharia por causa das expectativas do pai. Raju Rastogi vem de uma família pobre: o pai está paralisado numa cama, e a mãe e a irmã se privam de tudo para pagar os estudos dele. Raju carrega nos ombros a esperança de tirar a família da pobreza e vive com medo, rezando todos os dias diante das imagens dos deuses. E Rancho é diferente de todos.

Desde o primeiro dia, Rancho mostra um talento impressionante e um espírito rebelde. Ele não decora: entende de verdade a essência do conhecimento. Diante da filosofia de pressão do diretor Viru Sahastrabudhhe (apelidado de “Vírus”), para quem “competir é sobreviver”, Rancho o enfrenta sem medo. Numa aula, quando o diretor Vírus pergunta “o que é uma máquina?”, Rancho não recita a definição do livro: responde de improviso, com as próprias palavras. Humilhado e furioso, o diretor Vírus o expulsa da sala, mas Rancho volta e prova, com um experimento simples, que entende o assunto muito além do que está nos livros.

Enfrentando o “Vírus”

O método de ensino do Instituto Imperial de Engenharia chega a ser cruel. Os alunos suportam uma enorme pressão por competição, e o diretor “Vírus” usa como símbolo uma caneta espacial cara: só os melhores alunos merecem tê-la. Nesse ambiente, Joy, um aluno do último ano, tem o projeto de formatura rejeitado repetidas vezes por Vírus e, sem aguentar mais, se enforca no quarto. Rancho fica furioso: acredita que o sistema de alta pressão da faculdade e a frieza de Vírus levaram Joy à morte, mas o diretor culpa a fraqueza do próprio aluno.

A rebeldia de Rancho desperta a inveja do aluno modelo Chatur Ramalingam (apelidado de “Silenciador”). Chatur é o exemplo típico de quem decora sem entender: estuda dezoito horas por dia e tira notas altas na base da memorização. Ele vê Rancho como um espinho no sapato. Num concurso público de oratória, Rancho e Farhan pregam uma peça e alteram o discurso de Chatur, trocando a palavra “respeito” por um palavrão em híndi, e Chatur passa vergonha diante do ministro da Educação. Humilhado e furioso, Chatur faz uma aposta com Rancho: os dois vão se encontrar dez anos depois para ver quem teve mais sucesso na vida.

Amizade e amor

Na vida universitária, Rancho conhece Pia, a filha mais nova do diretor Vírus. Pia estuda medicina, e o pai a prometeu em casamento a Suhas, um banqueiro que só valoriza o dinheiro. Rancho enxerga a hipocrisia de Suhas e, numa festa, o expõe diante de todos, mostrando sua ganância, o que ajuda Pia a ver quem ele é de verdade. Aos poucos, os dois se apaixonam.

Enquanto isso, a situação de Raju fica cada vez mais difícil. O diretor Vírus ameaça expulsar Rancho e exige que Raju denuncie a “má conduta” do amigo. Raju fica preso entre trair o amigo e perder o diploma, o que significaria o fim das esperanças de toda a família. Em extrema angústia, Raju se joga da sacada do terceiro andar. Ele não morre, mas fica gravemente ferido e entra em coma.

Rancho e Farhan ficam dia e noite ao lado da cama. Para despertar Raju, Rancho chega a roubar a caneta espacial de Vírus e a coloca na mão do amigo, dizendo que “você ficou em primeiro lugar”. Raju finalmente acorda. Durante a longa recuperação, Rancho o ajuda a recuperar a confiança: não mais movido pelo medo, mas pela coragem de amar a vida.

A noite da tempestade

Na véspera da formatura, uma noite de tempestade se torna o ponto de virada para todos. Mona, a filha mais velha de Vírus, entra em trabalho de parto, mas a chuva forte impede que ela chegue ao hospital. Rancho reúne os colegas para montar uma sala de parto improvisada na faculdade e, guiado por Pia ao telefone, consegue fazer o parto do bebê de Mona com um aparelho improvisado a partir de uma bateria de carro e um aspirador de pó. Quando o bebê dá o primeiro choro, o frio Vírus finalmente se comove: com as mãos trêmulas, entrega a Rancho a preciosa caneta espacial e reconhece o valor extraordinário daquele aluno.

Na mesma noite, Farhan enfim tem coragem de ligar para o fotógrafo que admira e consegue uma vaga de assistente. Raju, por sua vez, conta com toda a sinceridade a própria história numa entrevista de emprego, incluindo o salto, as dificuldades da família e a coragem de se reerguer. Isso comove o entrevistador, e ele consegue o emprego.

Rancho desaparece

Depois da formatura, Rancho some como se tivesse evaporado. Por mais que tentem, Farhan e Raju não conseguem encontrá-lo. O desaparecimento vira um mistério sem solução.

Dez anos depois, Chatur procura Farhan e Raju e, cheio de si, anuncia que já é vice-presidente de uma multinacional, com salário anual de milhões, e que quer cobrar a aposta da época. Os três partem juntos em busca de Rancho. Pelo caminho, as lembranças da faculdade voltam sem parar.

Primeiro, eles encontram o endereço de família que Rancho tinha registrado e descobrem uma verdade chocante: o “Rancho” que conheceram não é o verdadeiro Ranchhoddas Shamaldas Chanchad. O verdadeiro Rancho é filho de uma família rica, e o amigo deles se chama, na verdade, Phunsukh Wangdu, filho do jardineiro da família Chanchad. Phunsukh, talentoso desde pequeno e apaixonado por estudar, faz um acordo com o Rancho rico: ele se matricula com o nome do outro e, ao receber o diploma, o entrega ao verdadeiro Rancho. Phunsukh aceita, porque só quer conhecimento, não um diploma.

Reencontro em Ladakh

Seguindo as pistas, os três chegam a uma escola em Ladakh. Nesse planalto majestoso, eles finalmente encontram Phunsukh Wangdu: ele não foi trabalhar numa grande empresa nem correu atrás de riqueza, mas fundou uma escola em Ladakh, onde ensina as crianças à sua maneira. Ele tem mais de quatrocentas patentes e é um verdadeiro cientista e educador.

Chatur chega com um contrato de bilhões para que Rancho assine, pensando em exibir seu sucesso, mas descobre que o gênio inventor “Wangdu” com quem deve fechar o contrato é justamente Rancho. Chatur não tem escolha a não ser se ajoelhar e admitir a derrota. Rancho não o humilha, apenas aceita tudo com um sorriso.

Pia também chega a Ladakh, e os dois finalmente se reencontram. Sob o céu azul e as nuvens brancas do planalto, Farhan virou um fotógrafo famoso, Raju virou um engenheiro bem-sucedido, Rancho encontrou o trabalho que realmente ama, e os três amigos se abraçam com força.

A frase que Rancho repete ao longo de todo o filme, “busque a excelência, e o sucesso virá atrás de você”, não é só um slogan, mas uma convicção que ele provou com a vida inteira: não viva pelo medo, viva pelo que você ama.