The Sinking of the Lisbon Maru

Oktober 1942, Perang Pasifik sedang berkecamuk sengit. Sebuah kapal kargo Jepang bernama Lisbon Maru berangkat dari Hong Kong menuju Jepang. Selain prajurit Jepang, kapal ini juga diam-diam mengangkut 1.816 tawanan perang Inggris — para perwira dan prajurit yang ditangkap dalam Pertempuran Hong Kong, dari Royal Scots, Middlesex Regiment, dan Royal Artillery.

Para tawanan ini dijejalkan ke dalam tiga palka sempit di dasar kapal, masing-masing dipadati ratusan orang. Tidak ada satu pun tanda tawanan perang yang dipasang di lambung kapal — ini melanggar ketentuan Konvensi Jenewa. Di atas laut, Lisbon Maru tampak seperti kapal kargo Jepang biasa; tidak ada yang tahu bahwa hampir dua ribu nyawa terkurung di dalam palkanya.

Torpedo

Pada 1 Oktober, ketika Lisbon Maru berlayar melintasi perairan Kepulauan Zhoushan di Provinsi Zhejiang, China, kapal selam Angkatan Laut AS USS Grouper mendeteksi kapal ini sebagai target. USS Grouper tidak mengetahui bahwa kapal itu membawa tawanan perang Sekutu, menganggapnya sebagai kapal angkut Jepang biasa, lalu menembakkan torpedo.

Sebuah torpedo menghantam lambung Lisbon Maru. Kapal tidak langsung tenggelam, tetapi mulai kemasukan air secara perlahan. Tentara Jepang punya cukup waktu untuk memindahkan semua orang di kapal. Namun, mereka membuat keputusan yang keji — alih-alih mengevakuasi para tawanan, mereka justru memaku dan menutup rapat ketiga palka dengan papan kayu dan terpal, berniat membiarkan semua tawanan tenggelam bersama kapal.

Di dalam palka yang gelap, pengap, dan kekurangan oksigen, 1.816 tawanan perang Inggris menyadari bahwa mereka sedang dikubur hidup-hidup.

Menerobos Keluar dari Palka

Para tawanan tidak pasrah menunggu ajal. Dalam kondisi yang sangat buruk, mereka mati-matian mencungkil tutup palka yang telah dipaku, menggunakan bayonet dan alat seadanya. Saat mereka berhasil keluar dari palka, mereka disambut oleh rentetan tembakan senapan mesin tentara Jepang. Banyak yang tertembak begitu kepala mereka muncul dari palka, dan mayat-mayat menumpuk di geladak maupun di permukaan laut.

Meski begitu, banyak tawanan yang tetap melompat ke air laut yang dingin membeku. Banyak dari mereka sudah menahan lapar dan penyakit selama berbulan-bulan di kamp tawanan dan di dalam palka kapal, sehingga tubuh mereka sangat lemah saat harus bertahan hidup di tengah gelombang laut.

Nelayan Zhoushan

Di saat itulah, sebuah keajaiban terjadi.

Para nelayan China di sekitar Kepulauan Zhoushan menyaksikan bencana di laut ini. Meski wilayah pesisir China saat itu berada di bawah pendudukan Jepang, para nelayan tetap mengemudikan perahu kayu sederhana mereka dan mempertaruhkan nyawa untuk mendekati lokasi tenggelamnya kapal. Mereka mengangkat satu per satu prajurit Inggris yang nyaris tak bernyawa dari laut, dan dengan jaring, tali, serta tangan kosong mereka sendiri, menarik ratusan tawanan kembali dari cengkeraman maut.

Tentara Jepang yang tiba kemudian berusaha menghentikan penyelamatan itu dan menangkap kembali para tawanan yang sudah diselamatkan. Namun para nelayan sudah berhasil menyelamatkan 384 tawanan perang Inggris. Dalam keseluruhan peristiwa ini, total 828 tawanan perang Inggris tewas — ada yang tenggelam, ditembak, atau mati lemas karena palka yang ditutup rapat.

Selama delapan puluh tahun setelahnya, hampir tidak ada yang mengetahui sejarah ini.

Pencarian Fang Li

Pada tahun 2014, produser film asal China, Fang Li, secara tidak sengaja mendengar kisah Lisbon Maru dari seorang kapten kapal feri saat berlayar di Kepulauan Zhoushan. Sejak saat itu, kisah ini tidak pernah lagi melepaskannya.

Fang Li memulai investigasi yang berlangsung selama sepuluh tahun. Ia menggunakan teknologi pencitraan sonar dan peralatan bawah laut untuk menemukan reruntuhan Lisbon Maru, yang tertidur di dasar laut Zhoushan pada kedalaman 30 meter. Ia berkeliling Inggris, Jepang, dan China untuk menemui para penyintas dan keturunan mereka. Ia menemukan keturunan nelayan China yang ikut menyelamatkan para tawanan saat itu, dan juga sejumlah kecil veteran Inggris yang masih hidup — Dennis Morley dan William Beningfield, prajurit muda saat itu yang kini telah menjadi lansia berambut putih.

Ia mengambil rekaman sejarah lisan dari arsip militer, menemukan foto-foto wajah muda mereka dari album keluarga, dan merekonstruksi setiap detail tragedi ini dari dokumen-dokumen yang telah lama terlupakan.

Pertemuan Setelah Delapan Puluh Tahun

Bagian paling menyentuh dari film dokumenter ini adalah ketika Fang Li mempertemukan kembali keluarga penyintas Inggris dengan keturunan nelayan China. Lebih dari delapan puluh tahun lalu, nenek moyang mereka mengalami pertemuan antara hidup dan mati di perairan itu; lebih dari delapan puluh tahun kemudian, mereka berjabat tangan, berpelukan, dan menangis di tepi laut yang sama.

Keturunan veteran Inggris datang ke Kepulauan Zhoushan dan bertemu dengan Lin Agen, nelayan yang dahulu mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan orang — kini seorang lansia yang telah berusia lebih dari seratus tahun. Mereka berdiri di tepi pantai, memandangi permukaan laut tempat nenek moyang mereka pernah tenggelam dan diselamatkan.

Di atas permukaan laut lokasi bangkai kapal, orang-orang menaburkan kelopak bunga dan karangan bunga, mengadakan upacara peringatan yang terlambat bagi 828 prajurit Inggris yang bersemayam abadi di dasar laut.

Kisah yang Tidak Boleh Dilupakan

The Sinking of the Lisbon Maru bukan sekadar film dokumenter tentang tragedi perang. Film ini bercerita tentang cahaya kemanusiaan di saat-saat paling gelap — nelayan China yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan orang asing yang tidak mereka kenal, di bawah kekuasaan tentara Jepang, tanpa perhitungan untung rugi apa pun, hanya karena mereka melihat orang yang sedang tenggelam.

Setelah tayang di China, film dokumenter ini mendapat sambutan luar biasa dan akhirnya meraih pendapatan box office lebih dari 45 juta yuan — sebuah pencapaian langka untuk sebuah film dokumenter. Film ini memenangkan penghargaan Film Dokumenter Terbaik di Golden Rooster Awards ke-37, dan diajukan sebagai perwakilan untuk kategori Film Dokumenter Panjang Terbaik di Academy Awards (Oscar).

Fang Li menghabiskan sepuluh tahun untuk membuat kisah yang hampir terlupakan oleh sejarah ini kembali terlihat oleh dunia.