Vértigo

Vértigo es un thriller psicológico dirigido por Alfred Hitchcock, con guion de Alec Coppel y Samuel A. Taylor a partir de la novela de Pierre Boileau y Thomas Narcejac. La película está protagonizada por James Stewart, Kim Novak, Barbara Bel Geddes y Tom Helmore, se estrenó en Estados Unidos el 9 de mayo de 1958 y dura 128 minutos.

Al momento de escribir esta ficha, la película tiene 8.2 en IMDb. Su recepción inicial fue desigual: algunas reseñas destacaron el uso que hace Hitchcock del color, el espacio y el suspenso, mientras que otras la consideraron demasiado larga y con un enigma demasiado calculado; con el tiempo su reputación no dejó de crecer, en 1989 fue incluida en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos, y en la encuesta de Sight & Sound de 2022 sobre las mejores películas de la historia quedó en segundo lugar.

El siguiente contenido incluye la trama completa y el desenlace.

El accidente en la azotea y el retiro anticipado

El detective de San Francisco John Ferguson, a quien sus amigos llaman Scottie, persigue a un sospechoso por una azotea junto a otro policía cuando resbala y queda colgado del borde, sujeto solo con las manos. Su compañero intenta subirlo, pero pierde el equilibrio y cae al vacío. Desde entonces, Scottie desarrolla un miedo intenso a las alturas: basta con que mire hacia abajo para marearse, y termina dejando la policía antes de tiempo.

Ya retirado, Scottie visita con frecuencia a su vieja amiga y exprometida Midge Wood, diseñadora de ropa, que sigue pendiente de su vida. Scottie intenta acostumbrarse a la altura subiéndose a un escabel: al principio logra subir peldaño a peldaño, pero en cuanto ve por la ventana la calle allá abajo, pierde el equilibrio y cae en los brazos de Midge.

Gavin le encarga vigilar a su esposa

Gavin Elster, un viejo conocido de Scottie de la universidad, dirige el negocio naviero de la familia de su esposa. Le pide a Scottie que siga discretamente a su esposa Madeleine, pues últimamente sufre largos lapsos de amnesia y deambula sin rumbo por la ciudad. Gavin sospecha que está bajo la influencia de una mujer ya fallecida, pero no quiere recurrir directamente a un psiquiatra.

Gavin primero hace que Scottie vea de lejos a Madeleine en el restaurante Ernie’s. Scottie queda atraído por ella y acepta el encargo. Al día siguiente, la sigue en auto por San Francisco y la ve entrar en una floristería, donde compra un pequeño ramo de flores.

Las pistas que dejó Carlotta

Madeleine va primero al cementerio de la Misión Dolores y se detiene ante la tumba de Carlotta Valdés; después va al Museo de la Legión de Honor y contempla largamente el retrato de Carlotta. Scottie nota que el ramo de flores que ella lleva y su peinado recogido coinciden con los de la mujer del cuadro. Luego la ve entrar al Hotel McKittrick y aparecer en una ventana del piso de arriba, pero cuando Scottie entra a preguntar, la encargada insiste en que la inquilina de esa habitación no ha estado allí en todo el día y que el cuarto está vacío.

Scottie le pide a Midge que lo lleve con el dueño de una librería que conoce bien la historia de San Francisco. El anciano le cuenta que Carlotta fue amante de un hombre rico y tuvo una hija con él; el hombre después se llevó a la niña y abandonó a Carlotta, que terminó suicidándose tras un colapso mental. Gavin añade que Carlotta es en realidad la bisabuela de Madeleine, aunque ella misma desconoce esta historia familiar, y que ahora tiene la misma edad que Carlotta al morir.

El rescate en la bahía y el enamoramiento

Scottie vuelve a seguirla, esta vez hasta debajo del puente Golden Gate, y ve cómo Madeleine deja caer pétalos al mar antes de arrojarse al agua. Él se lanza y la rescata, llevándola a su propio apartamento. Al despertar, Madeleine no logra explicar bien qué sucedió; Gavin llama para confirmar que su esposa está bien, y ella aprovecha la llamada para marcharse.

Al día siguiente, Madeleine se guía por la Torre Coit para encontrar el apartamento de Scottie y dejarle una nota de agradecimiento. En vez de eso, terminan saliendo juntos y observan los anillos de un secuoya milenario en el bosque. Madeleine vuelve a mencionar imágenes sueltas y borrosas: una tumba vacía, una habitación, una campana y una torre. Scottie la lleva a la costa, donde ambos confirman lo que sienten el uno por el otro y se besan.

Midge se da cuenta de que Scottie ya está encaprichado con Madeleine, así que se pinta a sí misma como la mujer del retrato de Carlotta, en broma, para hacérselo notar. Scottie no le encuentra la gracia y se marcha enseguida; Midge destruye el cuadro poco después.

Un sueño que apunta al campanario de la misión

Más tarde, Madeleine le describe a Scottie un sueño recurrente: en él aparecen un pueblo, un jardín, una arcada, una campana y una torre. A partir de esas imágenes, Scottie reconoce la Misión San Juan Bautista y piensa que visitar el lugar real podría disipar su miedo, así que la lleva allí en auto.

Después de conversar junto a los establos, Madeleine echa a correr hacia la iglesia y sube al campanario. Scottie la sigue por la escalera de caracol, pero vuelve a marearse al mirar hacia abajo y se detiene a medio camino. Ve caer desde lo alto de la torre a una mujer vestida como Madeleine, sin poder subir a comprobar qué ha pasado dentro.

La investigación y el colapso mental

La investigación oficial dictamina que la muerte de Madeleine fue un suicidio. El forense reprende públicamente a Scottie por no haber hecho lo suficiente para impedirlo, mientras que Gavin dice no culparlo y anuncia que dejará San Francisco. Scottie cae en una depresión severa por la culpa y el golpe emocional, y en sus pesadillas ve una y otra vez a Carlotta, el collar, la tumba y un cuerpo cayendo.

Scottie ingresa después en un sanatorio, donde permanece mucho tiempo en silencio y apenas reacciona a las visitas de Midge. Al salir, vuelve a los restaurantes, museos y calles que Madeleine frecuentaba, buscando en desconocidas el mismo peinado, la misma ropa, la misma silueta.

Judy y la verdad del asesinato

Por fin, Scottie ve en la calle a una mujer de pelo castaño. Su ropa y sus modales son distintos a los de Madeleine, pero su rostro se le parece mucho. La sigue hasta el Empire Hotel; ella dice llamarse Judy Barton y venir de Salina, Kansas. Ante sus preguntas insistentes, Judy se muestra recelosa al principio, pero luego acepta cenar con él.

Después de que Scottie se marcha, la película revela que Judy es la misma persona que antes se hizo pasar por Madeleine. Ella recuerda que, la primera vez que subió a la torre, Gavin ya había matado a su verdadera esposa y llevado el cuerpo hasta la cima. A Judy le tocaba hacer creer a Scottie que «Madeleine» tenía problemas mentales, y luego gritar cuando el miedo a las alturas le impidiera a él seguir subiendo; Gavin, entonces, empujaba el cuerpo de su esposa para que cayera, convirtiendo a Scottie en el testigo que respaldaría la versión del suicidio.

Judy escribe una carta para confesarle a Scottie su participación en el engaño, pero termina rompiéndola. Conserva el traje gris que usó cuando se hacía pasar por Madeleine, y decide quedarse porque ya se ha enamorado de él.

Convertida de nuevo en Madeleine

Scottie empieza a salir con Judy, pero no deja de pedirle que se parezca a la Madeleine que recuerda. La lleva a comprar un traje gris y unos zapatos del mismo estilo, e insiste en que se tiña el pelo castaño de rubio. Judy se resiste a estas exigencias, pero termina cediendo a cada una para no perder la relación.

Cuando Judy vuelve con el pelo teñido, Scottie todavía le pide que se lo recoja como lo llevaba Madeleine. Con el peinado terminado, ella sale envuelta en la luz verde de la habitación del Empire Hotel, y Scottie por fin la ve como a la Madeleine recuperada, y la abraza.

El final

Cuando están a punto de salir de nuevo, Judy se pone un collar de rubíes. Scottie reconoce que es la misma joya del retrato de Carlotta, y con eso confirma que Judy participó en el engaño de Gavin. No dice nada de inmediato; en cambio, la lleva en auto de vuelta a la Misión San Juan Bautista y le pide que repita el mismo recorrido de aquel día.

Scottie obliga a Judy a subir al campanario, y por el camino le dice la verdad que ya ha comprendido: nunca llegó a conocer a la verdadera Madeleine; Gavin se aprovechó de su miedo a las alturas para organizar el asesinato, y Judy hizo de sustituta para engañarlo y convertirlo en testigo. Judy admite que la contrataron para el engaño, pero también le dice que después llegó a sentir algo real por él.

Esta vez, Scottie logra subir hasta lo más alto de la torre. Mientras se abrazan, una monja que oyó el ruido se acerca desde la penumbra de la escalera. Judy, asustada, retrocede y cae por el borde de la torre. La monja hace sonar la campana, y Scottie se acerca al borde y mira hacia abajo, de pie y solo en lo alto de la torre; la película no aclara si Gavin, que ya se había marchado, terminó siendo perseguido por la justicia.