The Wasted Times

The Wasted Times está escrita, dirigida y montada por Er Cheng, y adapta su propia colección de relatos homónima; la protagonizan You Ge, Ziyi Zhang, Tadanobu Asano, Chun Du, Gillian Chung y Quan Yuan. La película desarma y recompone varias líneas de personajes que van desde 1934 hasta el final de la Guerra de Resistencia contra Japón, y con sucesivos saltos atrás va revelando poco a poco el conjunto de los hechos. Se estrenó en China continental el 16 de diciembre de 2016 y dura 125 minutos.

Hasta el 27 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 6.9 en IMDb, con 2211 votos; en Rotten Tomatoes, la crítica profesional le da un 20 % de aprobación sobre una muestra de 5 reseñas, y el índice Popcornmeter del público es del 75 %, con más de 250 valoraciones indicadas en la página. Los datos del público en Rotten Tomatoes son en conjunto positivos e IMDb se queda en un punto intermedio, mientras que la crítica profesional de Rotten Tomatoes parte de una muestra muy pequeña y arroja un resultado negativo, de modo que hay diferencias claras entre plataformas. A continuación repasamos la trama en el orden en que los hechos ocurren realmente.

Tres años antes: Xiao Liu es sacada de Shanghái

En el Shanghái de 1934, el señor Wang se casa con Xiao Liu, una mujer de la alta sociedad, pero ella sigue viéndose con otros hombres y quiere poner fin al matrimonio. Le pide al señor Lu que interceda por ella. Al señor Wang le preocupa lo que se diga de todo esto, pero al final no exige que maten a Xiao Liu, sino que decide sacarla de Shanghái junto con el actor que es su amante, anunciar públicamente que ambos han muerto y darle a ella una suma de dinero para vivir.

El señor Lu le encarga la escolta a Watabe, su cuñado japonés. Watabe lleva muchos años viviendo en Shanghái, se casó con la hermana del señor Lu, tiene dos hijos, regenta un restaurante japonés y habla con fluidez el dialecto de Shanghái. Conduce él mismo para llevar a Xiao Liu, al actor y al chofer hasta Suzhou, donde deben tomar el tren. Por el camino aparece de frente una columna de vehículos militares japoneses y ellos retroceden hasta el borde de la carretera para cederles el paso. Cuando los vehículos se alejan, Watabe hace que el chofer saque otra vez el coche de la carretera y acto seguido mata a tiros al chofer y al actor, y viola a Xiao Liu.

Watabe esconde a Xiao Liu en su restaurante

Después de enterrar a los dos muertos, Watabe se lleva a Xiao Liu a su propio restaurante y la esconde en un cuarto aislado del exterior. La obliga a ponerse ropa japonesa y a cambiarse el peinado, le restringe la libertad durante mucho tiempo y abusa sexualmente de ella una y otra vez. En el coche, Xiao Liu ha llegado a tener una pistola en las manos y a apuntar a Watabe, pero no dispara; la película no explica esa decisión con un único motivo.

En casa, Watabe sigue haciendo de marido y de padre, y ante la familia Lu mantiene la imagen del cuñado cercano y de confianza; en cuanto entra en el restaurante, en cambio, se pone ropa japonesa y habla en japonés. Así permanece Xiao Liu encerrada unos tres años. Las dos vidas coexisten y encubren además una capa más profunda de la identidad de Watabe: es un espía que Japón tiene infiltrado desde hace tiempo en Shanghái.

La señorita Wu es empujada hacia la mansión Dai

Por esos mismos años, la célebre estrella de cine señorita Wu rueda junto a su marido, también actor. Él no llega ni a la carrera ni al talento interpretativo de ella, y además la policía lo ha detenido por meterse en problemas. A la señorita Wu no le queda más remedio que pedir ayuda, a través de Wang Ma, al poderoso señor Dai. El señor Dai le consigue al marido un empleo muy bien pagado fuera de la ciudad; la contrapartida no se pone por escrito en ningún contrato, pero significa que la señorita Wu se mudará a la mansión Dai.

La señorita Wu intenta negarse al principio, y solo más tarde descubre que su marido ya ha aceptado ese empleo. Él elige marcharse de Shanghái y dejarla sola con el señor Dai. Mirando el anillo que le envía el señor Dai, la señorita Wu comprende que su marido ya ha tomado la decisión por los dos. Cuando la guerra se extiende, el señor Dai le encarga al señor Lu que se ocupe de la evacuación de la señorita Wu, y esta línea secundaria se suma también a la multitud que huye, al ritmo de los cambios en Shanghái y en Hong Kong.

El señor Lu rechaza colaborar con los japoneses

En vísperas de la batalla de Songhu, en 1937, las huelgas, los secuestros y los choques entre bandas se agravan sin parar en Shanghái. El señor Lu resuelve los conflictos a su manera y mantiene a su lado, como sicario, a un joven que antes era cochero. Los japoneses planean abrir un banco en Shanghái e intentan que el señor Lu y el poder que hay detrás de él colaboren. El señor Lu rechaza la petición, pero el señor Zhang, de la misma banda, se pasa al bando japonés.

Watabe asiste en secreto a las reuniones del bando japonés y acepta ayudar a eliminar al señor Lu. Para que su identidad pública siga resultando creíble, organiza un ataque que lo haga pasar por víctima: la familia del señor Lu morirá, y él mismo intercambiará disparos con los japoneses delante del señor Lu y recibirá un balazo. En ese momento, el señor Lu todavía ve a Watabe como parte de la familia y no advierte nada de ese plan.

La masacre, la huida y el ajuste de cuentas en Hong Kong

Los hombres del señor Zhang atacan la casa de los Lu: mueren varios familiares y hombres del señor Lu, y entre ellos también la esposa de Watabe. Después se produce el tiroteo dentro del restaurante, donde Watabe mata a tiros a un japonés delante del señor Lu y recibe un balazo en el pecho, como si estuviera salvándole la vida. En realidad, así es como lleva a cabo su falsa muerte y su cambio de identidad. El señor Lu huye de Shanghái con los dos hijos de Watabe y más tarde pasa a Hong Kong.

Tras la ocupación japonesa de Shanghái, Watabe ya no mantiene su antigua vida pública. Antes de partir hacia el frente intenta estrangular a Xiao Liu para silenciarla, pero al final se detiene. Xiao Liu sobrevive y, terminada la guerra, aparece en un asilo de Shanghái; la película no cuenta por completo lo que le ocurre entre el restaurante y el asilo. Mientras tanto, el señor Lu, instalado en Hong Kong, sigue la pista de quienes lo traicionaron. En 1941 envía al sicario de vuelta a Shanghái para matar al señor Zhang, y Lao Wu, que se ha quedado en la ciudad, participa también en la operación. En la estación, Lao Wu dispara primero para atraer la atención del señor Zhang y de los suyos, cae abatida por los disparos, y el sicario aprovecha la confusión para matar al señor Zhang.

El final

Terminada la Guerra de Resistencia contra Japón, el señor Lu vuelve a Shanghái y encuentra a Xiao Liu en el asilo. Ella lo reconoce y se marcha tras él. Watabe, por su parte, queda como prisionero de guerra en Filipinas. El señor Lu llega al campo de prisioneros con Xiao Liu, el sicario y los dos hijos de Watabe, con la intención de sacarlo del campo y ajustar cuentas con él; según el procedimiento, Watabe tiene que firmar el documento en el que consiente la extradición.

Al principio, Watabe se niega a firmar. El señor Lu hace que vea desde la ventana a Xiao Liu y a sus dos hijos fuera del campo, y el sicario dispara enseguida y mata al hijo mayor. Solo entonces firma Watabe el documento y lo sacan del campo. Él le dice al hijo que queda que vuelva al campo de prisioneros y les diga a los guardias que es japonés. Cuando el niño entra en el recinto, Xiao Liu levanta la pistola y mata a Watabe. Al final de la película, el señor Lu llega solo a Hong Kong; la familia, la banda y la vida del viejo Shanghái que lo rodeaban ya no existen.