The Ugly

The Ugly (en hangul, 얼굴; romanización revisada, Eolgul) es un thriller de misterio surcoreano escrito y dirigido por Yeon Sang-ho, basado en la novela gráfica homónima que él mismo publicó en 2018. Conocido por Train to Busan y Hellbound, Yeon apuesta esta vez por una producción de bajo costo: el presupuesto ronda los 200 millones de wones, el rodaje duró tres semanas, el equipo fue de unas veinte personas, el protagonista Park Jung-min trabajó sin cobrar y la producción renunció a las locaciones reales y levantó decorados provisionales para contener los gastos.

Park Jung-min interpreta dos papeles: el hijo, Lim Dong-hwan, en la línea del presente, y el joven grabador de sellos ciego Lim Yeong-gyu, en la línea de los recuerdos; Kwon Hae-hyo encarna a Lim Yeong-gyu ya anciano, Shin Hyun-bin a la madre, Jung Young-hee, cuyo rostro nunca se ve de frente en toda la película, Han Ji-hyun a la productora de televisión Kim Soo-jin, e Im Seong-jae al joven Baek Joo-sang, dueño de la fábrica de ropa. La película se estrenó mundialmente en septiembre de 2025 en la sección «Special Presentations» del Festival Internacional de Cine de Toronto, llegó a las salas surcoreanas el 11 de septiembre de la mano de Plus M Entertainment, superó el millón de espectadores acumulados el 5 de octubre y dura 102 minutos.

En cuanto a la recepción, la película tiene una calificación de 6.6 en IMDb, el 53 % de las 30 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes es positivo y Metacritic le da una media de 50; las valoraciones están claramente divididas: quienes la defienden elogian la doble interpretación de Park Jung-min y Kwon Hae-hyo y la conversación final entre padre e hijo, mientras que quienes la critican consideran que la estructura de «entrevistas» tiene un ritmo lento y que el misterio se revela demasiado pronto. Park Jung-min ganó por este papel el premio al mejor actor de cine en la 62.ª edición de los Premios Baeksang de las Artes, y Yeon Sang-ho y Shin Hyun-bin recibieron sendas nominaciones a mejor guion y a mejor actriz de reparto.

El «milagro viviente» ante la cámara del documental

Lim Yeong-gyu es ciego de nacimiento y, aun así, con sus propias manos llegó a ser un maestro grabador de sellos conocido en todo el país, al que la prensa llama «el milagro viviente». Vive solo con su hijo, Lim Dong-hwan, y es Dong-hwan quien se ocupa de casi todo: del negocio del taller y de su difusión hacia afuera. La productora de televisión Kim Soo-jin llega al local con un equipo de rodaje para filmar un documental sobre Lim Yeong-gyu, sobre su vida y su oficio.

Durante el rodaje, Dong-hwan recibe una llamada de la policía. En la ladera de un monte desierto aparecieron unos restos óseos y, una vez identificados, se confirma que pertenecen a la esposa de Lim Yeong-gyu, desaparecida hace cuarenta años: Jung Young-hee, la madre que Dong-hwan nunca conoció. Desde pequeño le habían dicho que su madre los abandonó a los dos cuando él todavía era un bebé; ahora ella regresa convertida en un esqueleto que estuvo casi cuarenta años enterrado en el monte, y la policía sospecha que fue asesinada.

Dong-hwan organiza el funeral de su madre. En la casa nunca hubo una sola fotografía de Jung Young-hee, así que sobre el altar solo hay un portarretratos vacío, y el padre jamás dice una palabra sobre esa mujer.

Entrevista uno: el «monstruo» que describen los parientes

En el funeral, Dong-hwan conoce por primera vez a la familia de su madre, es decir, a las hermanas mayores de Jung Young-hee y a los suyos. Esos parientes, con los que no había contacto desde hacía años, no tienen una sola palabra buena para ella. Según cuentan, de joven Jung Young-hee dijo haber visto a su padre con otra mujer y se lo contó a su madre, pero la que terminó recibiendo una golpiza fue ella; después se fue de casa enojada y nunca volvió. También la acusan de haberse llevado las joyas de la familia al marcharse. «Monstruo» y «adefesio» son las palabras que más repiten al hablar de ella. Y en cuanto a por qué no hay ninguna fotografía suya en la casa, dicen que era por fea: nunca le gustó que la retrataran.

Dong-hwan no termina de creerles. Kim Soo-jin, que ha estado filmando todo el tiempo a su lado, olfatea enseguida un tema «mucho más jugoso» que la biografía de un grabador de sellos y convence a Dong-hwan de ir visitando uno por uno a quienes conocieron a su madre, para averiguar quién era en realidad y cómo murió. Como pasaron cuarenta años, el caso prescribió hace mucho y, aunque se identifique al culpable, ya no es posible perseguirlo penalmente; aun así, Dong-hwan decide seguir adelante con la investigación.

Entrevista dos: el «Fantasma de la Mierda» de la fábrica de ropa

En los años setenta, Jung Young-hee trabajaba en una fábrica de ropa. Dong-hwan y Soo-jin dan con varias de sus antiguas compañeras. Esas personas no le guardan rencor, pero tampoco le tenían cariño: al hablar de ella, «fea» y «monstruo» se les escapan igual de rápido. Recuerdan que en el taller le habían puesto el apodo de «Fantasma de la Mierda», y que el origen fue que un día se hizo encima delante de todos: llevaba mucho tiempo aguantándose por la carga de trabajo, el supervisor no quiso hacerle ninguna concesión y le dio muy poco tiempo para ir al baño, y como en la puerta había una fila larga, no alcanzó a llegar.

Las antiguas compañeras reconocen también que Jung Young-hee era muy buena persona. Pero cuando la conversación llega a un asunto grave que ocurrió después en la fábrica, varias se ponen a titubear y solo dicen que pueden ir a preguntarle a otra excompañera, Lee Jin-sook.

Entrevista tres: la confesión de Lee Jin-sook

Lee Jin-sook, ya anciana, cuenta lo que pasó con el corazón cargado de remordimiento. En aquel entonces el dueño de la fábrica, Baek Joo-sang, la violó; ella no se atrevió a denunciarlo y encima la despidieron con cualquier pretexto. Solo se animó a desahogarse con Jung Young-hee, con quien tenía confianza.

Jung Young-hee parecía frágil, pero ante los problemas resultaba sorprendentemente firme. Para ella, que una mala persona se hiciera pasar por buena estaba mal. Fue directo a encarar a Baek Joo-sang y él la echó; entonces escribió unos volantes y sacó a la luz lo que Baek Joo-sang había hecho. Aquello no le trajo ningún apoyo: las compañeras la aislaron todavía más y hasta la propia víctima, Lee Jin-sook, sintió que su intimidad había quedado expuesta y le dio una cachetada furiosa. Por todo eso despidieron a Jung Young-hee de la fábrica, y Baek Joo-sang además mandó a unos hombres a darle una lección al matrimonio.

Entrevista cuatro: Baek Joo-sang postrado en cama

Dong-hwan y Soo-jin dan con Baek Joo-sang. Aquel dueño de fábrica está hoy postrado en cama y en la miseria; las paredes del cuarto están tapizadas de fotografías que él mismo tomó, y buena parte son desnudos de mujeres. Al oír el nombre de Jung Young-hee, su primera reacción es también «monstruo».

Baek Joo-sang suelta entonces una versión mucho más impactante: el que mató a Jung Young-hee fue el ciego. Resulta que Lim Yeong-gyu tenía desde hacía años su puesto de sellos cerca de la fábrica de ropa, y Baek Joo-sang, aficionado a la fotografía, lo conocía, le había tomado fotos y lo había invitado a beber. Cuando estalló el asunto de Lee Jin-sook, Baek Joo-sang llamó a Lim Yeong-gyu a tomar un trago y, mientras le vaciaba el licor sobre la cabeza, le reprochaba que el matrimonio fuera un desagradecido y le decía que su esposa era una buscapleitos. Lim Yeong-gyu solo atinaba a disculparse asustado y a decirle, con una sonrisa, que él iba a controlar a su mujer.

Después de aquella primera golpiza, Jung Young-hee volvió al día siguiente a pedirle cuentas a Baek Joo-sang, y él mandó de nuevo a unos matones a ocuparse de ella. Pero esa noche, en el monte, a quien los matones vieron fue a Lim Yeong-gyu: estaba dejando a tientas el cuerpo de Jung Young-hee en medio del descampado, sin saber que alguien lo observaba desde un costado. Los matones, por miedo a meterse en problemas, enterraron el cuerpo a las apuradas. Ese es el esqueleto que aparece cuarenta años después.

Dong-hwan no puede aceptar nada de esto. Hacía rato que le molestaba la cámara oculta que Soo-jin lleva siempre encima; los dos tienen una pelea fuerte, Dong-hwan se lleva todo el material que ella filmó y decide enfrentar solo a su padre.

Entrevista cinco: padre e hijo

Dong-hwan vuelve a casa y espera a que su padre regrese para preguntarle de frente si él mató a su madre. Lim Yeong-gyu lo admite.

Lim Yeong-gyu empieza a contar su propia historia. Desde chico lo golpearon, se burlaron de él y lo humillaron por ser ciego; para ganarse la vida aprendió a grabar sellos y puso un puesto en la calle, pero casi nadie se acercaba. Jung Young-hee fue la primera clienta que preguntó el precio; él le grabó las letras gratis y ella se lo devolvió con unas bolas de arroz, y así se fueron acercando dos personas a las que la gente de alrededor despreciaba por igual. Todos le repetían a Lim Yeong-gyu que Jung Young-hee era una gran belleza, que había tenido una suerte enorme y que, si no la conquistaba pronto, se la iba a llevar otro. Azuzado por el griterío de todos, Lim Yeong-gyu juntó valor y le propuso matrimonio; se casaron, vivieron una temporada tranquila y después llegó Dong-hwan.

El giro llega con una visita de su amigo Kyu-chil. Lim Yeong-gyu le dice riendo que su mayor deseo sería poder ver aunque fuera una vez la cara de su esposa, y Kyu-chil le suelta sin ningún reparo que Jung Young-hee parece un monstruo. El mundo de Lim Yeong-gyu se derrumba en ese instante. Recién entonces entiende que todos aquellos elogios a la belleza de su mujer y todos aquellos comentarios sobre su buena suerte fueron burlas de principio a fin, y que él no supo la verdad hasta después de casarse y tener un hijo. Siente que una vez más lo engañaron y lo humillaron entre todos, se convence de que ese matrimonio fue una estafa montada por su esposa junto con la gente de alrededor y vuelca toda su rabia contra ella. En sus propias palabras: «desde entonces empecé a ver lo que antes no podía ver»; cada risita y cada burla de quienes lo rodeaban se le volvieron nítidas. Empieza a querer echar a Jung Young-hee, pero ella se niega a irse.

Es justo entonces cuando ocurre la noche en que Baek Joo-sang lo invita a beber. Después de que lo emborrachan y lo humillan, Lim Yeong-gyu siente que su mujer acaba de arruinarle incluso la relación con el patrón. Al volver a casa los dos discuten y, borracho y fuera de sí, Lim Yeong-gyu se abalanza sobre Jung Young-hee y le tapa la boca hasta que ella deja de dar señales de vida. Después carga el cuerpo a oscuras hasta el monte y lo abandona allí, convencido de que nadie lo vio.

Cuando termina de escuchar todo esto, Dong-hwan le dice a su padre que es un asesino. Lim Yeong-gyu lo agarra del cuello de la camisa y le devuelve la pregunta de quién es aquí el asesino. Dice que él es un hombre que ve el mundo con la punta de los dedos, el «milagro» que sobrevivió a aquellos años durísimos, y se niega a aceptar la palabra «asesino». Dong-hwan le responde que no logra entender a su padre, da media vuelta y se va; Lim Yeong-gyu se desmorona y cae al suelo.

El final

Más adelante, Dong-hwan vuelve a buscar a Kim Soo-jin, le devuelve el material que se había llevado y le dice que quiere terminar el documental sobre su padre. Pero le aclara que ya borró una parte de ese material. Elige ocultar el crimen de su padre y salvarle la imagen pública.

Para entonces las posturas de los dos se invirtieron: Dong-hwan, que al principio no tenía ningún entusiasmo por el documental, ahora lleva la iniciativa, mientras que Soo-jin, la que antes no soltaba el tema, ya perdió el interés. Con sorna, le dice a Dong-hwan que cada vez se parece más a su padre. Antes de irse, Soo-jin le entrega algo: una fotografía de Jung Young-hee. Esa foto que todos aseguraban que no existía la encontró entre las que guardaba Baek Joo-sang.

Dong-hwan abre la fotografía a solas y ve por primera vez el rostro de su madre. La Jung Young-hee de la foto no es nada fea: es apenas una cara de lo más común.

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