La cabaña del terror

La película arranca de una manera del todo inesperada: dos hombres de mediana edad, con camisa blanca y corbata —Gary Sitterson y Steve Hadley—, toman café mientras charlan sobre los chismes de sus compañeros en lo que parece una oficina cualquiera. Su conversación es relajada, casual, nada que ver con el arranque de una película de terror. Solo cuando la cámara gira nos damos cuenta de que están dentro de una enorme instalación subterránea.

Al mismo tiempo, cinco universitarios preparan su equipaje para pasar el fin de semana en una cabaña aislada en el bosque. El deportista Curt (Chris Hemsworth) y su novia despampanante Jules, la tranquila y reservada Dana (Kristen Connolly), el estudioso Holden (Jesse Williams) y Marty (Fran Kranz), que fuma marihuana a todas horas: un grupo que parece el reparto más trillado que pueda tener una película de terror.

La elección en el sótano

Al llegar a la cabaña, todo parece normal: la madera vieja, la ubicación remota, la ausencia de señal en el celular. Por la noche, la trampilla del sótano se abre de golpe. Los jóvenes bajan por curiosidad y encuentran un cuarto lleno de objetos extraños: una vieja caja de música, una bola de cristal, un diario amarillento, un vestido de novia antiguo, una esfera-rompecabezas…

Lo que el público todavía no sabe es que cada objeto corresponde a un monstruo distinto. Elijan lo que elijan tocar, «invocarán» la pesadilla correspondiente. En la sala de control de la instalación subterránea, Sitterson y Hadley siguen las cámaras con atención, e incluso tienen abierta una apuesta sobre qué monstruo escogerán los chicos.

Dana toma el diario y lee en voz alta un pasaje en latín. Con eso, el destino del grupo queda sellado: la familia zombi de los Buckner.

Una masacre según el guion

Lo que sigue parece obedecer al pie de la letra los clichés clásicos del cine de terror. Jules y Curt van al bosque a tener intimidad, y Jules es decapitada por los zombis: es la primera en morir, en correspondencia con el arquetipo de la «zorra». Pero poco a poco el público descubre que estos «clichés» no son casualidad. El personal de la instalación lo maneja todo desde las sombras: liberan feromonas por los conductos de ventilación para que Jules se vuelva más desinhibida, y le ponen drogas al tinte del cabello de Curt para que el chico, en el fondo inteligente, se vuelva impulsivo y temerario.

A cada uno le asignaron un papel: Jules es la «zorra», Curt el «atleta», Holden el «erudito», Dana la «virgen» y Marty el «idiota». Y deben morir en un orden específico.

Curt intenta saltar un barranco en motocicleta para escapar, pero choca contra un muro de fuerza invisible y muere destrozado. Holden conduce con Dana para huir, pero una mano de zombi surge desde debajo del auto y le atraviesa el pecho; el vehículo cae al lago.

La verdad sale a la luz

Según el guion, Marty ya debería estar muerto. Pero, para sorpresa de todos, su tolerancia a la marihuana lo protege de las drogas alucinógenas que libera la sala de control, y logra mantener la cabeza despejada. Cuando los zombis lo atacan, no solo sobrevive, sino que además descubre un pasadizo secreto que lleva a la instalación subterránea.

Fuera de la cabaña, Dana es perseguida sin tregua por los zombis y termina cubierta de sangre. Justo cuando está a punto de morir, Marty aparece desde el túnel y la jala hacia dentro. Los dos avanzan por el pasadizo hasta llegar a la enorme instalación subterránea.

La batalla de los monstruos

Dentro de la instalación, Dana y Marty se topan con una escena impactante: hileras de celdas transparentes, cada una con un monstruo distinto encerrado dentro —una sirena, un unicornio, una serpiente gigante, un payaso asesino, un monstruo con cabeza de sierra, avispas mecánicas asesinas…—. Es como un museo entero de monstruos de películas de terror.

Los dos comprenden que todo lo que ha ocurrido en las películas de terror a lo largo de los años… es real. Instalaciones similares en todo el mundo repiten el mismo ritual cada año. En Japón, un grupo de estudiantes se enfrenta en ese momento a un fantasma de cabello largo. No se trata de ningún juego perverso, sino de un ritual antiguo.

La Directora de la instalación sale a explicarlo todo: en las profundidades de la Tierra duermen unos seres llamados los Antiguos. Cada año, la humanidad debe sacrificarles a cinco jóvenes que encarnen arquetipos específicos —la zorra, el atleta, el erudito, el idiota y la virgen— para que sigan dormidos. Si el ritual fracasa, los Antiguos despertarán y destruirán a toda la civilización humana.

La Directora le suplica a Dana que mate a Marty para completar el ritual. Dana duda. En ese instante, Marty encuentra el interruptor maestro que controla todas las celdas… y lo acciona.

Todas las celdas se abren al mismo tiempo.

Cientos de monstruos salen de sus celdas y desatan una masacre sin precedentes dentro de la instalación. Zombis, vampiros, hombres lobo, murciélagos gigantes, payasos asesinos, monstruos con cabeza de sierra… el personal es despedazado en medio del caos. Toda la instalación subterránea se convierte en un infierno en la tierra.

El fin del mundo

Cuando la masacre se calma, Dana y Marty se sientan entre los cadáveres y la sangre que cubren las ruinas de la instalación. La Directora aparece por última vez, apunta a Marty con un arma y le suplica a Dana que complete el sacrificio. Pero un zombi Buckner la ataca por la espalda y la arrastra hacia la oscuridad.

Dana y Marty se miran. Saben que, si no completan el ritual, los Antiguos despertarán y la humanidad será aniquilada. Pero también saben que este mundo, sostenido sobre el sacrificio constante de jóvenes inocentes, ¿realmente merece salvarse?

Marty enciende un cigarro de marihuana y se lo pasa a Dana. Los dos se sientan uno junto al otro, esperando que llegue el fin.

La tierra comienza a temblar con violencia. Una mano descomunal emerge desde las profundidades, destruye la cabaña y arrasa con todo. Los Antiguos han despertado.