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El ascenso frustrado

Linda Liddle es una analista de estrategia corporativa introvertida pero muy competente que, tras años de trabajo dedicado, espera que Bradley Preston, el hijo de su antiguo jefe, cumpla el ascenso que le prometió al asumir como director ejecutivo. Sin embargo, en cuanto Bradley toma oficialmente el control de la empresa, le entrega el puesto a Donovan, un excompañero de su fraternidad universitaria recién llegado a la compañía, mientras planea trasladar a Linda a un cargo sin ningún futuro. Linda le reclama, pero Bradley responde con indiferencia, invitándola a acompañarlo en un viaje de negocios a Bangkok como si nada hubiera pasado.

Sobrevivir al accidente aéreo

En el vuelo hacia Bangkok, Donovan humilla públicamente a Linda reproduciendo una vieja grabación de su casting para el reality Supervivientes. El avión entra en una tormenta repentina; una falla en el motor provoca una descompresión explosiva y la aeronave empieza a caer en picada. En medio del caos, Donovan intenta arrebatarle el asiento a Linda e incluso trata de estrangularla; ella lo apuñala con un tenedor. Salvo Linda y Bradley, todos los demás mueren en el accidente, succionados fuera de la cabina, mientras los restos del avión se hunden en el mar.

Linda despierta en la playa de una isla remota en el golfo de Tailandia y descubre que Bradley está gravemente herido. Construye un refugio improvisado y busca agua dulce y comida, mostrando una sorprendente habilidad para la supervivencia en la naturaleza: pesca, caza jabalíes, se las arregla con todo. Bradley, aunque depende por completo de sus cuidados, mantiene esa actitud condescendiente de siempre.

Un vuelco de poder

La isla desierta invierte la relación de poder que existía en la oficina. Linda deja de ser la subordinada sumisa: ahora controla la comida, el agua y las habilidades de supervivencia, mientras que Bradley no tiene nada. Con el paso del tiempo, Linda ve pasar un barco a lo lejos, pero deliberadamente no envía ninguna señal de auxilio: empieza a disfrutar de un control que nunca antes había sentido.

Durante una expedición por la selva, Linda se sincera con Bradley: estuvo casada con un hombre que la maltrataba y, más tarde, dejó que él condujera ebrio, provocando indirectamente su muerte. Bradley finge compasión, pero en secreto envenena la comida de Linda con bayas tóxicas y luego intenta huir en una balsa improvisada. La balsa se deshace enseguida y Bradley está a punto de ahogarse; es Linda quien termina salvándolo.

La locura escala

Linda queda furiosa por la traición de Bradley. Lo paraliza por completo con veneno de pulpo y lo amenaza de manera extrema, consolidando así su dominio absoluto sobre la isla. La relación entre ambos, que hasta entonces era la de dos compañeros de supervivencia obligados a cooperar, se transforma por completo en una retorcida simbiosis entre verdugo y víctima.

Semanas después, Zuri, la prometida de Bradley, llega a la isla en un bote junto con un guía privado en busca de sobrevivientes. Al ver que su «nueva vida» en la isla está a punto de terminar, Linda se llena de pánico. Lleva a Zuri y al guía hasta un acantilado inestable; Zuri cae por el sendero sinuoso y el guía, al intentar salvarla, es empujado por Linda. Ambos mueren en la caída.

La verdad sale a la luz

Bradley encuentra la mano de Zuri entre las olas, todavía con el anillo de compromiso en el dedo. Convencido de que Linda la mató, estalla entre ambos la pelea cuerpo a cuerpo más violenta de toda la película. Bradley le arranca un ojo a Linda; ella, a su vez, lo apuñala.

Bradley huye desesperado hacia la zona de la isla que Linda siempre le advirtió que no debía pisar, alegando que estaba llena de plantas venenosas. Pero allí no encuentra ninguna planta venenosa, sino una lujosa casa frente al mar. Es la residencia de descanso de un multimillonario que rara vez la visita, y Linda había descubierto el lugar semanas atrás, abasteciéndose de él en secreto todo este tiempo. Buena parte de la comida y las herramientas que decía haber «recolectado» en la selva en realidad venían de ahí.

Linda alcanza a Bradley y confiesa todo: sabía de la existencia de la casa, evitó a propósito pedir ayuda, y las muertes de Zuri y el guía también fueron obra suya. Le apunta con una escopeta. Bradley forcejea para quitársela, pero descubre que no está cargada. Linda toma un palo de golf y acaba con la vida de Bradley.

Un final perfecto

Un año después, Linda regresa a la civilización como la «única superviviente del accidente aéreo» y se convierte en una leyenda perseguida por los medios. Convierte su experiencia de «supervivencia en la isla desierta» en unas memorias que se vuelven un éxito de ventas, próximas a ser adaptadas al cine, mientras prepara además un libro de motivación personal. En un torneo benéfico de golf de celebridades, habla con soltura ante los periodistas y luego se marcha en su auto.

Nadie sabe realmente lo que ocurrió en la isla. Linda no solo escapa de todo castigo por sus crímenes, sino que obtiene todo lo que siempre soñó: fama, riqueza y la libertad de no volver a depender de nadie. La película cierra con este giro profundamente oscuro: la fiera más peligrosa nunca fue el animal de la isla desierta, sino la persona que parecía la más inofensiva.