Historias de miedo para contar en la oscuridad

Historias de miedo para contar en la oscuridad (Scary Stories to Tell in the Dark) está dirigida por André Øvredal, con guion de Dan Hageman y Kevin Hageman, a partir de una historia concebida por Guillermo del Toro, Patrick Melton y Marcus Dunstan. La película adapta la serie homónima de libros infantiles de terror de Alvin Schwartz y está protagonizada por Zoe Colletti, Michael Garza, Gabriel Rush, Austin Zajur y Natalie Ganzhorn. Se estrenó en Estados Unidos el 9 de agosto de 2019 y dura 108 minutos.

La película tiene una calificación de 6.2 en IMDb, con unos 93 000 votos; de las 237 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 78 % es positivo, y la calificación verificada del público es del 72 %, basada en más de 5000 valoraciones. Los porcentajes de la crítica y del público quedan por encima de la calificación intermedia de IMDb, así que la respuesta general se inclina a lo positivo, aunque la intensidad de las valoraciones varía de una plataforma a otra. Lo que sigue recorre la trama completa y el final en el orden en que la película los presenta y revela la información.

Halloween en la casa de los Bellows

En Halloween de 1968, Stella, estudiante de secundaria en el pueblo de Mill Valley, Pensilvania, escribe relatos de terror por afición y es amiga de Auggie y de Chuck. Los tres le juegan una broma pesada a Tommy, el matón de la escuela, con huevos, papel higiénico y una bolsa de papel llena de excremento, y Tommy termina estrellando su auto contra una cerca. Perseguidos por él, se esconden dentro de un auto desconocido en el autocinema, y el dueño, Ramón, se interpone entre ellos y Tommy. Antes de irse, Tommy hiere a Stella echándole en cara que su madre se haya ido de casa.

Stella invita a Ramón, que no tiene dónde quedarse, a acompañarlos, y los cuatro llegan a la mansión abandonada de la familia Bellows. Según la leyenda local, los Bellows tuvieron encerrada durante años a su hija Sarah en un cuarto oculto; Sarah les contaba historias de terror a los niños a través de la pared y más tarde fue acusada de envenenar a los que la escuchaban. Stella y Ramón encuentran en el cuarto oculto del sótano el libro de cuentos que dejó Sarah.

Tommy los sigue hasta la mansión y encierra a Stella y a los demás en el cuarto oculto, junto con Ruth, la hermana mayor de Chuck, que intenta impedírselo. La puerta se abre después por sí sola y todos logran salir. Ya afuera descubren que el auto de Ramón está destrozado y que alguien escribió sobre la carrocería un insulto racista. Stella se lleva a casa el libro de cuentos de Sarah y Ramón se queda un tiempo en el sótano de su casa.

La historia de Harold se vuelve real

Esa noche, en las páginas del libro que antes estaban en blanco aparece sola una historia nueva escrita con una letra de un rojo intenso, «Harold», y su protagonista es justamente Tommy. Al mismo tiempo, Tommy, que ha estado bebiendo, es mandado por su madre a llevarles huevos a los vecinos. Al pasar junto al maizal de su granja vuelve a provocar al espantapájaros llamado Harold, pero descubre que, camine hacia donde camine, siempre regresa al mismo punto.

Harold desaparece de su poste y alcanza a Tommy dentro del maizal, donde lo atraviesa con una horqueta. Del cuerpo de Tommy empieza a brotar paja y al final ya no sale del maizal con forma humana. Al día siguiente, el pueblo comienza a buscar a Tommy, dado por desaparecido; Stella y Ramón ven en el campo un espantapájaros vestido con la chaqueta del equipo de la escuela de Tommy y confirman así que las historias que se van escribiendo en el libro se vuelven realidad tal cual.

El pulgar del pie y la desaparición de Auggie

Stella intenta devolver el libro de cuentos a la casa de los Bellows, pero el libro reaparece enseguida en su habitación. Ella y Ramón ven cómo se forma sobre el papel la segunda historia, «El pulgar del pie», cuyo protagonista es ahora Auggie. Solo en su casa, Auggie saca del refrigerador el guiso que le dejó su madre y no nota que dentro hay un dedo del pie fuera de lo común: ya se ha comido la comida que lo contenía.

En cuanto leen el contenido de la historia, Stella y Ramón llaman por teléfono para advertirle a Auggie. Él revisa la comida de la olla y se queda atento a los ruidos de la casa con un cuchillo de mesa en la mano, pero un cadáver pálido que busca su dedo ya ha entrado. Auggie se refugia primero en la habitación y poco después el cadáver, escondido debajo de la cama, se lo lleva a rastras. Cuando Stella y Ramón llegan, solo encuentran las marcas de arañazos que quedaron bajo la cama.

Stella, Ramón y Chuck intentan quemar el libro de cuentos, pero las llamas no logran dañar sus páginas. Entienden que seguir huyendo no va a impedir que aparezcan historias nuevas y que no les queda más que investigar el pasado de Sarah y de la familia Bellows.

La marca roja y las arañas en el cuerpo de Ruth

Los muchachos acuden al periódico local a consultar ejemplares viejos y descubren que a Sylvia Baptiste, la sirvienta de los Bellows, la acusaron de enseñarle brujería a Sarah, y que tras la muerte de Sarah los demás miembros de la familia también fueron desapareciendo uno tras otro. En ese momento el libro de cuentos escribe «La marca roja» y pone a Ruth como nueva protagonista.

A Ruth la había picado una araña en la casa de los Bellows, y la hinchazón roja de su mejilla no deja de crecer conforme se acerca la función de la escuela. Mientras se retoca el maquillaje a solas en el baño, de la herida sale primero una pata de araña y enseguida brota de debajo de su piel una enorme cantidad de arañas. Stella, Ramón y Chuck llegan a tiempo y las dispersan con agua; Ruth salva la vida, pero las picaduras repartidas por todo el cuerpo obligan a llevarla al hospital.

Una grabación del hospital destapa el viejo caso de Sarah

Los tres dan con Lou Lou Baptiste, ya anciana y ciega. Lou Lou les explica que su madre nunca le enseñó brujería a Sarah y les aclara además que Sarah no murió en la casa, sino que su familia la internó en un hospital y ahí se ahorcó. Stella, Ramón y Chuck van entonces al área de archivos del hospital a buscar el expediente del tratamiento que Sarah recibió en aquellos años.

Encuentran las grabaciones que quedaron de los interrogatorios y de las sesiones de electrochoque a las que sometieron a Sarah. Las grabaciones demuestran que las muertes de los niños del pueblo no las causó ningún veneno de Sarah, sino el mercurio con el que la papelera de la familia Bellows contaminó el agua. Sarah conocía la verdad, pero su familia, para tapar su responsabilidad, la presentó como la asesina de los niños; su hermano, en su papel de médico, la presionó para que admitiera el crimen, y Sarah nunca cambió su versión.

La mujer pálida en el pasillo rojo

Chuck venía soñando una y otra vez con un cuarto rojo y con una mujer pálida. Después de que se activa la alarma del hospital, la luz de los pasillos se vuelve roja y la escena real empieza a superponerse con la de su sueño. Al mismo tiempo, el libro de cuentos escribe «El sueño» y mete a Chuck en la historia.

Chuck busca una salida por el pasillo, pero descubre que la mujer pálida se le acerca sin parar desde distintas direcciones. El pasillo le va cerrando la retirada y al final la mujer pálida lo envuelve y lo absorbe dentro de su cuerpo. Cuando Stella y Ramón llegan, Chuck ya ha desaparecido, y poco después la policía los detiene por haber entrado sin autorización en el hospital.

El monstruo ensamblado en la comisaría

El sheriff Turner interroga a Stella y a Ramón y no cree que un libro haya provocado las desapariciones en cadena. Descubre que Ramón ocultó su verdadero apellido y que está huyendo del reclutamiento. Ramón le explica a Stella que su hermano se fue a Vietnam y murió allá, y que después enviaron de regreso el cuerpo; cuando a él le llegó la notificación de alistamiento, decidió dejar atrás la vida que llevaba.

El libro de cuentos vuelve a escribir, esta vez con Ramón como objetivo. Una cabeza cae por la chimenea y el resto de las extremidades va apareciendo hasta armar un monstruo con las articulaciones dobladas al revés. La criatura mata a Turner y sigue persiguiendo a Ramón; Stella consigue las llaves y abre la celda, los dos escapan de la comisaría y van en auto hasta la casa de los Bellows para intentar que Sarah se detenga antes de que la historia nueva quede completa.

El final

Al volver a la casa de los Bellows, Stella y Ramón se ven obligados a separarse: el monstruo ensamblado sigue persiguiendo a Ramón, mientras que a Stella la arrastran al pasado en el que Sarah fue encerrada y maltratada. Los Bellows la toman por Sarah y la meten a la fuerza en el cuarto oculto, de modo que vive en carne propia la opresión familiar que sufrió Sarah y termina enfrentándose a su fantasma.

Stella reconoce que Sarah es una víctima de los crímenes de su familia, pero también le señala que, al meter a muchachos inocentes en sus historias, le está haciendo a otros el mismo daño que ella padeció. Le promete hacer pública la verdad: que la papelera contaminó el agua y que la familia le echó la culpa a ella. Sarah le entrega una pluma y Stella escribe la verdad en el libro de cuentos con su propia sangre; una vez terminado el texto, Sarah desaparece junto con los monstruos que invocó y Ramón queda a salvo.

Después, Stella publica en el periódico lo que le pasó a Sarah. En el pueblo todavía hay quien no cree esa parte de la historia, pero ella sigue cumpliendo su promesa de hacer que la verdad se vea. Ramón deja de huir del reclutamiento y se despide de Stella antes de partir al ejército; ella le entrega una carta con la esperanza de que regrese sano y salvo. Ruth ya se recuperó del ataque de las arañas, pero Auggie y Chuck no han vuelto. Al final de la película, Stella se va con su padre, Roy, y con Ruth, llevando consigo el libro de cuentos de Sarah, para seguir buscando la manera de traer de regreso a sus dos amigos.