Sanctum

Sanctum es una película de supervivencia en cuevas estrenada en 2011, dirigida por Alister Grierson, escrita por John Garvin y Andrew Wight y protagonizada por Richard Roxburgh, Rhys Wakefield, Ioan Gruffudd, Alice Parkinson y Dan Wyllie, con James Cameron como productor ejecutivo. La historia se inspira en lo que vivió Andrew Wight en 1988, cuando participaba en una expedición espeleológica y una tormenta derrumbó la entrada de la cueva y lo dejó atrapado bajo tierra. Se estrenó en Estados Unidos en febrero de 2011 y llegó a las salas de China continental el 9 de septiembre de ese mismo año; dura 108 minutos.

Al 14 de septiembre de 2026, la película tiene una calificación de 5,9 en IMDb, con 58 906 votos; Rotten Tomatoes reúne 171 reseñas profesionales, con un 29 % de aprobación de la crítica, mientras que el índice de la audiencia es del 37 % y la página muestra más de 25 000 valoraciones. Ni la crítica ni el público llegan al cuarenta por ciento de aprobación, de modo que la recepción general es más bien negativa.

La llegada a la cueva Esa’ala

En lo profundo de la selva de Papúa Nueva Guinea, la cueva Esa’ala se abre como un pozo gigantesco. Frank McGuire, un buzo espeleológico con mucha experiencia, ya instaló con su equipo un campamento de avanzada a dos kilómetros bajo tierra y lleva semanas buscando la salida por donde la corriente desemboca en el mar de Salomón. Carl Hurley, el hombre que financia la expedición, llega en helicóptero hasta la boca de la cueva acompañado por su novia Victoria y por Josh, el hijo de diecisiete años de Frank.

Josh está distanciado de su padre y le molesta que Frank vuelque toda su energía en la cueva. Le habían encargado llevar los tanques de aire de repuesto al campamento de avanzada, pero no cumplió con la tarea. Mientras tanto, el personal que está en la superficie detecta que se acerca una tormenta tropical, empieza a recoger el equipo e intenta avisar a los que se encuentran bajo tierra, aunque lo accidentado del terreno hace que la comunicación se corte una y otra vez.

La muerte de Judes en el conducto nuevo

Frank y Judes, su compañera ya agotada, se sumergen en un conducto todavía sin explorar con la esperanza de confirmar si comunica con el mar. Mientras avanzan por el pasaje estrecho, el suministro de aire de Judes falla y los dos tienen que turnarse con un mismo regulador. Entre la falta de oxígeno y el pánico, Judes le arrebata la máscara una y otra vez; el aire que queda ya no alcanza para que ambos regresen, así que Frank termina por quitarle la máscara y vuelve solo con la fuente de aire, mientras Judes muere ahogada.

En el campamento de avanzada, los demás ven el accidente por las cámaras de vigilancia. Josh considera que su padre abandonó a una compañera con sus propias manos, mientras que Frank le responde que la situación habría sido otra si él hubiera llevado los tanques de repuesto según lo planeado. El conflicto entre padre e hijo todavía no se apaga cuando la alerta de tormenta emitida desde la superficie ya no consigue llegar hasta donde ellos están.

El ciclón corta la única salida

La tormenta se intensifica rápido hasta convertirse en un ciclón: la lluvia torrencial entra por la boca de la cueva y forma una crecida repentina. Josh y Luko se preparaban para volver a la superficie por el pozo de ascenso cuando se enteran, a mitad de camino, de que la salida está a punto de quedar bajo el agua. J.D. y Liz siguen subiendo hacia afuera, pero Josh no quiere dejar a su padre ni al resto del equipo bajo tierra, así que él y Luko dan media vuelta.

Cuando llegan, Frank y los demás están ayudando a Victoria a trepar por el pozo. Josh fija la cuerda a una roca, pero la crecida, que no deja de subir, termina por aflojar el bloque. Victoria y Josh caen de vuelta al campamento de avanzada y la roca desprendida sella el pozo de ascenso; a Luko lo golpea y lo arrastra hacia un conducto sumergido. La antigua salida a la superficie desaparece por completo, y a los sobrevivientes no les queda más que avanzar hacia el mar por el conducto desconocido que Frank acaba de descubrir.

Las heridas de Luko obligan al equipo a cambiar de ruta

Antes de partir, Luko, que estaba desaparecido, vuelve a emerger del agua. La roca le destrozó el cuerpo, ya no puede moverse y tampoco tiene forma de esperar un rescate en un agua que sube tan rápido. El equipo no cuenta con camilla, ni medicamentos, ni un pasaje por donde volver. Frank concluye que Luko solo va a morir despacio y con un dolor atroz, así que lo hunde en el agua para poner fin a su sufrimiento.

Carl no puede aceptar que Frank tome una decisión de vida o muerte detrás de otra, y Josh vuelve a quedar conmocionado, pero el nivel del agua sigue subiendo. Frank exige que todos respeten el orden de inmersión: primero hay que cruzar el pasaje inundado que nadie ha recorrido y después seguir la corriente en busca de la salida; a Victoria, que no tiene experiencia en buceo, la ubican al final de la fila para que no bloquee a los demás si entra en pánico dentro del conducto estrecho.

La hipotermia y la enfermedad por descompresión siguen mermando al equipo

Cuando el equipo alcanza el otro lado del conducto, Victoria presenta síntomas de hipotermia en el agua fría, porque se había negado a ponerse el traje de buceo que dejó Judes. Los demás la abrigan con una manta térmica y con el calor de sus propios cuerpos, y no siguen adelante hasta que ella recupera la capacidad de moverse. Las luces y los tanques de aire se van agotando dentro de la cueva, de modo que solo pueden deducir dónde está el mar por la dirección de la corriente.

George, un buzo experimentado que ya llevaba varias inmersiones, se debilita poco a poco por la enfermedad por descompresión y empieza a toser sangre. En lugar de contarle al resto cómo está en realidad, se queda a propósito al final de la fila y convence a Josh de que se adelante a alcanzar a su padre. Cuando Frank se da cuenta de lo que George pretende y vuelve a buscarlo, este ya se ha escondido en un conducto a oscuras, porque no quiere que todo el equipo se detenga por él. Los sobrevivientes no logran encontrarlo y no les queda más remedio que seguir avanzando por el río subterráneo.

Un accidente con la cuerda se lleva a Victoria

El grupo llega a un pozo partido en dos por un torrente. Josh lleva primero la cuerda hasta el otro lado y la asegura, y después hace que los demás crucen uno por uno. Victoria pierde el agarre a mitad del trayecto y, además, el pelo se le enreda en el dispositivo de la cuerda, de modo que queda colgada sobre aguas profundas. Los demás intentan que se quede quieta y espere ayuda, pero el tirón constante en el cuero cabelludo la lleva a sacar un cuchillo para cortarse el pelo.

Victoria no alcanza a ver la cuerda que tiene junto al filo y, al cortarse el pelo, corta también la línea que la sostiene: cae al torrente que corre abajo y muere. Carl culpa a Frank de esa muerte y, en medio del desconcierto, se lleva el último rebreather y se mete solo en el conducto. Sin equipo, a Frank y a Josh no les queda más que buscar otra grieta estrecha.

La sala abierta al exterior sigue siendo un callejón sin salida

Después de pasar por la grieta, padre e hijo entran en una sala de la cueva donde hay luz del sol y vegetación. Un tanque de guerra antiguo, caído allí hace muchos años, descansa en el fondo y demuestra que el techo sí comunica con la superficie; sin embargo, la abertura está demasiado alta y la pared de roca es imposible de escalar, así que siguen sin poder salir. Los dos descansan ahí hasta la noche y después vuelven al conducto para buscar la salida que de verdad lleva al mar.

Al seguir adelante se topan otra vez con Carl, que ya ha perdido el control de sí mismo. Carl le echa en cara a Frank la muerte de Victoria y enseguida se lanza a pelear con él. Josh separa a los dos, pero Frank ya ha caído sobre unas estalagmitas afiladas que le atraviesan la espalda. Cuando Carl recobra la conciencia, se lleva el equipo de respiración y se sumerge solo en el conducto que sigue más adelante.

El ataque de Carl y el último tramo de padre e hijo

Frank está gravemente herido y ya no puede seguir buceando. Le pide a Josh que lo meta en el agua, para que su hijo no quede atrapado por cargar con él. Josh se niega al principio, pero al final hace lo que su padre le pide y lo hunde. Después de tanto reprocharse el uno al otro, padre e hijo vuelven a entenderse a lo largo de esta huida, aunque Josh tiene que marcharse solo con el último tanque de aire.

Josh entra en el conducto que eligió Carl y muy pronto descubre que este ya se ahogó. Poco después se le acaba el tanque de aire y en el pasaje solo quedan bolsas sueltas de aire atrapadas en las grietas de la roca. Josh llega a detenerse, pero enseguida sigue nadando hacia adelante, guiado por la corriente y por un resplandor tenue.

El final

Bajo el agua, Josh distingue la luz del sol que se filtra desde arriba, se quita el equipo que le impide ascender y nada con todas sus fuerzas hacia la claridad. Por fin sale de la cueva a mar abierto y vuelve a respirar en la superficie. El sistema de agua subterránea que dejó atrapada a la expedición sí desemboca en el mar de Salomón, pero al final solo él completa ese recorrido.

Josh nada hasta una playa tropical cercana y, tras salir del agua, se desploma en la orilla. La gente que está en la playa ve a ese sobreviviente que aparece desde el mar y se acerca a él; la película termina antes de que llegue el rescate.