Animales nocturnos

Animales nocturnos (Nocturnal Animals) es un thriller psicológico de 2016 escrito y dirigido por Tom Ford, basado en la novela de 1993 Tres noches (Tony and Susan), de Austin Wright. Amy Adams interpreta a Susan Morrow, propietaria de una galería de arte en Los Ángeles, y Jake Gyllenhaal encarna tanto a su exmarido, Edward Sheffield, como a Tony Hastings, el protagonista del manuscrito; el reparto también incluye a Michael Shannon, Aaron Taylor-Johnson, Isla Fisher, Ellie Bamber, Armie Hammer y Laura Linney. La película se estrena el 2 de septiembre de 2016 en la 73.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia, donde obtiene el Gran Premio del Jurado; llega a los cines de Norteamérica el 18 de noviembre del mismo año y dura 116 minutos.

En IMDb tiene una calificación de 7,4 basada en 343 131 votos; Rotten Tomatoes reúne 301 reseñas profesionales, con un 74 % de aprobación, y su índice de audiencia también es del 74 %, con más de 25 000 valoraciones. Estos indicadores se sitúan en una franja media-alta y reflejan una recepción generalmente favorable.

El manuscrito llega a Los Ángeles

La línea de la realidad comienza en la galería de Los Ángeles que dirige Susan. Tras la inauguración de una exposición, regresa a una vida acomodada pero solitaria; su segundo esposo, Hutton, viaja con frecuencia, el matrimonio se ha distanciado y él mantiene una relación extramarital.

Susan recibe un paquete de Edward, su primer esposo. Llevan casi veinte años sin verse ni comunicarse, y el paquete contiene el manuscrito aún inédito de la novela Animales nocturnos, cuyo título procede del apodo que él le daba. Edward le dedica la novela y, en la carta adjunta, le pide que sea la primera en leerla; también le propone reunirse durante una próxima visita a Los Ángeles.

Una carretera a medianoche dentro de la novela

Susan comienza a leer y la película entra de inmediato en el mundo ficticio del manuscrito. Tony, el protagonista de la novela, atraviesa el oeste de Texas en automóvil con su esposa Laura y su hija India para irse de vacaciones en familia. Edward, en la realidad, y Tony, en la novela, son interpretados por el mismo actor, pero lo que vive Tony pertenece al manuscrito y no es un crimen que Susan y Edward hayan sufrido realmente en el pasado.

En la carretera nocturna, Ray Marcus, Lou y Turk se acercan sin cesar en otro automóvil, rebasan y bloquean a la familia de Tony hasta obligarla a salirse del camino. Los tres bajan, rodean el auto de Tony y amenazan de manera constante a quienes están dentro. Tony intenta proteger a su esposa y a su hija, pero no logra controlar la situación.

Se llevan a su esposa y a su hija

Ray y Turk obligan a Laura e India a subir al auto de Tony y se marchan con ellas. Lou fuerza a Tony a conducir el automóvil de Ray hasta un camino apartado y luego lo abandona allí. Más tarde, Ray y Lou vuelven para buscarlo, pero Tony se oculta en el terreno baldío y consigue evitarlos.

Tony cruza a pie el terreno baldío hasta llegar por fin a una granja, donde llama a la policía. No encuentra a su esposa ni a su hija y tampoco puede determinar adónde se las llevaron; desde ese momento, el viaje familiar de la novela se convierte en un secuestro.

Los cuerpos y una detención tardía

El detective Bobby Andes se hace cargo de la investigación. Tony lo acompaña hasta las inmediaciones de una choza abandonada, donde ambos encuentran desnudos los cuerpos de Laura e India; madre e hija han sido violadas y asesinadas. Tony queda sumido en una intensa culpa por no haber podido impedir el secuestro.

Un año después, Andes vuelve a ponerse en contacto con Tony. Lou ha sido detenido durante un robo fallido y Tony lo identifica; Turk, por su parte, muere de un disparo en ese mismo robo. La policía detiene después a Ray, pero debe dejarlo en libertad porque solo cuenta con pruebas circunstanciales. Andes, enfermo de cáncer de pulmón terminal y a punto de verse obligado a abandonar su puesto, decide saltarse el procedimiento habitual y le pregunta a Tony si está dispuesto a perseguir con él a Ray y Lou.

Susan recuerda su matrimonio roto

La línea de la realidad se intercala continuamente mientras Susan lee el manuscrito, y los recuerdos del pasado también van tomando forma. Durante la universidad, la joven Susan se reencuentra con Edward y ambos se enamoran. Su madre, Anne, se opone a la relación porque considera que Edward es demasiado romántico y carece del empuje necesario para alcanzar sus metas; Susan no acepta entonces esa opinión y se casa con él de todos modos.

Después de casarse, Edward sigue escribiendo, pero Susan pierde poco a poco la confianza en su talento y la relación se deteriora. Susan inicia una relación con Hutton, deja a Edward e interrumpe el embarazo de un hijo de ambos. En el presente, también confirma que Hutton mantiene una relación extramarital, deja de intentar comunicarse con él y retoma la segunda mitad del manuscrito.

Justicia por mano propia al margen del procedimiento

En la trama de la novela, Tony acepta la propuesta de Andes. Los dos secuestran a Ray y Lou, los llevan a un lugar apartado y los mantienen retenidos. La operación se lleva a cabo fuera del procedimiento judicial, y Tony pasa de ser víctima del caso a participar en el plan de justicia por mano propia de Andes.

Cuando Lou intenta escapar, Andes le dispara y lo mata; en medio de la confusión, Ray logra huir. El secuestro de los dos sospechosos no pone fin al caso, y Tony todavía debe enfrentarse solo al último asesino.

El enfrentamiento final entre Tony y Ray

Tony sigue el rastro de Ray y regresa a la choza donde encontraron los cuerpos de Laura e India. Ray admite que violó y asesinó a la esposa y a la hija de Tony, y lo humilla por no haber sido capaz de protegerlas aquella noche. Tony le dispara a Ray, pero, antes de morir a causa de la herida, Ray golpea con fuerza la cabeza de Tony con un atizador y lo deja ciego.

Tony, ya ciego, sale tambaleándose de la casa. Al caer, aprieta su propia pistola y el arma le dispara accidentalmente en el abdomen; Tony acaba muriendo en el terreno baldío. Así, el asesinato de la esposa y la hija en el manuscrito concluye con las muertes de Ray, Lou, Turk y Tony.

El final

Después de terminar la novela, Susan se comunica con Edward y lo invita a cenar. Se arregla cuidadosamente, llega temprano al restaurante y espera sola en la mesa reservada. La hora acordada pasa, pero Edward nunca aparece.

Los demás clientes se marchan uno tras otro y el restaurante queda poco a poco vacío, pero Susan permanece sentada en el mismo lugar. La película no muestra dónde está Edward ni permite que se reencuentren; la última imagen es la de Susan esperando sola.