La única opción

Man-su (interpretado por Lee Byung-hun) es un veterano especialista en la industria del papel. Lleva muchos años inmerso en este oficio y conoce a la perfección las fibras, las texturas y los procesos del papel. Tiene una esposa encantadora, Mi-ri (interpretada por Son Ye-jin), dos hijos, y vive en una casa digna, llevando la vida típica de la clase media surcoreana.

Hasta que la empresa es adquirida por una corporación estadounidense.

En la reunión de recortes de personal, Man-su defiende con firmeza a sus subordinados y se opone al plan de despidos injusto. Como resultado, termina siendo él mismo el despedido. Un hombre que ha pasado casi toda su vida en la industria papelera se convierte, de la noche a la mañana, en un desempleado.

Trece meses

Los trece meses que siguen a su despido son un largo suplicio. Man-su envía incontables currículums y asiste a incontables entrevistas, pero cada una termina en fracaso. La edad, la contracción de la industria, un currículum sobrecalificado: todos estos factores le dicen lo mismo, que el mundo ya no lo necesita.

La situación económica familiar se deteriora con rapidez. Los ahorros se agotan poco a poco y la hipoteca pesa como una montaña sobre sus cabezas. Mi-ri empieza a trabajar fuera de casa para ayudar con los gastos, mientras Man-su se vuelve cada vez más silencioso.

Por fin surge una oportunidad: la fábrica de papel Moon tiene una vacante que encaja a la perfección con la experiencia de Man-su. Pero cuando acude a la entrevista, es humillado por el entrevistador Seon-chool. Y lo que lo hunde aún más es descubrir que hay otros dos rivales con currículums más sólidos que el suyo: Beom-mo y Si-jo.

Sin otra opción

Una idea descabellada empieza a tomar forma en la mente de Man-su: si no puede ganar en una competencia justa, entonces eliminará a sus rivales.

Entre las pertenencias de su padre fallecido, Man-su encuentra una pistola que data de la guerra de Vietnam. Traza un plan: matar a sus dos rivales, Beom-mo y Si-jo, y luego deshacerse de Seon-chool, el entrevistador que lo humilló. Tres personas, tres obstáculos.

Esto no es un thriller criminal cualquiera. Con su característico humor negro, Park Chan-wook convierte el plan homicida de un desempleado de mediana edad en una comedia absurda y meticulosamente construida.

Tres asesinatos

El primer objetivo es Beom-mo. Mientras Man-su se cuela en su casa para vigilarlo, se topa por sorpresa con Ara, la esposa de Beom-mo, que le está siendo infiel. En medio de una pelea caótica, Ara le arrebata el arma a Man-su y dispara ella misma contra su propio esposo. Man-su se queda atónito: su primera «misión» se ha cumplido sin que él llegara siquiera a actuar.

El segundo objetivo es Si-jo, un desempleado que trabaja en una zapatería. Man-su se las arregla para que Si-jo se quede hasta tarde haciendo horas extra, y luego lo mata a tiros en la autopista, ocultando el cuerpo en su propio auto.

El tercer objetivo es Seon-chool, el entrevistador. Esta vez Man-su elige un método más discreto: se acerca a él, se hace su «amigo», lo emborracha y después lo asfixia, dejando la escena como si se tratara de una muerte accidental por asfixia tras una borrachera.

Tres personas, tres formas distintas de morir, tres grados distintos de absurdo.

La esposa

Man-su cree que no ha dejado ningún cabo suelto, pero hay alguien que ha visto la verdad: una persona llamada Si-one presencia cómo Man-su se deshace del cuerpo de Si-jo. Al mismo tiempo, Mi-ri descubre el cadáver que su esposo ha enterrado en el patio.

Mi-ri se enfrenta a una decisión asfixiante: ¿denunciar a su propio esposo o convertirse en su cómplice?

Tras un enfrentamiento definitivo entre marido y mujer, Mi-ri toma su decisión. Le dice a Man-su que está dispuesta a ser su cómplice. No es porque apruebe el crimen, sino por una comprensión desesperada: en una sociedad que empuja a las personas hasta el límite, ella entiende por qué su esposo llegó a este punto.

Una nueva vida

La investigación policial termina apuntando al ya fallecido Beom-mo: los detectives concluyen que huyó tras cometer los asesinatos por miedo a ser descubierto, y cierran el caso. Man-su queda libre de toda sospecha.

Consigue, tal como quería, el puesto en la fábrica de papel Moon. La economía familiar vuelve a la normalidad, la hipoteca queda cubierta y ya no hay que preocuparse por la colegiatura de los hijos. Su hija, que siempre se paralizaba por el miedo escénico, finalmente toca en público el violonchelo que llevaba tanto tiempo practicando.

Todo parece haber salido bien. Un experto en papel mató a tres personas, consiguió un trabajo y salvó a su familia.

Esto es lo que Park Chan-wook quiere decir: en un sistema que reduce a las personas a números en un currículum, alguien originalmente bondadoso puede verse forzado a convertirse en asesino, y lo más escalofriante es que su esposa, su familia e incluso el espectador pueden entender por qué lo hizo. Esta es la verdadera «única opción».