Ne Zha

La película reescribe la leyenda clásica de «Nezha alborota el mar» como una fábula moderna sobre los prejuicios, el destino y la rebeldía adolescente. Todo el público conoce el nombre de Nezha y sabe, más o menos, que al final montará las Ruedas de Viento y Fuego, empuñará la Lanza de Fuego y se enfrentará al Rey Dragón — pero el director Yu Yang sitúa el punto de partida mucho más abajo: desde que nace, todo el pueblo trata a Nezha como a un monstruo y lo expulsa, y su mayor deseo no es combatir contra el cielo, sino que alguien quiera jugar con él a patear el volante (jianzi).

La Perla del Espíritu y el Orbe Demonio

Entre el cielo y la tierra existe una «Perla del Caos» que absorbe la esencia del sol y la luna. Para evitar que desate desastres sin fin, Yuanshi Tianzun ordena a su discípulo Taiyi Zhenren refinarla y dividirla en dos partes: la mitad benévola, llamada «Perla del Espíritu», y la mitad maligna, llamada «Orbe Demonio». Yuanshi Tianzun establece la ley celestial: la Perla del Espíritu renacerá como un héroe que salvará al pueblo, mientras que, cuando se cumplan tres años, el Orbe Demonio será destruido sin falta por la maldición celestial.

Taiyi Zhenren se dispone a hacer reencarnar los dos objetos: la Perla del Espíritu para el segundo hijo de Li Jing, comandante en jefe de Chentangguan, y deja que el Orbe Demonio se disipe por sí solo. Pero su condiscípulo mayor, Shen Gongbao —que, por ser un espíritu de leopardo, ha sufrido toda su vida la discriminación de la Corte Celestial y nunca ha sido visto con buenos ojos por Yuanshi Tianzun—, guarda rencor y hace un cambio a escondidas: roba la Perla del Espíritu y se la entrega al clan de los dragones, sellado en el fondo del Mar del Este, y mete el Orbe Demonio en el vientre de Lady Yin, la esposa de Li Jing.

Así, el primer hijo que nace es Nezha, la reencarnación del Orbe Demonio.

«Soy el niño demonio, ¿a quién voy a temer?»

Desde que nace, Nezha desprende un humo negro por todo el cuerpo, y basta con que lo desee para destruir media calle. Li Jing quiere acabar con él para cumplir la ley celestial, pero Lady Yin protege a su hijo con su propia vida y lo estrecha entre sus brazos. El matrimonio decide criarlo bien durante los tres años que le quedan, sin dejar que conozca su verdadero origen.

Los habitantes de Chentangguan no entienden estas complejas razones; solo recuerdan que, en cuanto nació, este niño puso patas arriba media ciudad, así que desde entonces le cierran la puerta al verlo, le tiran piedras y enseñan a sus propios hijos a «mantenerse lejos de ese monstruo». Nezha crece en este ambiente: encerrado en casa todo el día, y en cuanto sale lo reciben con verduras podridas; sin nadie con quien jugar, solo puede burlarse de sí mismo frente a la puerta: «Soy un pequeño monstruo, libre y despreocupado».

Para que su hijo pueda seguir el buen camino en el futuro, Li Jing va al cielo a pedirle a su condiscípulo mayor Taiyi Zhenren que lo acepte como discípulo: hacer pasar a Nezha por la reencarnación de la Perla del Espíritu, destinado en el futuro a proteger al pueblo. También va en secreto a ver a Yuanshi Tianzun y consigue un valioso «talismán de cambio de vida»: al pegárselo, puede intercambiar su propia vida por la de Nezha y ayudarlo a resistir la maldición celestial. No le cuenta la existencia de este talismán a nadie, ni siquiera a su esposa y a su hijo.

Taiyi Zhenren lleva a Nezha al tesoro de su escuela, el «Mapa de Ríos, Montañas y el Reino» — un rollo pintado tridimensional en el que se puede entrar. Dentro del mapa, Nezha aprende técnicas como la evasión acuática, la Lanza de Fuego y el Aro del Universo; y por primera vez su carácter recibe una especie de reconocimiento: resulta que no es solo el monstruo que todos desprecian, también tiene talento.

Ao Bing, el joven de la playa

En la playa a las afueras de Chentangguan, Nezha se encuentra con Ao Bing —un chico de cabello azul, de una edad parecida a la suya, con dos cuernos de dragón en la cabeza—. Los dos niños juegan juntos a patear el volante y rescatan juntos a una niña secuestrada por un yaksha, y se hacen amigos. Es el primer amigo de la vida de Nezha, y este decide llevar a Ao Bing a su fiesta de tercer cumpleaños.

Sin embargo, el público ya sabe algo que Nezha ignora: Ao Bing es en realidad la reencarnación de la Perla del Espíritu que Shen Gongbao intercambió. Es el tercer príncipe del Rey Dragón del Mar del Este. Durante mil años, todo el clan de los dragones ha estado encerrado por la Corte Celestial en el abismo del Ojo del Mar, bajo el pretexto de «vigilar a los demonios del fondo del mar»; a todos los dragones del clan les han arrancado las escamas para fabricar con ellas una Armadura de los Diez Mil Dragones que él viste, la concentración de la esperanza de todo el clan. El Rey Dragón deposita en Ao Bing la última oportunidad de su pueblo: ascender a las filas de los inmortales gracias al poder de la Perla del Espíritu.

El plan que Shen Gongbao traza para Ao Bing es cruel: congelar por completo Chentangguan y sepultar a todos sus habitantes, disfrazándolo de desastre natural. Así se ocultan las huellas de la intervención del clan de los dragones y, al mismo tiempo, Ao Bing puede ascender con el pretexto de haber «puesto fin a la catástrofe».

El colapso en la fiesta de cumpleaños

El día del tercer cumpleaños de Nezha, Li Jing va casa por casa «rogando» a los habitantes de Chentangguan que asistan a la fiesta: les dice que, durante estos tres años, el niño no ha hecho nada malo, que es un buen niño. La gente acude de mala gana.

En plena fiesta, Shen Gongbao busca a Nezha y le revela una verdad que este nunca ha conocido: «No eres en absoluto la reencarnación de la Perla del Espíritu. Eres el Orbe Demonio. Dentro de tres días caerá la maldición celestial y morirás. Tus padres te han mentido durante tres años.»

El mundo de Nezha se derrumba en ese instante. Sale corriendo por la puerta —y los habitantes del pueblo, al verlo, reaccionan por instinto gritando otra vez «¡monstruo!» y arrojándole piedras—. Con las emociones completamente fuera de control, la naturaleza demoníaca de Nezha estalla, un humo negro se eleva hacia el cielo, y se dispone a acabar uno por uno con los habitantes de Chentangguan.

Justo en ese momento, Ao Bing, para llevar a cabo el plan del clan de los dragones, levanta una capa de hielo y comienza a congelar Chentangguan. Nezha es arrancado de golpe de su furia y devuelto a la realidad: quien quiere masacrar la ciudad no es él, sino su «único amigo».

Nezha se lanza a detener a Ao Bing. Los dos jóvenes se enfrentan de frente en el cielo sobre Chentangguan: uno es la reencarnación del Orbe Demonio, el otro de la Perla del Espíritu; a uno todo el pueblo lo trata como a un monstruo, el otro carga con el futuro de todo su clan; estaban destinados a no poder caminar juntos, y sin embargo, a los tres años de edad, se encuentran como enemigos.

El talismán de cambio de vida y «mi destino lo decido yo, no el cielo»

En medio del combate, Nezha ve la figura de Li Jing interponiéndose frente a él y recuerda la protección que su padre siempre le ha dado bajo esa expresión fría. Es entonces cuando, por boca de Lady Yin, se entera de la existencia del talismán de cambio de vida: su padre lo había preparado desde hacía tiempo para que, cuando cayera la maldición celestial, pudiera cambiar su propia vida por la de su hijo.

«Toda mi vida me he enfadado por ser el Orbe Demonio, pero he descubierto que la persona que más me ha querido nunca me ha visto como a un monstruo.»

Se cumple el plazo de tres días y llega la maldición celestial. Al principio, Nezha quiere dejar que el talismán de cambio de vida actúe tal como su padre lo dispuso, pero al final se lo arranca del cuerpo: decide afrontarlo él solo. Y grita la frase que resume el tema de toda la película:

«¡Mi destino lo decido yo, no el cielo! ¡Sea demonio o inmortal, lo decido yo mismo!»

En ese mismo instante, Ao Bing también toma su propia decisión. Saca la Armadura de los Diez Mil Dragones, forjada con las escamas de todo su clan y pensada originalmente para resistir cualquier poder celestial, pero no la usa para proteger el plan de ascensión del clan de los dragones, sino que se la pone y se coloca junto a Nezha para hacer frente juntos al rayo celestial. Los dos jóvenes de tres años, uno el Orbe Demonio y el otro la Perla del Espíritu, sostienen espalda contra espalda un muro de luz bajo una lluvia de rayos.

El poder de la maldición celestial supera con creces lo imaginado, y los cuerpos de ambos se reducen a cenizas entre el fuego de los rayos. En el último instante, Taiyi Zhenren lanza un hechizo con el Loto de los Siete Colores que ha atesorado toda su vida y logra atrapar las almas de los dos jóvenes.

El final

La última imagen de la película muestra a Taiyi Zhenren llevando en brazos dos flores de loto todavía sin formar de vuelta al Mapa de Ríos, Montañas y el Reino, mientras una voz en off dice: «Sus cuerpos mortales han perecido, pero sus almas se han conservado; reconstruir un cuerpo de loto todavía llevará tiempo». Esto es a la vez un homenaje al motivo clásico de «Nezha sobre el loto» y deja un gancho directo para la secuela, Ne Zha 2.

Mientras tanto, en Chentangguan, Li Jing y Lady Yin sostienen el pañuelo de Nezha y miran al cielo —por primera vez, todos los habitantes de la ciudad acuden por voluntad propia a la puerta de la familia Li para postrarse y agradecer a este «niño monstruo»—.

Lo único que Ne Zha demuestra a lo largo de toda la película es esto: el llamado destino no es más que una etiqueta que otros ponen encima, y uno siempre tiene el derecho de arrancarla.