Horas desesperadas

Horas desesperadas está escrita y dirigida por Eric Heisserer, y protagonizada por Paul Walker y Genesis Rodriguez. La película se ambienta en Nueva Orleans durante el paso del huracán Katrina en 2005; se estrenó el 10 de marzo de 2013 en el festival South by Southwest y llegó a los cines de Estados Unidos el 13 de diciembre de ese mismo año, con una duración de 97 minutos.

La película tiene una calificación de 6.3 en IMDb; de las 33 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 64% es positivo, el índice de palomitas del público es del 60% y la puntuación global de Metacritic es de 55. Todas estas cifras se sitúan en una franja media, con una recepción en conjunto bastante tibia.

El parto prematuro y lo que ocurre en el hospital

El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina se acerca a Nueva Orleans. Nolan Hayes lleva al hospital a su esposa Abigail, que se ha puesto de parto cinco semanas antes de tiempo, y espera solo afuera. Poco después, el médico le comunica que Abigail no ha sobrevivido al parto y que la recién nacida tampoco puede respirar por sí misma: necesita permanecer al menos dos días conectada a un respirador antes de saber si podrá prescindir de la máquina.

Nolan todavía no asimila la muerte de su esposa cuando ya tiene que hacerse cargo de esa vida nueva, desconocida y frágil. Le pone a su hija el nombre de Abigail, deja junto al equipo el anillo y las fotos de su mujer y, a ratos, le va hablando a la niña de su madre. Los recuerdos de cómo se conocieron y de la vida que compartieron se intercalan una y otra vez en las horas que pasa velando en la habitación.

El huracán se acerca y el hospital se evacúa de urgencia

El viento y la lluvia arrecian, la ciudad empieza a inundarse y el hospital decide trasladar a los pacientes y al personal. El equipo del que depende la niña no se puede mover, así que Nolan no tiene más remedio que quedarse. Antes de marcharse, una enfermera le promete que saldrá a buscar ayuda; el edificio se vacía enseguida y Nolan no puede llevarse a su hija ni sabe cuándo volverá el rescate.

Mientras sale a buscar comida, Nolan se cruza con un cocinero que se dispone a trasladarse a otro hospital y que le deja las monedas para las máquinas expendedoras y un trozo de salchicha. Nolan vuelve junto a su hija y sigue esperando; las noticias de la televisión y la tormenta que ve por la ventana le hacen entender poco a poco que fuera del hospital el desastre no deja de crecer.

Tres minutos de energía por cada tanda de manivela

Cuando el agua de la inundación llega a los sótanos, el hospital se queda sin electricidad y la corriente de emergencia tampoco se restablece. El equipo de la niña pasa a funcionar con batería, pero la carga restante baja muy rápido. Nolan encuentra un cargador de manivela que, con cada tanda, solo le añade a la batería unos tres minutos de funcionamiento; y a medida que la batería se desgasta, ese margen se acorta todavía más.

A partir de ese momento, todo lo que hace Nolan pasa por calcular cuánto tarda en ir y volver. Busca bolsas nuevas de suero, le cambia el pañal a la niña y sale hasta una ambulancia estacionada afuera para intentar usar la radio, pero solo recibe un mensaje automático y nunca logra hablar con los equipos de rescate. El celular no tiene señal y en el hospital vacío nadie responde, así que no le queda más que regresar una y otra vez a la habitación a girar la manivela.

El generador inundado, la azotea y Sherlock

Tras el fracaso del pedido de auxilio por radio, Nolan baja a la zona inundada para revisar el generador y descubre que el equipo ya está bajo el agua; el agua electrificada casi le provoca una descarga, pero aun así consigue volver junto a su hija antes de que se agote la batería. Después busca baterías de repuesto, aunque el lugar donde se guardaban ya está vacío.

Al oír el ruido de un helicóptero, Nolan sube corriendo a la azotea y agita los brazos pidiendo ayuda. Alguien dispara al aire desde algún punto cercano y el helicóptero se aleja ante el peligro, de modo que Nolan tiene que volver una vez más a la habitación.

Ya de regreso en el edificio, Nolan encuentra un pastor alemán enredado en una cuerda. Lo libera, comparte con él la única salchicha que tiene y lo llama «Sherlock». Desde entonces, Sherlock se queda cerca de la habitación y se convierte en el único ser vivo que acompaña a Nolan dentro del edificio.

Los saqueadores que irrumpen en el hospital

Con el paso de las horas, unos saqueadores armados entran en el hospital y se llevan comida, medicamentos y la solución salina que necesita la niña. Cuando uno de ellos irrumpe en la habitación en busca de provisiones, Sherlock se le echa encima y lo ahuyenta. Poco después, Nolan descubre que la enfermera que había prometido volver con ayuda está muerta, y que ya no puede seguir depositando sus esperanzas en ella.

Más tarde, otros dos saqueadores regresan en busca de medicamentos. Sin poder alejarse demasiado tiempo del cargador, Nolan pelea con ellos, reduce a uno y le quita el arma, y luego dispara al otro, que también iba armado. La amenaza queda neutralizada por el momento, pero lo que se han llevado no se puede reponer y la niña sigue dependiendo por completo de esa batería que no deja de debilitarse.

El último esfuerzo de las cuarenta horas

Nolan lleva ya más de treinta y seis horas seguidas sin dormir. Se mantiene despierto a base de bebidas con cafeína y más adelante se inyecta adrenalina. Girar la manivela una y otra vez le deja las manos llenas de cortes, así que pasa a accionar el cargador con el pie y una barra de metal, y sigue cuidando a su hija en intervalos cada vez más cortos.

A la hora cuarenta, la manivela del cargador termina por romperse. Nolan ya no tiene baterías de repuesto ni ningún generador que funcione, y la falta prolongada de sueño sumada a las heridas acumuladas apenas le permite mantenerse en pie. Cuando la máquina se queda sin energía, solo puede permanecer junto a su hija e intentar mantenerla con vida con su propia respiración.

El final

Sin el cargador, Nolan saca a su hija del equipo y le practica sin descanso la respiración boca a boca. La tensión, las heridas y el agotamiento extremo lo hacen desmayarse; al despertar todavía oye la alarma del aparato, pero está demasiado débil para levantarse. Cuando confirma que ya no hay forma de restablecer la corriente, cree que no ha logrado salvar a la niña.

Sherlock sale de la habitación, encuentra en el hospital a dos rescatistas y los guía hasta allí. Los rescatistas suben primero a Nolan a una camilla para llevárselo; en ese momento la niña llora por primera vez por sí sola, prueba de que ya puede respirar sin ayuda. Los rescatistas le ponen a la hija en los brazos y la película se detiene en la imagen de Nolan tumbado en la camilla, abrazándola.