Dust to Dust

Dust to Dust es una película criminal de coproducción entre China continental y Hong Kong estrenada en 2023, dirigida por Jonathan Li, escrita por Man Yu Chow y producida por Soi Cheang. El equipo es mayoritariamente hongkonés, pero logra un thriller con una textura realista propia del cine continental. La historia se basa en el gran atraco armado a un furgón blindado ocurrido en Guangdong en 1995, un caso que conmocionó a todo el país: cinco pistoleros roban en cuestión de minutos quince millones de yuanes en efectivo de un furgón blindado y matan a tiros a los tres guardias que lo custodian. Los cinco asaltantes caen pronto, pero los dos cabecillas desaparecen bajo identidades falsas y el caso no se resuelve hasta veintiún años después.

Da Peng deja atrás su imagen habitual de actor cómico para interpretar a Chen Xinwen, el cabecilla que pasa de dueño de una constructora a fugitivo buscado y, después, a un hombre anónimo que se pierde entre la gente común; el papel le vale el premio a mejor actor en la 25.ª edición del Festival Internacional de Cine de Shanghái. Ka-Tung Lam interpreta a Wang Shouyue, el policía continental que persigue el caso durante buena parte de su vida; Songwen Zhang da vida a He Lan, detective del mismo equipo; Xi Qi interpreta a Yang Fang, la esposa de Chen Xinwen; y Sunny Sun encarna a Chen Xinnian, el primo que huye junto a Chen Xinwen. El director Jonathan Li también recibe, gracias a esta película, el premio a mejor director en el 30.º Premio de la Sociedad de Críticos de Cine de Hong Kong.

La película recrea con un ritmo pausado pero siempre tenso los pueblos del sur de China de los años noventa, avanzando en paralelo por el lado policial y el criminal hasta que ambas líneas convergen veintiún años después. Tiene 6.2 en IMDb, y su recaudación final en China continental ronda los 440 millones de yuanes. La crítica coincide en que las actuaciones son sobresalientes, aunque el guion y el ritmo resultan más flojos. El título chino original, 第八个嫌疑人 (algo así como «El octavo sospechoso»), proviene de una línea de diálogo de la propia película, aunque el título internacional con el que se distribuye es Dust to Dust.

Una piedra en un monte pelado

La película abre con un paraje montañoso vacío, silencioso, árido y hostil. En un plano general, tres siluetas diminutas como hormigas ocupan el centro del encuadre. De pronto, una de ellas levanta una piedra y golpea con ella a otra; una música desgarradora ahoga cualquier otro sonido. El espectador está demasiado lejos para distinguir quiénes son, qué relación los une o qué está ocurriendo en realidad. Con ese misterio planteado, la historia retrocede lentamente hasta el pasado.

Toda la película usa una estructura temporal fragmentada que salta entre el pasado y el presente, desplegando poco a poco las sucesivas identidades de Chen Xinwen: de hombre común a dueño de una constructora, y de ahí a cabecilla de un gran atraco, fugitivo buscado y, finalmente, un hombre anónimo oculto entre la gente.

El jefe Wen y el puente Guilong

En los años noventa, Chen Xinwen dirige una gran constructora. Viste camisas polo de seda impecables, lleva el pelo engominado y joyas caras, sonríe con facilidad, pero actúa con mano dura. Los demás lo llaman «el jefe Wen» o «el director Chen». Por las quejas de su primo Chen Xinnian se sabe que aceptó, sin medir la capacidad real de la empresa, la obra pública del puente Guilong, y que además desvió con descaro fondos del gobierno, abriendo un enorme agujero financiero.

En un banquete para calmar a los obreros, hace destapar con un gesto varias decenas de botellas de moutai y deja correr el licor caro sin reparos: está convencido de que las grandes empresas exigen grandes sacrificios, y además ya ha ensayado mil veces en su mente el plan para asaltar el furgón blindado. Pero justo la víspera de actuar, dos fugitivos llegados de Tongzhou asaltan una pequeña casa de ahorros, lo que atrae a un gran número de policías a vigilar la zona bancaria y desbarata sus planes. Chen Xinwen se adelanta a la policía, localiza a los dos asaltantes y, con pocas palabras, los recluta: el pequeño incidente que casi arruina todo termina convertido en una pieza más de su gran plan.

Su dureza no necesita derramar sangre. En su primer encuentro con los dos fugitivos de Tongzhou, uno de ellos le apunta con un arma, pero él ignora el cañón y basta con servir el té para imponerse; en un segundo encuentro para discutir el plan, cuando uno de los cómplices se enfrenta a los dos recién llegados por desconfianza, Chen Xinwen prepara el té con calma y resuelve la disputa con apenas unas palabras. Su primo Chen Xinnian, vicepresidente solo de nombre, apenas tiene voz: todas las decisiones, grandes o pequeñas, las toma Chen Xinwen.

Los minutos del atraco al furgón

En 1995, cinco pistoleros detienen el furgón blindado en apenas unos minutos, matan a tiros a los tres guardias y se llevan quince millones de yuanes en efectivo. El caso, considerado el mayor atraco armado desde la fundación de la República Popular China, conmociona a todo el país. Chen Xinwen no está presente en el lugar del asalto, pero es el verdadero autor intelectual de la masacre; después del hecho, uno de los cómplices que disparó confiesa que nunca más quiere sentir lo que es disparar contra una persona viva, y Chen Xinwen solo responde con una sonrisa.

La policía forma rápidamente un equipo especial encabezado por Wang Shouyue y He Lan para reunir pruebas. Pronto ubican a los cinco asaltantes y los detienen uno por uno. Para sorpresa de todos, los capturados delatan al verdadero cerebro detrás del caso: el empresario de la construcción Chen Xinwen y su primo Chen Xinnian. Durante la investigación, el detective He Lan muere en cumplimiento del deber.

Al ver que todo está perdido, Chen Xinwen huye junto con Chen Xinnian y desaparece por completo.

Los años de fuga en las minas de Birmania

Los dos primos cruzan clandestinamente a Birmania y se esconden en una remota mina de jade. El antiguo «jefe Wen», que solía mover todo a su antojo, ahora se cubre la cabeza con un paño, suda bajo el sol abrasador y sobrevive extrayendo piedra; expuesto a la intemperie, llega incluso a rozar la muerte en esas condiciones extremas. La salud de Chen Xinnian también se deteriora durante esos años.

Incluso reducido a esa situación, el ansia de riqueza de Chen Xinwen sigue intacta en el fondo. Cuando acaricia bajo el sol abrasador la piedra de jade que tiene entre las manos, esa insatisfacción y esa ambición siguen agazapadas bajo su figura encorvada.

La suplantación de Mo Zhiqiang

Para poder volver a China, junto a su familia, Chen Xinwen necesita una identidad completamente nueva. El hombre que levanta la piedra en el paraje montañoso con el que abre la película es él mismo: mata a golpes con una piedra a un hombre llamado Mo Zhiqiang, alguien que en el pasado le hizo un favor, y le roba la identidad. Mientras Mo Zhiqiang, con el rostro cubierto de sangre, se retuerce en el suelo, Chen Xinwen siente por primera vez una inquietud que no había sentido antes al matar; le cubre el rostro con la ropa y sigue golpeándolo sin piedad.

A partir de entonces, «Mo Zhiqiang» vive en el anonimato, se establece en una ciudad fronteriza y trabaja duro para mantener a su familia. Camina con la espalda encorvada en gesto de humildad, esconde la mirada detrás de unas gafas para evitar los ojos de los demás, y lleva una vida corriente junto a su esposa Yang Fang y su hija. Obligado a contener su antigua arrogancia, cada día ve a su hija partir a la escuela desde detrás de una reja de hierro, y vive en un viejo complejo residencial protegido con rejas antirrobo. Pasan veintiún años, y el gran caso de antaño ya se ha borrado de la memoria pública.

Una silueta borrosa en un video

Veintiún años después, Wang Shouyue ya está retirado de la policía, pero aquel caso que nunca logró cerrar del todo sigue siendo una espina clavada en su corazón. En un video de lo más ordinario, una silueta borrosa reaviva su esperanza de resolver el caso. Siguiendo pista tras pista, se va acercando poco a poco a Chen Xinwen, que lleva años oculto bajo otro nombre.

Las dos líneas, la del policía y la del criminal, están a punto de converger veintiún años después.

El final

A medida que la investigación de Wang Shouyue se estrecha, Chen Xinnian, atormentado durante años por la culpa y las pesadillas, y con la salud cada vez más débil, decide sacrificarse: le pide a su primo que lo mate con sus propias manos para cortar de una vez el vínculo que los ata a esa larga fuga. Pero, frente al hombre con quien ha compartido tantos años de dependencia mutua, Chen Xinwen no logra hacerlo.

Finalmente, Wang Shouyue y Chen Xinwen se encuentran cara a cara. Sin peleas violentas ni apenas música, estos dos hombres que se han «conocido» durante años sin haberse visto nunca llegan al desenlace en un enfrentamiento silencioso. El antiguo «jefe Wen», que alguna vez fue arrogante y todopoderoso, ahora es solo una figura envejecida y encorvada que finalmente no logra escapar de la justicia y termina reducido al polvo del olvido, sin que nadie recuerde ya su esplendor pasado. En los créditos finales suena, lentamente, «Yi chang youxi yi chang meng» («Solo un juego, solo un sueño»), de Dave Wang.