Náufrago

El hombre que todo lo controla

Chuck Noland es ingeniero de sistemas en FedEx, un hombre con un control casi obsesivo sobre el tiempo. Su trabajo consiste en viajar por todo el mundo para asegurarse de que cada paquete llegue puntual. Siempre lleva consigo un reloj de bolsillo y no deja de hablar de eficiencia y de tiempo. En el centro de clasificación de Moscú, agita un cronómetro frente a un grupo de trabajadores rusos y les advierte que cada segundo es cuestión de vida o muerte.

En su casa de Memphis, su novia Kelly Frears es la única parte suave de su vida. La noche de Navidad, ambos intercambian regalos en una reunión familiar; Kelly le regala a Chuck el reloj de bolsillo de su abuelo, con una foto de ella dentro. Chuck se lo lleva al pecho, pero antes de poder despedirse como corresponde, suena el buscapersonas: debe partir de inmediato a Malasia para resolver un envío retrasado.

Kelly lo lleva al aeropuerto en auto. Bajo la lluvia, le pone en las manos un regalo de Navidad y le pide que lo abra cuando vuelva. Se besan de prisa antes de separarse. Ninguno de los dos sabe que esa despedida durará cuatro años.

El accidente

El avión de carga de FedEx en el que viaja Chuck se encuentra con una tormenta violenta sobre el océano Pacífico Sur. La aeronave se sacude con fuerza, los paquetes de la bodega salen disparados en todas direcciones y luego todo se sume en la oscuridad. Chuck despierta en el agua helada y pasa toda la noche luchando contra el oleaje, aferrado a una balsa salvavidas inflable.

Al amanecer, descubre que las olas lo han arrastrado hasta la playa de una isla deshabitada.

Sobrevivir

Los primeros días son pura supervivencia. Chuck no tiene ninguna experiencia en la naturaleza; es un hombre de ciudad acostumbrado a la oficina con aire acondicionado y a la comida recalentada en el microondas. Tarda un día entero en lograr abrir un coco; al intentar encender fuego, se lastima las manos hasta hacerlas sangrar.

Las olas van arrastrando hasta la orilla varios de los paquetes de FedEx que iban en el avión. Chuck abre la mayoría de ellos: unos patines de hielo, un balón de vóleibol, una cinta de video, un vestido. Usa la cuchilla de los patines como cuchillo, la cinta magnética del video como cuerda y el vestido para filtrar el agua de lluvia. Pero hay un paquete que nunca abre: el que lleva impreso un par de alas doradas de ángel. Lo conserva, como si guardara con él una especie de esperanza.

En un intento por encender fuego, Chuck se excede con la fuerza y se abre una herida profunda en la palma de la mano con un trozo de madera. Furioso, arroja lejos de sí todo lo que tiene a la mano, incluido el balón de vóleibol. Cuando se calma y va a recogerlo, descubre que la marca de su mano ensangrentada ha quedado justo sobre la superficie del balón. Se queda mirando esa huella durante un largo rato y luego, con una rama mojada en pintura, le dibuja un rostro encima.

Le pone al balón el nombre de «Wilson».

Wilson

Desde entonces, Wilson se convierte en el único compañero de Chuck en la isla. Le habla, discute con él, le confía cuánto extraña a Kelly. En cierto sentido, Wilson es lo que le permite a Chuck conservar la poca cordura que le queda: si una persona pasa demasiado tiempo sin hablar, pierde la capacidad del lenguaje, pero lo más peligroso es que puede olvidar quién es.

Pasan cuatro años. Chuck aprende a pescar con arpón, a leer las mareas y el clima, y su cuerpo se vuelve delgado y fibroso. Talla en la pared rocosa sus últimas palabras para Kelly, por si muere en la isla sin que nadie lo sepa. Pero no se rinde.

Un día, una gran plancha de plástico llega hasta la orilla arrastrada por las olas. Chuck se da cuenta de que es justo lo que necesita: puede convertirla en la vela de una balsa.

La huida

Chuck pasa varias semanas construyendo la balsa: usa troncos como armazón, la cinta magnética del video como cuerdas y esa plancha de plástico como vela. Calcula el momento de los vientos monzónicos y elige el día que tiene más probabilidades de sacarlo de esa zona del mar.

El día en que se hace a la mar, Chuck lleva consigo a Wilson y el paquete que nunca abrió. La balsa se sacude con violencia en el océano y él pone todas sus fuerzas en mantener el rumbo. Pero una noche, en medio de un oleaje especialmente fuerte, Wilson rueda fuera de la balsa y desaparece en las aguas oscuras.

Chuck intenta desesperadamente rescatarlo, pero la cuerda lo retiene: si la suelta para ir tras Wilson, perderá la balsa y lo perderá todo. Solo puede ver, impotente, cómo Wilson se aleja cada vez más, mientras grita su nombre con la voz quebrada, hasta que desaparece entre las olas.

Es el momento más desgarrador de toda la película. Un balón de vóleibol, un objeto sin vida, ha cargado durante cuatro años con la soledad, el miedo y la esperanza de un hombre. Perder a Wilson deja a Chuck más desesperado que cualquier otra pérdida.

El regreso a casa

Chuck es finalmente descubierto y rescatado por un carguero que pasa cerca. Regresa al mundo civilizado, a Memphis. Pero cuatro años lo han cambiado todo.

FedEx organiza para él una gran ceremonia de bienvenida; sus compañeros lo miran como si vieran a un fantasma, a un hombre que ya habían dado por muerto. Pero Chuck solo quiere ver a una persona.

Kelly llega. Pero ahora lleva un anillo en la mano: se ha casado y tiene un hijo. Durante los años en que Chuck estuvo desaparecido, Kelly vivió una larga espera y un profundo duelo, hasta que decidió rehacer su vida.

Los dos se reencuentran en una noche de lluvia. Kelly, llorando, le dice a Chuck que nunca dejó de amarlo. Chuck le devuelve el reloj de bolsillo: lo único que sostuvo en sus manos durante los momentos más oscuros en la isla. Se abrazan y se besan dentro del auto, como si quisieran recuperar de golpe los cuatro años perdidos.

Pero al final, Chuck la suelta. Deja que Kelly vuelva a casa, junto a su esposo y su hija. Porque sabe que el tiempo es lo que ha perseguido toda su vida, y esta vez, el tiempo ha ganado.

La encrucijada

En la escena final de la película, Chuck conduce hasta un cruce de caminos rural en Texas. Va a entregar el paquete que nunca abrió, el que llevaba impresas las alas doradas de ángel desde aquel vuelo hace cuatro años. Lo deja en la puerta del destinatario, junto con una nota: este paquete me salvó la vida.

Una mujer pasa manejando una camioneta y se detiene para indicarle el camino. En la parte trasera de su camioneta lleva pintado un par de alas doradas de ángel, idénticas a las del paquete.

Chuck se queda de pie en el cruce, donde cuatro caminos se extienden hacia direcciones distintas. Observa cómo la camioneta se aleja y esboza una leve sonrisa.

No sabe hacia dónde ir. Pero está vivo. Puede elegir.