La llegada

La llegada es una película de ciencia ficción y drama dirigida por Denis Villeneuve y escrita por Eric Heisserer, adaptación de la novela corta La historia de tu vida, de Ted Chiang, y protagonizada por Amy Adams, Jeremy Renner, Forest Whitaker, Michael Stuhlbarg y Tzi Ma. Se estrenó en septiembre de 2016 en el Festival de Venecia y llegó a los cines de Estados Unidos en noviembre de ese mismo año, con una duración de 116 minutos; obtuvo 8 nominaciones en la 89.ª edición de los Premios Óscar y ganó el de edición de sonido.

Hasta el 31 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 7.9 en IMDb, con unos 878 000 votos; de las 441 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 94 % es positivo, y la calificación del público es del 83 %, basada en más de 50 000 valoraciones. Tanto la crítica profesional como la respuesta del público son claramente positivas.

Doce naves y el reclutamiento militar

La profesora de lingüística Louise Banks vive sola. El comienzo de la película intercala escenas en las que cuida a su hija Hannah: la niña nace, crece, enferma de un mal incurable y muere a los doce años. Louise vuelve después a dar clase en la universidad, pero encuentra el campus casi vacío; las noticias informan de la llegada de objetos volantes no identificados a la Tierra.

Doce enormes naves con forma de caparazón se detienen sobre distintos países; la que está en territorio estadounidense flota sobre el estado de Montana. El ejército establece una zona de exclusión y cada país organiza su propia investigación. Louise, que ya había hecho trabajos de traducción para el ejército, es llamada al campamento por el coronel Weber con la tarea de entender el idioma de los visitantes y responder a dos preguntas: de dónde vienen y por qué han llegado a la Tierra. En el campamento conoce al físico Ian Donnelly.

Dentro del caparazón y el primer contacto

Cada cierto tiempo, la nave abre un acceso en su base. Louise, Ian y el equipo militar se acercan a la entrada con trajes de protección en una plataforma elevadora; una vez dentro del caparazón, la dirección de la gravedad cambia y avanzan caminando sobre una superficie que antes parecía una pared. Al final del pasillo hay una amplia cámara de contacto, donde una barrera transparente separa a los humanos de los visitantes.

Detrás de la barrera aparecen dos criaturas enormes de siete extremidades. El equipo de investigación llama «heptápodos» a la especie, e Ian bautiza a los dos visitantes como Abbott y Costello. Los sonidos que emiten son difíciles de segmentar, así que Louise desplaza el trabajo de la lengua oral al sistema de escritura, con la idea de establecer primero un vocabulario básico que ambas partes puedan confirmar.

Del sustantivo «humano» a los símbolos circulares

Louise empieza por escribir en una pizarra la palabra inglesa que significa «humano» y se señala a sí misma y a Ian. Los heptápodos expulsan entonces una sustancia parecida a la tinta que forma un círculo sin principio ni final fijos. Louise va asociando esos símbolos con preguntas, personas y acciones, y el equipo comienza a armar un glosario que la computadora pueda analizar.

La escritura de los heptápodos no alinea las palabras una tras otra, sino que reparte el sentido completo por todo el círculo al mismo tiempo. Quien escribe tiene que conocer la estructura de la frase entera antes de trazar el primer rasgo. A medida que Louise se familiariza con ese sistema, ve cada vez con más frecuencia imágenes de Hannah creciendo; al principio, esos fragmentos siguen pareciendo recuerdos del pasado.

La ambigüedad de «arma» y la ruptura de las comunicaciones

Cuando el vocabulario alcanza para preguntar a qué han venido, la respuesta de los heptápodos se traduce como «ofrecer arma». Louise señala que ese mismo símbolo también puede significar «herramienta» o «medio», y que sin contexto no se lo puede tomar directamente como una amenaza militar. Cada país emplea un método de comunicación distinto: el equipo chino construye los significados a partir del mahjong, un juego competitivo, y llega a una lectura mucho más hostil del mismo mensaje.

La situación mundial se deteriora rápidamente. El general Shang, de China, se prepara para emprender una acción militar contra la nave que está sobre su país, y Rusia, Pakistán y Sudán, entre otros, también van pasando a la confrontación. Las doce estaciones de investigación que hasta entonces compartían información cortan el contacto una tras otra, el campamento estadounidense recibe la orden de prepararse para evacuar y Louise pierde el canal que le permitía corregir sus traducciones con los datos de los demás países.

El motín en el campamento y la explosión en la nave

En el campamento estadounidense también hay quienes ven a los heptápodos como un enemigo al que hay que eliminar. El capitán Marks y varios soldados meten por su cuenta una bomba en el caparazón y esconden el explosivo cerca de la cámara de contacto. Louise e Ian no saben nada de ese plan y entran en la nave según lo previsto, para intentar obtener información más completa.

Abbott advierte el peligro y, antes de la explosión, empuja a Louise y a Ian fuera de la cámara de contacto. La onda expansiva los deja inconscientes y, cuando despiertan, ya están de vuelta en el campamento; el caparazón se ha elevado a mayor altura y el equipo habitual ya no puede llevar al grupo hasta allá. Abbott, en cambio, queda herido de muerte por la explosión.

Una doceava parte del mensaje

Antes de la explosión, los heptápodos dejaron un conjunto de símbolos mucho más complejo que los anteriores. Al analizarlo, Ian descubre que el concepto de «tiempo» aparece una y otra vez en él y que ese mensaje ocupa en el espacio tridimensional exactamente una doceava parte de la estructura completa. Louise deduce que cada una de las doce naves guarda una parte, y que la humanidad solo obtendrá la respuesta completa si vuelve a compartir los datos y reúne los doce fragmentos.

Cuando China está a punto de atacar, la nave de Montana hace descender hacia Louise una pequeña cápsula de transporte. Ella regresa sola al caparazón y se comunica de cerca con Costello, que le cuenta que Abbott está muriendo; los heptápodos han venido a la Tierra a ayudar a la humanidad porque dentro de tres mil años ellos también necesitarán la ayuda de los humanos. El «arma» de la que hablan es su propio lenguaje.

El lenguaje cambia la percepción del tiempo

Una vez que domina el lenguaje de los heptápodos, Louise deja de vivir el tiempo únicamente en orden lineal. Entiende por fin que las imágenes de Hannah no son recuerdos del pasado, sino un futuro que todavía no ha ocurrido. Ve además una celebración internacional futura: el general Shang le agradece la llamada que ella le hizo alguna vez a su número privado, le deja ver ese número y le repite las palabras que su esposa le dijo antes de morir.

Esa información del futuro le permite a Louise conseguir en el presente el número privado del general Shang. Toma un teléfono satelital, lo marca y le repite las palabras que solo él y su esposa conocían. En su percepción, futuro y presente se cierran en un mismo circuito: justo porque el Shang del futuro le revela esos datos, la Louise del presente es capaz de convencerlo de detener el ataque.

El alto al fuego y la partida de las doce naves

China anuncia que detiene la acción militar y vuelve a hacer público el duodécimo mensaje que tiene en su poder. Los demás países reanudan después la cooperación y las doce estaciones de investigación intercambian información otra vez. Entre todos completan el ensamblaje del mensaje de los heptápodos, y la confrontación mundial no llega a convertirse en una guerra.

Terminada la misión, los doce caparazones abandonan la Tierra al mismo tiempo. Louise escribe más adelante El lenguaje universal, donde ordena la escritura de los heptápodos como un sistema que los humanos pueden aprender. Ian, durante la evacuación, le confiesa lo que siente por ella, y los dos hablan de si tomarían las mismas decisiones en caso de poder ver de antemano toda su vida.

El final

Louise ya ha visto el futuro que compartirá con Ian: serán pareja y Hannah nacerá y crecerá. Sabe también que su hija morirá joven a causa de una enfermedad incurable y que Ian, al enterarse de que Louise lo había previsto todo desde el principio, las dejará a las dos. Las escenas del comienzo de la película, que se tomaban por recuerdos, revelan así su lugar real en la línea temporal.

Aun sabiendo que su familia acabará pasando por la pérdida y la separación, Louise acepta el futuro de vivir con Ian y de recibir a Hannah. Su decisión no cambia el desenlace que ya ha visto: lo que elige es vivir por completo el amor, la crianza y la despedida que hay dentro de él. El final reúne la decisión colectiva de la humanidad de evitar la guerra con la aceptación voluntaria que Louise hace de su propio futuro.