A Man and a Woman

A Man and a Woman es una película romántica y dramática surcoreana dirigida por Yoon-ki Lee, con guion de Yoon-ki Lee y Shin Eun-Young. Su título original es 남과 여. La producción estuvo a cargo de la productora Chun Film y la distribución de Showbox; Jeon Do-yeon interpreta a Sang-min y Gong Yoo a Ki-hong. Se estrenó en Corea del Sur el 25 de febrero de 2016 y dura 115 minutos.

La película sigue a dos surcoreanos, cada uno con su propia familia, que se conocen en Finlandia por la educación especial de sus hijos, se acercan brevemente y luego se reencuentran en Seúl, donde caen en una relación que no pueden hacer pública. Entre las puntuaciones disponibles en tiempo real, tiene 6.7 en IMDb; en Rotten Tomatoes la página solo registra una reseña profesional y la muestra de audiencia también es inferior a 50 votos, por lo que conviene verla como una película romántica de autor con opiniones dispersas, pero mencionada una y otra vez por las actuaciones protagónicas y su fotografía de tonos fríos.

El punto de encuentro del campamento en Helsinki

Sang-min lleva a Finlandia a su hijo, que tiene autismo, para dejarlo en un campamento especial para niños. El idioma desconocido, el frío y la ansiedad de separación de su hijo la mantienen en tensión todo el tiempo. En el punto de encuentro del campamento conoce a Ki-hong, también surcoreano: es un arquitecto destinado a trabajar en Finlandia, y su hija participa en el mismo campamento por problemas emocionales.

Sang-min, inquieta por su hijo, insiste en saber dónde queda el campamento al que llevan a los niños. Ki-hong, que conoce mejor la zona, la lleva en auto siguiendo la dirección de los vehículos del campamento. Viajan casi en silencio, hablando solo cuando es necesario, pero la situación similar que atraviesan los hace bajar poco a poco la guardia. Los bosques y caminos cubiertos de nieve los separan de su vida familiar habitual, y el silencio dentro del auto vuelve más nítida la soledad de cada uno.

Al llegar cerca del campamento confirman que los niños están a salvo, pero en el camino de regreso a Helsinki los sorprende una tormenta de nieve. La carretera queda cerrada y el auto no puede seguir avanzando, así que pasan la noche en un alojamiento junto a un bosque cerca de un lago. Este imprevisto convierte lo que era solo una ayuda mutua en un breve momento de convivencia aislada.

Una noche en medio de la tormenta

En la noche nevada, ambos se quedan en el alojamiento apartado. Sin hijos, cónyuges ni trabajo que atender de inmediato, Sang-min y Ki-hong se liberan por primera vez de las responsabilidades que cada uno carga. No se apresuran a contarse quiénes son en realidad ni piensan en esta situación como el inicio de una relación futura; simplemente se acercan porque comparten el mismo aprieto en un país desconocido.

Al día siguiente caminan hasta un bosque cercano y llegan a una sauna apartada. La atracción que habían contenido hasta entonces cruza el límite y tienen un encuentro íntimo. Al despedirse, siguen sin preguntarse el nombre ni quedar en volver a verse. De vuelta en la ciudad, se separan como si hubieran sido solo un episodio dentro de la tormenta, y cada uno regresa a su vida de siempre.

En el auto de regreso, Sang-min y Ki-hong vuelven a mostrarse contenidos. La distancia dentro del vehículo es más clara que la noche anterior: la breve intimidad no cambia la realidad, son solo dos personas que coincidieron por azar en un país extranjero, cada una con hijos y perteneciente a otra familia.

El reencuentro en las calles de Seúl

Meses después, Sang-min está de vuelta en Seúl y sigue con su tienda de ropa y su trabajo de diseño. Intenta guardar lo de Finlandia como un recuerdo que no volverá a repetirse, pero un día ve a Ki-hong pasar junto al escaparate de su tienda. Ki-hong también ha regresado a Corea del Sur, y este encuentro casual trae de vuelta a la realidad aquella experiencia sin nombre.

Solo entonces empiezan a ver con más claridad la vida cotidiana del otro. El esposo de Sang-min, Ahn Jae-suk, es racional y distante, y la persona que cuida de la casa tampoco logra hacerse cargo del estado de su hijo a largo plazo, así que la mayor parte de la presión del cuidado recae en ella. En el trabajo se muestra eficiente y segura, pero al llegar a casa debe enfrentar un papel de madre del que no puede relajarse y un matrimonio sin intimidad.

La familia de Ki-hong tampoco es estable. Su esposa, Moon-joo, sufre desde hace tiempo problemas de salud mental, y su hija también necesita cuidados; junto a su esposa, Ki-hong actúa más como cuidador y tutor que como una pareja con la que comparte los sentimientos en igualdad de condiciones. En el trabajo, sigue a cargo de proyectos de arquitectura y de su equipo, y su vida queda repartida en pequeñas responsabilidades.

Una relación que no pueden hacer pública

Tras el reencuentro, Ki-hong se acerca a Sang-min por iniciativa propia. Ella al principio se muestra más cautelosa, pues quiere dejar aquella noche en Finlandia, pero la presencia de Ki-hong rompe una y otra vez sus límites. Empiezan a verse en secreto y mantienen la relación en las calles de Seúl, dentro del auto, en habitaciones y en viajes de paso breve. Evitan a amigos, familiares y compañeros de trabajo, y también cualquier pregunta que los obligue a hablar del futuro.

A Sang-min le resulta cada vez más difícil ver esta relación solo como un instante de escape de la presión. Sus sentimientos por Ki-hong son reales, y percibe con más claridad que su matrimonio ya no es más que una simple coordinación cotidiana. Cuando vuelve a casa, frente a su hijo y su esposo, sigue cumpliendo su papel de madre y esposa, pero su atención ya está puesta en Ki-hong, y la vida que apenas lograba sostener empieza a resquebrajarse.

Ki-hong también se deja llevar por esta relación. Cuando está con Sang-min, deja por un momento de interpretar al esposo y padre estable y confiable, y no tiene que enfrentar el cansancio que le provoca la recaída constante de su esposa. Pero cada vez que vuelve a casa, su hija y su esposa lo devuelven a su lugar de siempre. Ama a Sang-min, pero nunca llega a dar el paso de dejar realmente a su familia.

Sang-min es la primera en dejar su familia

Con el paso del tiempo, empieza a aparecer el costo real de la relación. Sang-min ya no puede sostener al mismo tiempo su familia, su trabajo y su romance secreto, así que decide divorciarse de su esposo. Esta decisión implica que deberá soportar más presión externa, y también que empuja la relación de ambos desde la convivencia oculta hacia la vida real.

Ki-hong, en cambio, no responde de la misma manera. Sigue atado a su esposa y a su hija, y no le ofrece a Sang-min un futuro compartido y seguro. Cuanto más se acerca Sang-min a las consecuencias de su decisión, con más claridad ve que los dos no están en el mismo camino: ella ya está lista para dejar su vida anterior, mientras Ki-hong sigue atrapado entre el deber y el deseo.

El final

Más tarde, Sang-min viaja al extranjero en busca de Ki-hong. Por fin lo ve junto a su esposa y su hija: no es una familia perfecta sin grietas, pero sigue siendo la vida que él no ha soltado. Sang-min no se acerca a interrumpir, sino que da media vuelta y se va. Cuando Ki-hong la descubre, sale corriendo tras ella e intenta alcanzarla, pero se detiene al ver a su hija.

Ki-hong termina volviendo con su familia. Sube al auto y se va, desbordado por la emoción pero sin cambiar de rumbo; Sang-min, por su parte, llora sola dentro de un taxi. Ella ya ha dejado su antiguo matrimonio, mientras que Ki-hong permanece junto a su esposa y su hija: los dos no siguen el mismo camino.