《沉默的羔羊》是強納森·德米執導、泰德·泰利根據湯瑪斯·哈里斯同名小說改編的犯罪驚悚片。茱蒂·佛斯特飾演 FBI 實習探員克麗絲·史達琳，安東尼·霍普金斯飾演被嚴密監禁的精神科醫生漢尼拔·萊克特，史考特·葛倫飾演行為科學部門負責人傑克·克勞福，泰德·李凡飾演連環殺手詹姆·甘，布魯克·史密斯飾演被綁架的凱瑟琳·馬丁。
影片於 1991 年上映，片長 118 分鐘。IMDb 評分 8.6。影片獲得第64屆奧斯卡金像獎最佳影片、最佳導演、最佳男主角、最佳女主角、最佳改編劇本五項大獎。故事從一名 FBI 實習探員的訪問任務開始，把連環殺人案調查、漢尼拔的心理操控與克麗絲自己的童年創傷交織在一起。
克勞福交給克麗絲的任務
克麗絲·史達琳還在 FBI 學院受訓時，被行為科學部門主管傑克·克勞福叫去執行一項訪問任務。克勞福讓她前往巴爾的摩州立精神病院，見一名被單獨關押的重犯漢尼拔·萊克特。萊克特曾是出色的精神科醫生，但也是殺害並吃掉受害者的連環殺手。
克勞福表面上說，克麗絲只是要完成一份心理問卷。實際上，FBI 正在追捕被媒體稱為野牛比爾的連環殺手。這個兇手專門綁架年輕女性，殺害後剝下受害者身上的皮膚。克勞福希望克麗絲能從萊克特那裡得到關於兇手心理的線索。
第一次見到漢尼拔
精神病院院長弗雷德里克·奇頓接待克麗絲，並把她帶到地下監區。奇頓對克麗絲有明顯的輕慢和試探，也反覆強調萊克特的危險性。克麗絲穿過一排牢房，來到萊克特面前。萊克特外表冷靜、禮貌，很快看出她不是普通訪問員，而是克勞福派來套取資訊的人。
談話一開始並不順利。萊克特一邊觀察克麗絲的出身、口音和心理弱點，一邊拒絕配合問卷。克麗絲離開時，隔壁囚犯米格斯對她做出侮辱舉動。萊克特對此感到厭惡，把克麗絲叫回去，給了她一個字謎式線索。克麗絲按照線索找到一間倉庫，在裡面發現一個裝在玻璃罐中的人頭。
這個人頭後來被確認與萊克特過去的病人本傑明·拉斯佩爾有關，而拉斯佩爾的死亡也被認為可能與野牛比爾有關。隨後米格斯死在牢房中，萊克特被暗示用心理操控誘導了他的死亡。萊克特開始顯露出他對他人心理的強大控制力，也讓克麗絲意識到，自己必須在極端危險的關係中繼續向前。
死亡飛蛾與新的綁架案
FBI 又發現一名女性受害者。屍檢時，調查人員在受害者喉嚨裡發現一隻死亡頭鷹蛾。這個昆蟲線索後來也與拉斯佩爾案中的線索對應起來，說明野牛比爾有固定的儀式和偏好。
不久後，野牛比爾綁架了參議員露絲·馬丁的女兒凱瑟琳·馬丁。案件因為受害者身份特殊而迅速升級。克勞福授權克麗絲向萊克特提出一個虛假的交易：只要萊克特提供能救出凱瑟琳的情報，就可以換取轉移監禁地點的機會。
萊克特沒有直接接受這個條件，而是要求克麗絲用自己的私人經歷換取線索。克麗絲透露，自己的父親是一名警察，在她十歲時被殺，她後來成了孤兒。萊克特則指出，野牛比爾並不是單純隨機殺人，他的行為背後有更具體的慾望和模式。
與此同時，凱瑟琳被關在野牛比爾地下室的枯井裡。野牛比爾要求她給皮膚塗抹乳液，目的是讓皮膚保持在他需要的狀態。凱瑟琳在井底發現自己暫時無法逃出，只能抓住野牛比爾的愛犬普雷舍斯作為談判籌碼。
漢尼拔轉移到孟菲斯
奇頓暗中錄下克麗絲與萊克特的談話，發現她提出的轉移條件並不真實。為了搶走談判主導權，奇頓把克麗絲的欺騙告訴萊克特，並與參議員一方合作，用正式轉移作為交換條件。萊克特被帶到孟菲斯，與參議員馬丁見面。
萊克特給出了一些關於野牛比爾外貌和行為的真實判斷，但也故意提供了一個假名字。克麗絲隨後識破這個名字其實是字謎，說明萊克特並沒有真正把答案交給官方。她來到孟菲斯法院中臨時關押萊克特的房間，試圖在最後時間裡繼續追問。
這一次，萊克特要求克麗絲講出更深層的記憶。克麗絲說起父親死後自己曾被送到親戚的農場，在那裡聽到待宰羔羊的尖叫。她試圖救走一隻羔羊卻失敗，最終被送離農場。萊克特意識到，克麗絲對凱瑟琳的救援不僅是職業任務，也與她無法阻止無辜者被宰殺的童年記憶有關。
萊克特把案件資料還給克麗絲。當天晚上，他利用從奇頓那裡得到的筆部件打開束縛，殺死看守，割下一名警員的臉皮並偽裝成傷員，被送上救護車後成功逃脫。
第一名受害者的線索
克麗絲重新研究萊克特在資料上留下的提示，並抓住一個關鍵方向：野牛比爾很可能認識第一名受害者弗雷德麗卡·比梅爾。她前往比梅爾位於俄亥俄的家中調查，發現比梅爾會縫紉，家中有未完成的衣服和紙樣。
這些發現與受害者身上被剝走的皮膚形狀對應起來。克麗絲意識到，野牛比爾不是單純剝皮，而是在試圖製作一件由人皮拼成的衣服。他會讓受害者捱餓，使皮膚更符合他的計劃。
克勞福根據萊克特提供的心理側寫、醫院記錄和海關文件，鎖定名叫詹姆·甘的嫌疑人。海關文件顯示，甘曾接收從蘇利南寄來的死亡頭鷹蛾幼蟲。克勞福帶隊突襲甘在卡盧梅特城的住處，但那裡已經無人居住。
克麗絲找到真正的房子
克勞福突襲空屋時，克麗絲仍在俄亥俄繼續訪問比梅爾的熟人。她根據線索來到一所房子，屋主自稱傑克·戈登。起初他表現得像普通居民，但克麗絲很快注意到屋內出現死亡頭鷹蛾，意識到眼前的人就是野牛比爾。
克麗絲拔槍控制局面，甘逃向地下室。她追下去後，在複雜的地下空間裡發現被困井中的凱瑟琳。房間突然斷電，克麗絲陷入黑暗。甘戴著夜視鏡接近她，準備從暗處開槍。
甘撥動左輪手槍擊錘的聲音暴露了位置。克麗絲憑聲音判斷方向，開槍擊中甘。甘倒下後，凱瑟琳終於獲救。FBI 的主力突擊隊沒有在原先目標地點抓到兇手，真正完成救援的是單獨追查線索的克麗絲。
結尾
案件結束後，克麗絲從 FBI 學院畢業。在畢業後的聚會上，她接到萊克特打來的電話。萊克特已經逃到海外，語氣平靜地詢問她是否不再被羔羊的尖叫困擾。他表示自己不會追捕克麗絲，也希望克麗絲不要追捕自己，但克麗絲沒有答應。
通話結束前，萊克特注意到奇頓也來到同一座城市。奇頓曾在精神病院中羞辱和利用萊克特，如今正準備開始新的生活。萊克特掛斷電話後，混入人群，跟在奇頓身後離開。克麗絲完成了救出凱瑟琳的任務，也成為正式 FBI 探員；萊克特則徹底脫離監禁，帶著新的目標消失在人群中。
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