Mr. Donkey

Mr. Donkey é uma comédia dramática chinesa escrita e dirigida por Shen Zhou e Lu Liu, adaptada da peça teatral homônima dos dois e estrelada por Suxi Ren, Li Da, Shuailiang Liu, Kuishan Pei, Alan Aruna e Guanjin Bu, entre outros. O filme estreia na China continental em 28 de outubro de 2016 e, segundo o IMDb, tem 113 minutos de duração.

O filme tem nota 7,4 no IMDb, uma avaliação alta. A história parte de uma fraude envolvendo a educação rural: a primeira metade cria situações cômicas com uma inspeção e uma identidade falsa, enquanto a segunda se volta para os danos causados pelo comissário e pelos integrantes da escola ao enganarem Ross e sustentarem juntos a mentira.

A Escola Primária Sanmin e o professor inexistente

Durante o período republicano chinês, o diretor Sun Henghai funda a Escola Primária Sanmin com a filha, Sun Jia, em uma região montanhosa remota. Como falta água na escola, todos criam um burro para transportá-la, mas não têm verba para alimentá-lo. Sun Henghai dá ao animal o nome de “Lü Deshui” e, aproveitando o fato de lü, “burro”, ter o mesmo som do sobrenome Lü, registra-o falsamente como um professor chamado Lü Deshui para receber um salário extra dos recursos destinados à educação. Zhang Yiman, Zhou Tienan e Pei Kuishan sabem de tudo; todos usam o dinheiro nas despesas cotidianas da escola e escondem juntos as contas verdadeiras.

Zhang Yiman é franca e se encarrega de ensinar os alunos; Zhou Tienan tem temperamento explosivo e costuma se opor de imediato a qualquer assunto; Pei Kuishan administra cada centavo com cuidado e é apaixonado por Zhang Yiman. Sun Jia não aprova que o pai recorra a mentiras para manter o projeto educacional, mas ainda assim vive na escola com os demais. A tranquilidade termina com uma notificação: um comissário do Ministério da Educação chegará para fazer uma inspeção e pede expressamente para conhecer o professor Lü Deshui, cujos resultados de ensino são excelentes.

O caldeireiro vai parar diante da turma

No dia da inspeção, um caldeireiro chega por acaso à escola para consertar um sino. Sem tempo para procurar outro ator, os demais vestem nele uma túnica comprida, ensinam-no a memorizar sua identidade de professor e algumas frases em inglês e o apresentam como Lü Deshui. O comissário não sabe inglês e só consegue testá-lo com palavras simples; o caldeireiro responde com o que todos ensaiaram de antemão e, contra todas as expectativas, consegue enganá-lo.

Desta vez, o comissário não vem apenas conferir as contas. Ele quer escolher um professor rural para participar do programa de doações para a educação do filantropo americano Ross. Depois que o falso Lü Deshui é selecionado, a escola pode receber 30 mil yuans. O caldeireiro teme que tirar uma fotografia possa lhe fazer mal e se recusa a ser fotografado; para salvar o plano, Zhang Yiman lhe ensina inglês em particular, cuida de sua aparência e o convence a continuar colaborando.

Trinta mil yuans mudam as relações

O caldeireiro se apaixona por Zhang Yiman. Para fazê-lo aceitar a fotografia, Zhang Yiman mantém relações sexuais com ele, mas não considera o encontro um compromisso de longo prazo. Depois de cumprir a tarefa, o caldeireiro continua procurando por ela, enquanto Zhang Yiman só quer encerrar a relação. Quando Pei Kuishan descobre o que aconteceu entre os dois, sente muito ciúme; antes, ele estava disposto a gastar dinheiro com a escola e com Zhang Yiman, mas, a partir de então, usa parte da doação para comprar um casaco de pele e se recusa a continuar financiando a construção de uma nova sala de aula.

Os integrantes da escola comemoram a chegada da primeira doação, mas não param de falsificar informações. Sun Henghai acredita que, enquanto o dinheiro puder continuar sendo destinado à educação, o uso de uma identidade falsa e o desvio de recursos poderão ser resolvidos mais tarde; Sun Jia, por outro lado, considera que as mentiras estão se acumulando e, cedo ou tarde, prejudicarão pessoas que nada têm a ver com aquilo. A divergência entre os dois não impede a chegada da inspeção seguinte.

Antes da chegada de Ross, a tranquilidade da escola é interrompida

O comissário informa à escola que Ross virá pessoalmente e insiste em ver Lü Deshui. Ao mesmo tempo, o caldeireiro chega à escola com a esposa. Quando ela exige saber qual é a relação entre o marido e Zhang Yiman, a escola, com medo de que a identidade do caldeireiro seja descoberta, não tem outra opção a não ser pedir que Zhang Yiman intervenha. Para que ele perca toda a esperança e vá embora com a esposa, Zhang Yiman admite diante de todos que os dois mantiveram relações sexuais e o deprecia deliberadamente com palavras cruéis.

A humilhação e os tiros obrigam todos a se submeter

O caldeireiro vai embora humilhado, mas depois volta à escola com a postura de quem já aprendeu a ler e entende melhor as regras. Ele não está mais disposto a deixar que os outros decidam por ele e exige que a escola demita Zhang Yiman. Quando o comissário descobre que Lü Deshui nunca foi um professor de verdade, não cancela a doação; como ele também se beneficia do projeto, ordena que todos continuem enganando Ross. O caldeireiro aceita substituir a demissão por uma humilhação pública: Zhang Yiman deve ser insultada e ter o cabelo cortado. Para salvar a escola, Sun Henghai corta o cabelo dela com as próprias mãos; Pei Kuishan, ressentido porque ela rejeitou suas investidas, junta-se ao ataque com palavras impiedosas. Sun Jia tenta impedir que o pai continue mentindo, e Zhou Tienan também desafia abertamente o comissário; um guarda então atira em Zhou Tienan, e a bala passa de raspão por seu rosto.

Ao perceber que qualquer resistência pode provocar sua morte imediata, Zhou Tienan passa a obedecer e abandona a firmeza que havia demonstrado. A humilhação pública deixa Zhang Yiman profundamente abalada, e ela começa a falar e agir de maneira errática. O comissário também manda abater o burro que realmente transportava a água e servir sua carne à mesa. Depois, os integrantes da escola vestem uniformes para receber Ross e, seguindo as instruções do comissário, continuam representando o papel de uma escola rural que funciona normalmente e conta com excelentes professores.

Antes, o caldeireiro só consegue se passar por Lü Deshui depois que Zhang Yiman lhe ensina inglês e cuida de sua aparência; agora é ele quem exige que ela seja humilhada em público.

O final

Para explicar por que o falso professor não pode aparecer a qualquer momento, todos inventam que Lü Deshui morreu durante o trajeto. Ross acredita ter causado indiretamente a morte desse excelente professor, propõe fazer uma doação adicional à família dele e se dispõe a financiar a viagem dos familiares aos Estados Unidos. Para que o dinheiro tenha um destinatário legal, a escola afirma que Sun Jia é a noiva de Lü Deshui. Ao saber da oportunidade de ir aos Estados Unidos, o caldeireiro, que já havia sido declarado morto, aparece de repente; o comissário precisa explicar que ele sobreviveu por milagre e exige que o caldeireiro se case com Sun Jia para sustentar toda a mentira.

Sun Jia se recusa a se casar com o caldeireiro, então o comissário engana Sun Henghai para fazê-lo sair da escola, deixa-o inconsciente e o amarra no estábulo do burro, usando a vida do diretor para obrigá-la a colaborar. O casamento reúne em uma mesma cena todas as mentiras anteriores; a esposa do caldeireiro invade o local armada, expõe os planos do marido e da escola, e o ambiente mergulha no caos. O comissário continua tentando sustentar o programa de doações com sua autoridade e suas armas, e Sun Henghai também continua exigindo que todos coloquem a escola em primeiro lugar. Por fim, Sun Jia se recusa a continuar colaborando e decide abandonar o pai e a Escola Primária Sanmin.

Para sustentar a versão de que Lü Deshui havia morrido, todos também organizam um funeral para esse professor inexistente. A cabeça do burro decorada com flores de papel aparece ao lado de um retrato memorial em preto e branco, reunindo a identidade do falso professor e o animal real já abatido.

Depois que a farsa do casamento termina, Sun Jia deixa a escola com sua bagagem e segue para Yan’an. Sun Henghai, Pei Kuishan e Zhou Tienan recebem punições, mas ainda têm permissão para continuar ensinando na escola. Os três se preparam para deixar para trás os conflitos anteriores e retomar o projeto da escola.

Zhang Yiman, porém, não se recupera da humilhação pública nem da traição dos colegas. Depois de terminar de costurar os uniformes escolares que tinha em mãos, ela atira em si mesma quando está sozinha e se suicida; os demais só percebem o que aconteceu quando ouvem o disparo. Cada concessão feita pela escola sob o pretexto de preservar os recursos acaba provocando uma morte irreparável.